Agnes Bernice Martin nació en 1912 en Saskatchewan (Canadá), aunque se crió en
Vancouver, y emigró a los Estados Unidos con 19 años. Estudió en la Western
Washington University College de Educación en Bellingham, y se licenció en el Teachers
College de la Universidad de Columbia en 1942, donde se interesó por el pensamiento
budista tras escuchar unas conferencias de DT Suzuki, aunque no como una disciplina
religiosa, sino como un código ético. Después de licenciarse, se matriculó en Taos, en la
Universidad de Nuevo México, donde también impartió clases. En 1952 regresó a la
Universidad de Columbia donde obtuvo su Master en Artes.
Trabajó en Nuevo México hasta su traslado a Nueva York en 1957, tras ser descubierta
por la artista / galerista Betty Parsons. Se instaló en Manhattan con otros afiliados a
Parsons, como Robert Indiana, Ellsworth Kelly o Jack Youngerman. Barnett Newman y Ad Reinhardt fueron amigos cercanos y mentores de Agnes, y promovieron activamente su
trabajo. Reinhardt murió en 1967 y Martin se trasladó a Cuba (Nuevo México) dejando la
pintura y distanciándose del el ojo público en el que estaban inmersos otros artistas. En
1974 retoma la pintura y desde 1975 ha expuesto con regularidad.
Además de un par de autorretratos y algunos paisajes de acuarela, las primeras obras de
Martin incluyen pinturas biomórficas en colores tenues hechas cuando disfrutaba de su
beca para trabajar en Taos, entre 1955 y 1957. Sin embargo, Agnes hizo todo lo posible
para buscar y destruir sus pinturas de primeros pasos hacia la abstracción. Agnes Martin
elogió a Rothko por haber "llegado a cero, de modo que nada podría interponerse en el
camino de la verdad". Siguiendo su ejemplo, también recortó hasta los elementos más
reductivos para fomentar una percepción de la perfección y hacer hincapié en la realidad
trascendente. Su estilo se define por un énfasis en la línea, las rejillas y los campos de
color muy sutiles, conservando pequeños defectos y las huellas de su mano. En su obra
adulta se pueden observar las estrías suaves de línea intuitivamente marcadas con el
lápiz y los lavados de colores primarios de pintura acrílica diluida y mezclada con gesso.
Agnes se alejó de intelectualismo, a favor de lo personal y espiritual. Sus pinturas, sus
declaraciones y escritos a menudo reflejan su interés por la filosofía oriental,
especialmente el taoísmo. Debido a la dimensión espiritual de su trabajo prefería ser
clasificada como una expresionista abstracta que como una minimalista.
Ha montado ochenta y cinco exposiciones individuales y dos retrospectivas por Nueva
York, Milwaukee, Miami, Houston, Nuevo Mexico, España, Holanda, Francia y Alemania
desde 1958. Ha participado en exposiciones colectivas internacionales como la Bienal de
Venecia (1997, 1980, 1976), la Bienal de Whitney (1995, 1977) o Documenta, Kassel
(1972). Ha recibido el Premio a la Trayectoria de Mujeres para el Arte de la College Art
Association, el Premio del Gobernador a la Excelencia y logros en las artes, (Santa Fe), la
Medalla Nacional de las Artes otorgada por el presidente Bill Clinton y el Fondo Nacional
de las Artes, el Premio de Artista Distinguido por su trayectoria artística por la College Art
Association, el León de Oro por su contribución al arte contemporáneo en la Bienal de
Venecia, el Premio Oskar Kokoschka otorgado por el gobierno de Austria, el Premio
Alexej von Jawlensky otorgado por la ciudad de Wiesbaden, (Alemania) y la elección a la
Academia Americana y el Instituto de las Artes y las Letras, (Nueva York).
Cuando Agnes Martin murió en 2004 a la edad de 92 años, se decía que no había leído
un periódico en los últimos 50. Si quieres ver parte de su obra, aquí va el enlace.