¿Bolsas de plástico o de papel?

Un número creciente de estados en EE.UU. y otros países están haciendo cumplir la prohibición del uso de bolsas de plástico . De acuerdo con un artículo escrito por los autores en el Centro Nacional para el Análisis de Políticas, las bolsas de plástico son mejores para el medio ambiente que las bolsas reutilizables o de papel, y no hay razones económicas o medioambientales para prohibir o gravar las bolsas de plástico. Por una cantidad equivalente de alimentos, la producción de bolsas de papel requiere tres veces más energía total y se recupera sólo el 1% de esa energía a través de la combustión. Las bolsas de papel también producen mucho más  residuos. Por una cantidad equivalente de alimentos, de un solo uso de bolsas de plástico producen 7 Kg. de residuos, mientras que las bolsas de papel producen cerca de 34 Kg. de residuos. Las bolsas de papel también producen más gases de efecto invernadero. Las bolsas de plástico generan un 68% menos de gases de efecto invernadero que las bolsas de papel, y consumen 71% menos de energía durante la producción que las bolsas de papel. Las bolsas reutilizables pueden ser las peores de todas – deben ser utilizadas 104 veces para ser menos contaminantes que las bolsas de plástico. Sin embargo, tales bolsas se usan sólo 52 veces de promedio. Los defensores de la prohibición de bolsas de plástico argumentan fundamentalmente que tales prohibiciones reducen la cantidad de residuos que acaban en vertederos, disminuyen los problemas de basura, ayudan a proteger el medio ambiente y reducen el consumo de petróleo. Sin embargo, ninguna de estas afirmaciones está apoyada por los hechos. La prohibición de las bolsas de plástico es perjudicial para las economías locales y no se justifica por su impacto en el medio ambiente. La razón principal que los políticos dan para prohibir las bolsas de plástico es su impacto en el medio ambiente. Sin embargo, los efectos ambientales de las bolsas de plástico son insignificantes – y en muchos casos las bolsas de plástico son ambientalmente preferibles a las alternativas. consumo de energía y agua: La producción de plástico, papel y otros tipos de bolsas requiere energía, pero parte de esa energía se pueden recuperar si las bolsas se reciclan a través de la combustión:

• Bolsas de plástico tradicionales requieren sólo 182,361.4 kcal de energía para su producción, y 2,581.3 kcal de la energía puede ser recuperada a través de la combustión.
• Bolsas de plástico compostables hechas de almidón y otros materiales, requieren más de dos veces la cantidad de energía (494,741.9 kcal) para ser producidas, pero sólo 3,477.5 kcal se recuperan a través de la combustión.
• Bolsas de papel, con más de tres veces la cantidad de consumo de energía que las bolsas de plástico (626,672.9 kcal),  sólo se pueden recuperar 6,859.5 kcal  a través de la combustión.

El vertido de residuos:
El mismo estudio de la EPA comparó el peso del material que entra en el flujo de residuos urbanos, neto de la materia consumida por el proceso de combustión, por 1.000 bolsas de papel, bolsas de plástico y 1.500 bolsas compostables (por capacidad de transporte equivalente):

• La producción, uso y eliminación de las bolsas de plástico produce un neto de 7 Kg de residuos sólidos.
• Bolsas de plástico compostables producen 19 Kg de residuos sólidos.
• Bolsas de papel producen 34 Kg de residuos sólidos.

Por lo tanto, las bolsas de plástico tradicionales recuperan el mayor porcentaje de energía. También dejan la menor cantidad de residuos sólidos urbanos.

Uso del agua: Un estudio de bolsas de la compra en Australia encontró que de las distintas alternativas – bolsas de un solo uso de plástico, bolsas de plástico compostables, bolsas de papel y bolsas reutilizables – las bolsas de papel tenían la peor energía e impacto ambiental en relación con el calentamiento global, el uso del suelo, uso del agua y los residuos sólidos. Los impactos ambientales de estudio para medir el número equivalente de distintos tipos de bolsas – sobre la base de una unidad funcional de 520 de papel, de un solo uso de bolsas de plástico de plástico o compostables, o 4,1 bolsas de tela. La Producción y uso de plástico y bolsas de plástico compostables consumian aproximadamente 13.7 litros de agua (neto), mientras que las bolsas de tela consumieron cerca de 52,8 litros. El estudio encontró que el uso único bolsas producía 2 Kg de desechos sólidos, mientras que las bolsas de plástico compostables producían sólo 0,8 Kg de desechos sólidos.  bolsas de plástico vs Bolsas de papel: Las bolsas de plástico son mucho más amigable con el medio ambiente que las bolsas de papel. Según  Use Less Stuff , un grupo de defensa del medio ambiente, las bolsas de plástico generan 39% menos de emisiones de gases de efecto invernadero que las bolsas de papel sin compostar y 68% menos de emisiones de gases de efecto invernadero que las bolsas de papel compostadas. Además, las bolsas de plástico consumen menos del 6% del agua necesaria para hacer bolsas de papel. Más de 16 bolsas de plástico pueden ser creados por cada  bolsa de papel con la misma cantidad de agua. Las bolsas de plástico consumen 71% menos de energía durante la producción que bolsas de papel. El uso de bolsas de papel en lugar de bolsas de plástico genera casi cinco veces más desechos sólidos. La Agencia Ambiental del Reino Unido evaluó nueve categorías de impactos ambientales de papel y bolsas de plástico. Las bolsas de papel son más perjudiciales para el medio ambiente que las bolsas de plástico en todas las categorías:. Calentamiento global, el agotamiento abiótico, acidificación, eutrofización, toxicidad humana, ecotoxicidad acuática, ecotoxicidad acuática marina, ecotoxicidad terrestre y oxidación fotoquímica frente a las bolsas de plástico : Las bolsas de plástico también son notablemente más respetuosa del medio ambiente que las bolsas de tela reutilizables. Estas bolsas reutilizables hechas de algodón y diversos vegetales, requieren grandes cantidades de tierras agrícolas para su producción. La producción de bolsas de tela lleva a la destrucción de los bosques en las regiones productoras de algodón. Estas granjas también pueden aumentar la erosión de la tierra y contaminar el agua potable con pesticidas. Las Bolsas de tela son mucho más difíciles de reciclar, ya que contienen una combinación de materiales incluyendo metal, algodón y otros tejidos. La Agencia Ambiental del Reino Unido determinó que las bolsas de tela tienen el doble de impacto ambiental negativo de las bolsas de plástico.

Basura: Los estudios demuestran que  las bolsas de plástico constituyen no más de 1-2% de toda la basura, en promedio. Según la campaña Keep America Beautiful, las bolsas de plástico no son una de las 10 principales fuentes de desechos en todo el país.

Reciclaje: Un porcentaje mucho mayor de bolsas de plástico se reciclan hoy que hace 10 años. De acuerdo con una encuesta realizada por Moore Reciclaje Associates, el número de bolsas recuperados aumentó 27% entre 2009 y 2010. Estas bolsas componen aproximadamente el 13% del total. Esto equivale a aproximadamente 57 millones de Kg de bolsas de plástico recicladas en 2010, frente a los 45 millones de Kg en 2009. Es importante destacar que no hay beneficios ambientales a la prohibición de bolsas de plástico – pero hay un daño potencial. En comparación con bolsas de tela, las bolsas de plástico requieren menos energía para ser producidas y menos energía para ser recicladas y además producen menos residuos. Las bolsas de plástico generan menos emisiones de gases de efecto invernadero y requieren menos agua en su proceso de producción que las bolsas de papel.