Siempre soñé con estar en un espacio que tuviera de cuento gótico, de dimensión mágica. Uno de esos lugares que bien hubieran podido ser descritos por escritores como ArthurMachen, M.R. James o Bécquer. Y al caminar por el laberinto caótico y romántico que es el cementerio de HIGHGATE de Londres cumplí, sin quererlo, ese sueño. Ubicado en el norte de la ciudad, es este uno de los camposantos más bellos e interesantes que puede haber en la capital inglesa y no solo por la plétora de gente ilustre que allí ha sido enterrada sino también por su belleza arquitectónica y escultórica del siglo XIX.
Entrada Este del Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Entrada Oeste. Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
HIGHGATE está dividido en dos por la calle Swain´s Lane. A una parte se le conoce como el lado OESTE, de 1839, y el otro el lado ESTE, de 1854. Ambos, sin embargo, están conectados por un túnel. En el primero ya no es posible enterrar a nadie pero puede ser visitado en tours organizados. Lamentablemente cuando llegamos no había ni uno solo programado. Fue una lastima porque viendo las fotos de esa zona creo que una visita allí habría potenciado esa sensación algo feérica de la que he hablado al principio. Por ello solo visité la parte ESTE, lugar que también tiene lo suyo. Hay en esa área muchas celebridades enterradas pero sin lugar a dudas el más popular es Karl Marx quien está representado en un grueso y oscuro busto que se ubica sobre un cubo de mármol sobre el cual se puede leer la clásica frase: "Workers of all lands unite". Esta tumba fue construida en 1955 por el Partido Comunista inglés. Otros ilustres difuntos son el escritor de ciencia ficción Douglas Adams, quien escribió el conocido La guía del autoestopista galáctico, o el criminal Adam Worth, en quien posiblemente se basó CONAN DOYLE para crear al Professor Moriarty, enemigo consumado de SHERLOCK HOLMES, personaje cuyo museo hemos visitado (ver entrada aquí).
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Pero lo peculiar de esta zona es esa especie de floresta tupida donde árboles, enredaderas, flores y arbustos lo han invadido casi todo. Esa espesa y dominadora vegetación multiplica la sensación de belleza tétrica que empapa este lugar. Bajo la pertinaz pátina verde del musgo yacen ángeles que con sus pétreos ojos lastimeros miran un cielo demasiado lejano para toda esperanza; y lúgubres esculturas que se tapan los ojos estremecedoramente; y tumbas profanadas, abiertas, vacías: el industrioso y salvaje poder del tiempo que se lleva por delante hasta las piedras.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Afortunadamente hay varios senderos que cruzan todo este boscoso y, por momentos, umbrío espacio lo que nos permite ver de cerca algunas catacumbas y mausoleos y criptas de todos los estilos. No es raro ver ciertas tumbas victorianas y otras más modernas. Algunas son algo naif o están adornadas con motivos que nos dejan saber la profesión que tenía el difunto (vi la de algún marinero y hasta de un futbolista), sus querencias (la escultura de un perro acompañando un sepulcro, por ejemplo), y hasta el sentido del humor que podía haber tenido el ahora ausente.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Es obvio que todo este descuido, este caos de verdor y de tumbas destruidas, no es algo que se haya planificado para darle al cementerio un carácter distinto. Mucho ha tenido que ver la dejadez y la indiferencia. Es una pena que, siendo como es que este lugar parte del English Heritage, haya estado en abandono por tanto tiempo. Yo vi un letrero en donde pedían voluntarios para ir a limpiar y ordenar un poco el camposanto. Sinceramente, el sitio es tan bonito que me habría presentado de no haber vivido al otro extremo de Londres. Solo en llegar allí se me habrían ido horas.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Todo este desorden y estado de abandono en el que se encuentra hoy el cementerio habría sorprendido al mismo escritor Gustavo Flaubert. Cuando estuvo Londres visitó HIGHGATE y la impresión que le causó no fue muy agradable:
“¡Qué pulcro y arregladito todo! Es como si la gente hubiese muerto con guantes blancos… Cuando se trata de cementerios, prefiero los ruinosos y asolados, plagados de espinos y malas hierbas muy crecidas… ¡Qué orden tan estúpido!”
