Chandra captura un anillo de agujeros negros

Justo a tiempo para el Día de San Valentín, aquí tenemos una  imagen de un anillo, no una joya, sino de agujeros negros. Esta imagen compuesta de Arp 147, una pareja de galaxias interactuando entre ellas y localizadas cerca de 430 millones de años luz de la Tierra, fue obtenida por el telescopio de Rayos X Chandra la NASA (tonos rosaceos), datos del Telescopio Espacial Hubble (tonos rojo, verde y azul ) y fue producida por el Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland

Arp 147 contiene los restos de una galaxia espiral (a la derecha) que chocó con la galaxia elíptica de la izquierda. Esta colisión ha producido una onda expansiva que se muestra como un anillo azul que contiene abundantes estrellas masivas jóvenes. Estas clases de estrellas evolucionan en tan sólo unos pocos millones de años para acabar explotando como supernovas, dejando tras de sí estrellas de neutrones y agujeros negro.

Una fracción de las estrellas de neutrones y los agujeros negros tendrán como compañía estrellas, y pueden convertirse en fuentes luminosas de rayos-X, ya que succionan materia de sus compañeros. Las nueve fuentes de rayos X dispersas alrededor del anillo de Arp 147 son tan brillantes que deben ser agujeros negros, con masas de diez a veinte veces más que la del sol.

Una fuente de rayos X se detecta también en el núcleo de la galaxia roja a la izquierda y puede estar alimentada por un agujero negro supermasivo. Esta fuente no es evidente en la imagen compuesta, pero se ve fácilmente en la imagen de rayos-X. Otros objetos no relacionados con Arp 147 también son visibles: una estrella en primer plano, en la parte inferior izquierda de la imagen y un quásar en el fondo, como una fuente de color rosa en la parte superior y a la izquierda de la galaxia roja.

Las observaciones infrarrojas del Spitzer, el Telescopio Espacial de la NASA y observaciones ultravioletas realizadas con el Galaxy Evolution Explorer de la NASA (GALEX) han permitido realizar estimaciones de la tasa de formación estelar en el anillo. Estas estimaciones, combinadas con el uso de modelos para la evolución de estrellas binarias, han permitido a los autores concluir que el periodo de formación de estrellas  más intenso puede haber terminado hace unos 15 millones de años.

Autor: Nancy Atkinson

Enlace original: Chandra captures giant ring of black hole