Quizás más que cualquier otra cosa, el acceso a la electricidad de forma fiable es lo que define la civilización en el siglo XXI, y así ha sido por lo menos durante los últimos 60 años. En las naciones ricas del mundo, generalmente no nos preguntamos mucho de dónde proviene nuestra electricidad, o qué se utilizó para generarla. Simplemente está ahí, se dá por sentado. De hecho, en las naciones ricas, la electricidad se genera a partir de combustibles fósiles, estamos utilizándola demasiado y eso está ayudando a cambiar nuestro clima.
Sin embargo, en muchas partes del mundo, y para un número sorprendentemente grande de personas, incluso el acceso básico a la electricidad es poco frecuente, inestable o inexistente. Por ejemplo, en Auroville, India, donde paso 6 meses al año, tenemos un corte de luz durante 10 horas al día. Esto tiene que cambiar.
Échale un vistazo a este mapa de la Tierra de noche por la NASA. Esto te da una idea de la magnitud del problema. Mira, en particular en África, lo oscuro que es. Es un signo de la dramática pobreza energética allí. Nota: No tomes las áreas brillantes como una cosa ambiguamente positiva. La contaminación lumínica es un problema real del medio ambiente que debemos abordar. Sin embargo, es el fuerte contraste entre los que tienen electricidad y los que no tienen a lo que debemos darle énfasis aquí.
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Una de cada cinco personas en el mundo no tiene acceso a la electricidad y las oportunidades que ésta ofrece para el aprendizaje, el trabajo y la seguridad. Eso es para el planeta entero. En África, si se excluye a Egipto y Sudáfrica, esa estadística se invierte, sólo una de cada cinco personas tiene electricidad.
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Hoy en día, 3 mil millones de personas utilizan leña, carbón, estiércol o queroseno para cocinar, obtener calefacción e iluminación. Los primeros de esos recursos, si se gestionan adecuadamente, son renovables, pero cuando todos ellos se usan en espacios cerrados, se convierten en grandes riesgos para salud, causando la muerte prematura de unos 2 millones de personas al año.
Lo que es más, la creciente escasez de combustibles está llevando a la deforestación, a la extinción de la fauna silvestre y a conflictos en las zonas más pobres del mundo.
En regiones como el África subsahariana, no tener electricidad significa que no hay purificación del agua o riego regular de cultivos, restringiendo el suministro de alimentos y agua.
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Pero hay una solución a la pobreza energética. Incluso sin la construcción de una red eléctrica, las fuentes de energía asequibles, limpias y renovables, como la energía solar, pueden satisfacer la demanda, allí donde más se necesita.
Apenas el 2% de las zonas rurales de África tiene acceso a la red eléctrica, pero con abundantes recursos solares, el continente podría producir más de 80 veces su demanda actual de energía.
Algunos dicen que no es posible llevar electricidad a aquellos que viven en la pobreza. Pero en las últimas dos décadas, 6 mil millones de personas han adquirido teléfonos móviles, así que ¿por qué no podemos traerles energías renovables?
En 2008, Solar Aid capacitó a 16 empresarios emprendedores en zonas rurales de Tanzania, para iniciar negocios de venta de equipos solares para escuelas y hogares. Ahora, 64 escuelas, clínicas y centros comunitarios tienen energía limpia y asequible.
En Benín, la Solar Electric Light Fund instaló un innovador sistema de irrigación por goteo con energía solar, para el Colectivo Agrícola de la Mujer Beninesa. Ahora ellas cosechan 6 toneladas de productos al mes, y tienen una ganancia extra de $30 por mes, contribuyendo a la educación y el tratamiento médico.
Un médico, que viajaba a través de Nigeria, se dio cuenta que tenía que hacer algo para salvar la vida de las mujeres y sus bebés debido a la falta de electricidad en las clínicas de maternidad. La maleta solar fue inventada y ahora miles de clínicas en 15 países están equipadas con iluminación y electricidad.
Grandes historias de éxito están ocurriendo en todo el mundo en desarrollo, pero los gobiernos necesitan tomar medidas decisivas para aumentar la financiación del acceso a la energía. Se necesitan $48 mil millones al año, 5 veces el nivel actual de financiación.
Helen Clark, del PNUD, ha dicho: “La energía transforma la vida de las personas, las comunidades y las naciones. Ningún país se ha desarrollado sin tener acceso a la energía”.
Via: Treehugger
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