Le escribe en 1851 a su amiga Louise Colet. !Ah, querido Flaubert!, si pudieras ver lo que es hoy este lugar quizás lo apreciarías más. Afortunadamente se creó hace tiempo una asociación llamada "Amigos del Cementerio de Highgate" que hace lo que puede por su conservación.
¡MATEN AL VAMPIRO!
La funesta combinación del abandono en el que se encontró por mucho tiempo este lugar y del interés mórbido y macabro de algunos hizo que el cementerio fuera por un buen tiempo el epicentro de toda la movida ocultista y siniestra.
Dicen que en la década del 70 del siglo pasado se grabaron allí algunos de los Hammer horror films, películas de terror hechas por la Hammer Films, muchas de ellas protagonizadas por vampiros. Aparentemente esa fue la chispa que encendió la histeria vampírica y satánica. Hay que considerar también que era la época de Black Sabbath y de El Exorcista: todo estaba servido para que a la gente le crecieran los caninos y a las doncellas las poseyera algún espíritu.
Pronto se diseminó en las calles de Londres el rumor de que un verdadero vampiro rondaba HIGHGATE. El paroxismo llegó cuando dos “magos”, llamados Seán Manchester y David Farran, se hicieron famosos el día que aseguraron haber visto un ente en el cementerio; además de zorros sacrificados y otras cutradas por el estilo. El 27 de febrero de 1970 apareció en el The Hampstead and Highgate Express un escrito de Manchester asegurando que el cuerpo de un príncipe rumano, que había practicado la magia negra en la Edad Media, había sido trasladado hasta HIGHGATE y estaba enterrado allí. ¿Les suena familiar?
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
Cementerio de HIGHGATE. Londres - Inglaterra.
El hecho es que hubo encono entre ambos taumaturgos: se creían los dos con el poder suficiente para buscar el cuerpo de dicho príncipe valaco y meterle la estaca en el corazón y cortarle la cabeza. Así que el viernes 13 de Marzo de 1970 Manchester organizó una cacería del vampiro. La hinchada respondió y gente venida de todo Londres llegó esa noche hasta la puerta del cementerio. Según WIKIPEDIA la policía tuvo problemaspara contener a toda la turba matavampiros. Lastima que ya no estén, con la falta que nos hacen para limpiar el barrio de tanto Edward Cullen.
Después de eso todo fue una especie de contienda entre ambos excéntricos personajes por dar con la criatura y en el intento se llevaron por delante tumbas y mausoleos antiguos. Los "magos" podrán tener muchos poderes pero no los suficientes como para sanar su propia estupidez. Nunca hallaron a tal príncipe. Pero la fiebre no bajó. Empezaron las denuncias de ceremonias ocultistas y profanación de sepulcros. En agosto del mismo año se dice que fue encontrado el cuerpo decapitado de una mujer lejos de su tumba.
No sé si hoy todavía hay gente que va HIGHGATE a celebrar tales rituales. Imagino que no pues ahora el lugar está más protegido. Lo que sí me consta es que hay una Dracula Tour que vende la empresa Transilvania Live (¡oh, el imaginativo mundo turístico!) que te lleva hasta el mismo cementerio y te ofrece un banquete medieval que tiene una versión vegetariana por si eres un vampiro vegano al que no le atrae chupar sangre de la delicada piel que cubre una garganta.
Pablo
PD: Si deseas ver más fotos del cementerio puedes hacer click en este albúm de PICASA que he creado.
DATOS UTILES
- La estación de metro más cercana al cementerio de Highgate es Archway en la Northern line.
- El East Cemetery atiende desde las 10 hasta las 17. la entrada es de 3 pounds y se paga en efectivo.
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