Akatsuki orbita Venus

Ilustración artística de Akatsuki ingresando a la órbita de Venus. Crédito: Akihiro Ikeshita.

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) ha hecho oficial que la sonda Planet-C (más conocida como Akatsuki) ha logrado insertarse exitosamente en la órbita de Venus.

Como resultado de la medición y cálculos de la órbita de Akatsuki después del encendido de sus propulsores, se determinó que el orbitador se encuentra en una órbita elíptica que lo lleva a 400 km de altura en su punto más cercano y a 440.000 km en el más lejano, tardando 13 días y 14 horas en completar una vuelta alrededor de Venus. También se detectó que la nave orbita en la misma dirección de la rotación del planeta.

El equipo desplegará tres instrumentos de la misión para comprobar su funcionamiento: la cámara de 2μm (IR2), la Lightning and Airglow Camera (LAC) y el Ultra-Stable Oscillator (USO). Luego de eso, JAXA realizará las observaciones iniciales –durante unos tres meses– con los instrumentos mencionados junto a los otros tres cuyo funcionamiento ya ha sido confirmado: el Ultraviolet Imager (UVI), la cámara Longwave IR (LIR), y la cámara de 1μm (IR1).

Al mismo tiempo que se realicen las primeras comprobaciones y observaciones, JAXA ajustará gradualmente la órbita de la sonda para alcanzar un periodo de unos 9 días. Se espera que las operaciones regulares comiencen en abril de 2016.

Representación de las órbitas planeadas para Akatsuki. Crédito: JAXA.

La misión

Venus es el planeta más cercano a la Tierra y es conocido como “lucero del alba” o “lucero vespertino”. Algunas veces, es mencionado como el planeta hermano de la Tierra debido a su similitud en tamaño y masa, pero su clima es muy diferente. Venus tiene una atmósfera masiva de CO2 que es extremadamente caliente debido al efecto invernadero y está cubierto por nubes de ácido sulfúrico.

No hay agua líquida en la superficie de Venus. El análisis y esclarecimiento del sistema climático de Venus nos proporcionará pistas para explicar cómo ha evolucionado la diversidad de los ambientes planetarios del Sistema Solar.

El Orbitador Climático de Venus (proyecto PLANET-C) pretende resolver los misterios de Venus con énfasis en su dinámica atmosférica. Instrumentos avanzados serán capaces de explorar las profundidades de la atmósfera y la superficie bajo la espesa capa de nubes.

Fuente: JAXA