Algarve Cup: Alex Morgan llevó a EEUU al triunfo en la final ante Alemania

La XX edición de la Copa del Algarve nos deparó innumerables encuentros disputados a un ritmo intensísimo entre las 12 selecciones participantes, aunque con un desenlace previsible: los dos primeros equipos de la Clasificación Mundial Femenina FIFA/Coca-Cola, Estados Unidos y Alemania, se vieron las caras en la final. Y fueron las norteamericanas quienes acabaron imponiéndose bajo el sol de Portugal. Dos goles de Alex Morgan en la primera parte bastaron para cortar la increíble racha de 22 partidos sin perder de las germanas.

Es el primer título internacional del remozado combinado estadounidense, después de que Tom Sermanni sustituyese a Pia Sundhage al frente del equipo en enero. A pesar de la ausencia de varias de sus figuras, el conjunto número 1 del mundo apenas ha perdido potencia y capacidad goleadora a las órdenes de Sermanni.

De hecho, ahora parece tener incluso un número mayor de estrellas a su disposición, como demostraron Christen Press, Nicole Barnhart y Tobin Heath, que sustituyeron en la final a tres compañeras de la talla de Abby Wambach, Hope Solo y Carli Lloyd. Alemania también alineó a una formación rejuvenecida en ese duelo, con las ausencias de Saskia Bartusiak y Kim Kulig, que causaron baja por enfermedad y lesión, mientras que las veteranas Nadine Angerer y Melanie Behringer se quedaron en el banco de suplentes.

El inicio marca la pauta
La primera pista de que el torneo, disputado durante ocho días y con 24 partidos, iba a estar repleto de sorpresas llegó ya en el choque inaugural. Japón presentó un once muy diferente del que se había proclamado campeón de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ hace veinte meses en Alemania. El seleccionador Norio Sasaki declaró antes de que el balón empezase a rodar en Portugal que esa sería la “base” para preparar a su equipo de cara a Canadá 2015. También Noruega, bajo la dirección del emblemático técnico Even Pellerud, apostó por las jóvenes, y los goles en el triunfo por 2-0 sobre lasNadeshiko fueron obra de las prometedoras Caroline Hansen y Ada Hegerberg. Las niponas volverían a sucumbir luego ante Alemania, por 2-1, para vencer luego 2-0 a Dinamarca y terminar así en el tercer puesto, por detrás de Noruega.

El Grupo B resultó ser mucho menos competitivo, ya que la RP China e Islandia cayeron de manera estrepitosa frente a Estados Unidos y Suecia, grandes dominadoras. El 5-0 de las estadounidenses sobre China también sirvió para mostrar el nuevo rostro del cuadro de las Barras y Estrellas, ya que la central Becky Sauerbrunn lució por primera vez el brazalete de capitana. El 6-1 de las suecas ante las islandesas en esa misma jornada sería el tanteo más abultado del torneo, y supuso toda una inyección de moral para las anfitrionas del próximo Campeonato Femenino de la UEFA.

México, selección que progresa a un ritmo constante, se adjudicó la última liguilla, confeccionada a partir de un bombo de equipos por debajo de los diez primeros puestos del mundo. Las discípulas de Leonardo Cuéllar registraron sendas victorias ante Hungría y Portugal. Las lusas, sin embargo, pudieron consolarse con un 2-0 ante Gales, que tuvo una gris trayectoria, si bien superó 1-0 a México, a través de un gol de su capitana, Jessica Fishlock, auténtico motor del equipo.

Pugna por las posiciones finales
Como siempre, el torneo finalizó con una última jornada que decidía la clasificación definitiva. En la primera contienda, Portugal hizo las delicias del público local al vencer a Gales en la tanda de penales.Islandia se reivindicó en parte al cosechar un alentador 4-1 contra Hungría, y Dinamarca apuntaló su séptima plaza con un contundente 3-0 ante México. El experimento japonés en tierras lusas tuvo un final positivo, al doblegar a China con un solitario tanto de Yuki Ogimi en la segunda parte.

Noruega fue una de las protagonistas de la prueba, al hacerse con la tercera plaza, algo indicativo de que las campeonas del mundo de 1995 quizás hayan dejado atrás su reciente bache. La eliminación en la fase de grupos de Alemania 2011 parece ya un lejano recuerdo para las Gresshoppene, que se colgaron el bronce tras ganar en los penales a un adversario tan experimentado como Suecia. Hegerberg, una de las integrantes de la generación Noruega que alcanzó los cuartos de final de la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA 2012, firmó el tanto del empate de las suyas en la última acción del partido, abriendo así las puertas para que Leni Larsen Kaurin sentenciase luego al transformar el penal decisivo.

En la final, Estados Unidos conquistó su novena Copa del Algarve merced a un doblete de Morgan, candidata a Jugadora Mundial de la FIFA. Con todo, Alemania no tendrá que esperar mucho para poder desquitarse, ya que los dos grandes del fútbol femenino se medirán a principios del mes que viene en un amistoso en Offenbach. Megan Rapinoe, que cada día rinde a un nivel mayor, se distinguió mediante sus incisivas internadas por la banda izquierda, y fue elegida mejor jugadora del certamen pese a perderse la final.