Argentina: picada, asado y pulpería

Llegar a Mercedes y ver el cartel de la heladería Tucán me hizo retrotraer unos cuantos años, quizás a mis años de preadolescente (ni hagan las cuentas!). Para los que no la conocen, Tucán es una heladería que en Buenos Aires ya no existe más, cuyos helados tenían todos el mismo gusto (ya los amigos mercedinos me dirán si es la original o no). Pero no sería lo único en la ciudad que me llevaría al pasado…

“La última pulpería y último pulpero mercedino y argentino”, reza el cartel de entrada a la pulpería construída en 1830, cuando las discusiones se cerraban a las trompadas y los gauchos llegaban en caballo para tomar su grapa o vino.

La última pulpería se refiere a la que ven en la imagen, con paredes de 45 cm de ancho, techo de chapas y piso de ladrillo, que conserva intacto su mostrador y las botellas con millones de partículas de polvo que se siguen acumulando sin que nadie haga nada por evitarlo.

El último pulpero se refiere a Roberto “Cacho” Di Catarina, quien falleció en 2009, pero con quien tuvimos la posibilidad de conversar hace seis años, cuando visitamos el lugar por primera vez. En esa ocasión, Cacho se encargó de que nuestra breve visita por el lugar fuera inolvidable: nos contó que su abuelo había comprado la pulpería en 1910, que el mostrador tenía barrotes para proteger al pulpero cada vez que se armaba una pelea, que debíamos recorrer todo el lugar mirando con atención los objetos colgados en la pared porque allí encontraríamos muchas historias (como el pedido de captura original contra Juan Moreira, de 1869) y que no nos fuéramos sin dejar nuestra huella en el libro de visitas.
Siempre lo recordamos por su amabilidad, su entrega y su paciencia con los visitantes. Cuando volvimos en esta segunda oportunidad nos enteramos de que él ya no estaba. Si bien no lo conocíamos mucho, nunca es bueno escuchar sobre la muerte de alguien tan querido “en el barrio”, pero más allá de eso hubo otra cosa que me generó algo de tristeza: se perdió esa hospitalidad del que te recibe sin ningún otro interés que el de recibirte y hacerte sentir bien en su lugar. Quienes atienden ahora no lo hacen mal… pero ya no hablan con los visitantes, no cuentan historias y no te miran bien sino te sentás a consumir. Así es como se van perdiendo esas pequeñas cosas que hacen diferentes a los lugares, aunque el atractivo en este caso sea lo que ellos aseguran: “es la última pulpería que queda en pie por la zona”.

Más allá de eso, es un muy buen lugar para hacer la previa al almuerzo y disfrutar de un buen salame mercedino, queso de la zona y una copita de vino. Una de las particularidades de este salame es que lo cortan en rodajas “alargadas”. Para los que se tentaron, les cuento que el 7, 8 y 9 de septiembre de 2012 se celebra la 38 Feria Nacional del Salame Quintero, en Mercedes, donde además de comer, van a poder disfrutar de artesanías, buena música y desfiles.

Otro lugar para hacer la previa al asado es en la Vieja Esquina, un viejo almacén de ramos generales, a pocas cuadras de la plaza principal, donde también se sirve la picada con el infaltable salame mercedino. No pidan café ni medialunas, allí solo se sirve salame, queso, aceitunas y vino.

Además de la heladería Tucán, la pulpería del 1800, y la Vieja Esquina, caminar por las calles de Mercedes un domingo también me transportó al pasado. No sé por qué. Uno de los motivos pudo haber sido la tranquilidad de sus calles y de su gente. Digamos que los domingos son especiales para eso, para que la gente esté más distendida, camine más despacio, lea el diario en la plaza y se levante tarde. Pero no podría afirmarlo. A veces pienso que en todos los lugares del país se vive más tranquilo que en Buenos Aires, pero eso es algo que tendré que confirmar con mi propia experiencia. Mientras, les dejo algunas imágenes de ese domingo, antes del asado y antes de nuestra visita a Tomás Jofre.

En Mercedes, las calles del centro también tienen números! Como en La Plata.

Información útil.

- ¿Como llegar a Mercedes desde Buenos Aires?

Pasar un día en Mercedes y Tomás Jofre es una buena alternativa para “escaparse” de Buenos Aires.
La ciudad de Mercedes se localiza a 100 km de Buenos Aires. En este link pueden ver un mapa para llegar en auto y las opciones de buses desde Buenos Aires y otras ciudades cercanas, como Chivilcoy, Luján, Lobos y Baradero, entre otras.

- Frente a una de las esquinas de la plaza principal, que no podía llamarse de otra manera que no fuera Plaza San Martín, está la casa de información turística donde pueden retirar planos y sugerencias sobre comida, paseos y alojamiento.

- Además de la Fiesta Nacional del Salame Quintero, en Mercedes se organiza la Fiesta Nacional del Durazno y la Fiesta Provincial de la Torta Frita.

- En el Parque Municipal, sobre la ribera del río Luján, se puede acampar, hacer pic nic, asado y disfrutar del día bajo la sombra de algún árbol.

- Para los que quieran recorrer museos, la ciudad cuenta con un museo de ciencias naturales y un museo histórico.

Pero como siempre decimos, lo más lindo es caminar. Si caminás… pasan cosas.

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