'Aunt Jane's Nieces' ('Las sobrinas de tía Jane'), de Edith Van Dyne

Pocos lectores sabrán quizá que tras el seudónimo de Edith Van Dyne se esconde L. Frank Baum. Pero así es. El célebre creador de Oz y su mundo escribió bajo este nombre entre otras obras- The Bluebird Books, por ejemplo- una serie, Aunt Jane's Nieces (Las sobrinas de tía Jane), cuyo primer libro hoy acerco hasta aquí. Esta primera historia fue publicada en 1906 y la serie continuaría hasta 1915, y una nueva edición del último título con algunas modificaciones, Aunt Jane's Nieces in the Red Cross, en 1918.  
En Aunt Jane's Nieces, Jane Merrick, la anciana tía Jane, hace llamar a su jóvenes sobrinas, Louise Merrick, Elizabeth De Graf, y Patsy Doyle- hijas de su hermano y hermanas pequeños-, a su lado. Inválida y de carácter difícil, siente que le queda poco de vida y desea conocerlas un poco mejor para poder decidir a cuál de ellas hará beneficiaria en su testamento. Cada una de las sobrinas son jovencitas muy diferentes entre sí, que reciben la carta de su tía de desigual modo y cuyos comportamientos hacia la anciana serán claramente diferentes.
Louise, de diecisiete años, se muestra atenta, demasiado atenta, a todas las necesidades de su tía, que no valora estas atenciones por considerarlas insinceras. Louisa viene de una situación económica precaria desde el fallecimiento de su padre. Ella y su madre habían decidido invertir todo su capital en su introducción en sociedad con el fin de capturar un marido para Louise que las librase de sus apuros.  La posible herencia de tía Jane solucionaría sus problemas.

Beth, de quince años, es una jovencita muy bella pero huraña, de mal carácter y que no acaba de congeniar con su tía. Los padres de Beth tienen serios problemas para llegar a fin de mes, problemas que Jane Merrick se ha negado a aliviar.
Patsy, de dieciséis años, es la más resolutiva, honesta y directa de las tres. Reprocha a su tía la falta de ayuda en su momento para el tratamiento de su enferma madre, ahora fallecida, y se niega a participar en la caza de la herencia. Tiene una relación muy peculiar con su tía, que le coge particular cariño por su independencia y franqueza.
Además de tía Jane, las tres sobrinas, los numerosos sirvientes, James el jardinero, que jugará su papel en la historia, vive en la gran casa Kenneth Forbes, sobrino de Thomas Bradley, antiguo prometido de tía Jane y de quien ha heredado sus posesiones. El joven Kenneth es tímido, inseguro, huidizo, un carácter propiciado y acentuado por la total negligencia y abandono afectivo con el que es tratado por Jane. Se sumará también al grupo, Silas Watson, abogado de Jane, y el tío John, hermano mayor de Jane, al que la vida parece no haber tratado del todo bien.        

"Perhaps I didn't treat my brothers and sisters generously in the old days, Silas." 

"Perhaps not," he answered. 

"So I'll make amends to one of their children. That is, if any one of
the three nieces should prove worthy."

Estos personajes puestos en juego han de ir conociéndose, al mismo tiempo que lo va haciendo el propio lector, adaptándose a la nueva situación, conviviendo a pesar de sus diferentes personalidades y lidiando con los problemas con la herencia que surgen tras el fallecimiento de tía Jane.

El libro se lee con agrado, con amenidad. Es verdad que el que haya pasado más de un siglo desde su redacción deja huella de modo inexorable en cierto carácter moralizante de la obra, en la evidencia de los roles de género imperantes en la época, pero no deja de ser una historia entretenida con algunos giros originales que la alejan de la narración típica y tópica. Aunt Jane's Nieces nos traslada a un tiempo más ingenuo, más naíf, en el que podemos creer que aquellos de buen corazón siempre tienen su recompensa.  
Si sois de los que disfrutaron Mujercitas, de Louisa May Alcottt, de seguro esta serie, o esta primera historia para comenzar,  será de vuestro agrado.
Aunt Jane's Nieces, se publicó en 1906, como decía, y le siguieron en esta serie: Aunt Jane's Nieces Abroad, Aunt Jane's Nieces at Millville,Aunt Jane's Nieces at Work,Aunt Jane's Nieces in Society,Aunt Jane's Nieces and Uncle John, Aunt Jane's Nieces on Vacation,Aunt Jane's Nieces on the Ranch, Aunt Jane's Nieces Out West y la últimaAunt Jane's Nieces in the Red Cross. 

• Os dejo los enlaces a cada uno de los libros de la serie. Si queréis leerlos, picad en los títulos de arriba; os dirigirá a los diferentes textos.

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