Alto del Desierto de las Palmas, datos y altimetría

El día 31 de agosto se cerrará la primera fase de la Vuelta Ciclista a España con la etapa número 10, que partirá desde Valencia, y tendrá su final en Castellón tras pedalear por 152 kilómetros. El Alto del Desierto de las Palmas, que a pesar de llamarse "desierto", está plagado de vegetación, se encuentra situado a 25 kilómetros antes de la línea de meta. Aunque es un puerto de cierta importancia, una ascensión muy cercana a la meta que puede condicionar el final, lo normal es que el ganador de etapa se decida al sprint.

La carrera cruzará los parques naturales de la Sierra de Espadán y la de Calderona, por lo que las hermosas vistas de uno de los parajes más espectaculares, contribuirán a paliar el esfuerzo de los corredores en la ascensión. En Valencia, para los aficionados que allí se acerquen será obligatorio disfrutar de una buena paella, así como dar un paseo por la Ciudad de las Artes y las Ciencias; al llegar a Castellón para ver el final de la etapa, hay que acercarse a ver sus playas, consideradas entre las mejores de la Península Ibérica.

El alto del Desierto de las Palmas, ubicado en el monte Bartolo, es uno de los puertos más transitados de Castellón, y podemos considerarlo todo un clásico del ciclo turismo. La carretera que va a conducir al pelotón multicolor hacia su cima es la CV-147; aunque no cuenta con un asfalto perfecto, está en un buen estado para la práctica ciclista.

El comienzo de la ascensión se produce en el cruce con la carretera N-340, en un puente recto que sobrevuela la autopista AP-7. Tras el puente, hay un pequeño tramo en descenso, que llevará al pelotón a la ermita de la Magdalena, muy venerada por los lugareños. Como dato curioso, en este paraje hay restos de la antigua ciudad de "Castell Vell", predecesora a la actual Castellón. Puede decirse que, en este punto, es donde comienza realmente la subida al Desierto de las Palmas. En un comienzo, se trata de una ascensión suave, con muy pocas curvas, y aislada del sol por la vegetación. Transcurridos tres kilómetros, el curveo en la calzada hace su aparición. Son muchas curvas las que los corredores afrontarán, pero en principio ninguna es de herradura. La carrera entrará en una zona mucho más abierta, y las sombras van desapareciendo.

En las proximidades de una urbanización llamada El Refugio, la calzada se inclina claramente hacia arriba. Es la parte más dura de la subida, pero no demasiado larga, apenas llega a los 500 metros, a una media del 7% y picos del 9%. Tras este exigente tramo, un pequeño descanso llano para afrontar el kilómetro y medio que llevará a la cima del puerto. En este último recorrido hay algunos repechos, pero no son nada complicados. Al llegar arriba del todo está el monasterio carmelita del Desierto de las Palmas. En la cima hay unas vistas bellísimas.

En el análisis del entorno, los interesados en la artesanía pueden dar una vuelta por Villarreal, famosa por su cerámica. Además, los aficionados que se den una vuelta por Nules, disfrutarán de restos arqueológicos bastante relevantes, y de unos conocidos balnearios. Muy cerquita del final de la etapa está el Alto Maestrazgo, que tuvo la jefatura de los caballeros guerreros en el medievo. A poco más de 60 kilómetros desde Castellón se encuentra Sant Mateu, con restos de un casco histórico medieval. No demasiado lejos está la localidad de Ares del Maestrat, con un imponente castillo, y Benassal, con importantes vestigios árabes.

Para acceder en coche, se recomienda la carretera CV 147, que va penetrando en el puerto; puede tomarse a partir de la AP-7 y de la N 340, en la localidad de Benicasim.