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Cuatro Emperadores: Verano del 69
El calor sofocante trae la deserción de algunos de los bárbaros aliados con Vitelio. También llegan noticias de que la facción vespasiana se enfrenta a problemas similares.«Durante todo el camino atravesó las ciudades montado en carro triunfal y los ríos en las más esplendidas barcas, cuidadosamente adornadas con flores y coronas y cargadas con el aparato de espléndidos festines».
Cayo Suetonio, Los doce césares.
Vitelio no se pone nervioso; fue previsor y las tres legiones de Britania quedaron en retaguardia para solventar posibles problemas. El general sabe muy bien de la facilidad con la que cambian los apoyos con este tipo de gente. Dos de las legiones, la II Augusta y la IX Hispana viajaron a la Germania Inferior y aguardan en Novaessium movimientos de los bárbaros cuyo ejército principal está un poco más al norte, en Noviomagus. El objetivo de estas tropas es mantener el asentamiento romano más importante: Colonia Agrippina (el nombre de esta ciudad se debe a la mujer del emperador Claudio quien le cambió el nombre en el año 50). Mientras, en Britania permanece la XX Valeria Victrix estacionada al norte de Londinium a la espera de que los brigantes realicen algún movimiento.
En todo el verano los bárbaros no hacen movimiento alguno; en ambas zonas se plantea una calma tensa que puede explotar en cualquier momento.
La revuelta de los bátavos pilla por sorpresa a las tropas de Vitelio. Por suerte, las legiones en la retaguardia deberían poder hacerles frente. Aunque mucho más numerosos, los bárbaros germanos no tienen la preparación militar de las legiones romanas, así que esto no debe preocupar en exceso a Vitelio y sus partidarios.
Vitelio tiene un motivo de preocupación más importante que los bárbaros en la retaguardia. Sabe que debe llegar a Roma antes de que se le eche encima el invierno o tendrá que esperar a la siguiente primavera, dando una ventaja a los partidarios de Vespasiano que podría costarle muy cara. No dejan de llegar rumores avisando de los triunfos del general que se halla en Oriente sofocando la revuelta judía.
Un lío de faldas, una mujer cansada de su marido termina en una importante revuelta en el norte de Britania. Las huestes brigantes son magníficas en número pero lo que nadie sabe es su comportamiento en el campo de batalla ni lo activas que estarán. Los romanos miran expectantes hacia el norte.
Al iniciarse el mes de julio se halla al norte del lago Lemán y en solo cinco días alcanza Ginebra. Sus tropas están exhaustas y tiene que descansar allí todo lo que queda de mes y, también, el siguiente. No será hasta inicios de septiembre cuando se pone en marcha hacia Génova. Un par de tormentas al cruzar los Alpes le ponen nervioso y ordena marcha forzada para llegar cuanto antes al Mediterráneo. El temor por la llegada del frío se acentúa y sabe que, una vez cruzada la imponente cordillera alpina todo será más fácil.
Sin embargo, al llegar a Génova sus hombres están nuevamente tan cansados que iniciar un asalto parece cosa de locos. Se construye la maquinaria de asedio y Vitelio da órdenes de descansar. El buen tiempo ha regresado y con él, el optimismo general.
Un movimiento tan largo, con tantos días de marcha, deja exhaustas a unas tropas que apenas acababan de reponerse de las también duras caminatas primaverales. Vitelio no se ve con fuerzas para asaltar ni siquiera las leves murallas de Génova y lo pospone para el mes siguiente.
Caecina, por su parte, unifica de nuevo a todas las legiones bajo su mando. Eso ocurre a principios de julio. Tras ello, marcha hasta Placentia, donde el objetivo es derrocar a la guarnición de inmediato.
Pero ocurre un imprevisto: el general viteliano enferma, tiene fiebres y un malestar que le impide salir de su cama. Las tropas bajo su mando dudan si solicitarle llevar adelante el asalto con él indispuesto o esperar a que se reponga. Gaio Dilo Vocul, el hombre que comanda la XXII Primigenia, la mejor legión en la zona, toma la decisión de esperar.
Eso hace que hasta principios de septiembre no se produzca un asalto que resulta un paseo para los vitelianos. Caecina, repuesto, agradece la espera para así recuperar fuerzas no solo él sino también las tropas.
Escasos los quilómetros recorridos por Caecina, siempre a la vanguardia aunque ya por poco. Al norte, se observa un ejército otoniano en Bérgamo que observa la situación sin actuar. Vitelio y todos los hombres con dos dedos de frente piensan que Otón ha atrincherado a sus principales tropas en la mismísima Roma, a la espera de la batalla que defina el mando del imperio.
Otoño del 69
«Entró al fin en Roma, (…). Mostró constantemente profundo desprecio por las leyes divinas y humanas; tomó posesión del pontificado máximo el día del aniversario de la batalla de Alía: dio las magistraturas por diez años y se estableció cónsul perpetuo».
Cayo Suetonio, Los doce césares.
La carrera hacia Roma se ha disparado. ¿Llegará antes el propio Vitelio o su lugarteniente Aulo Caecina Alieno? Lo importante es llegar, y lo antes posible; tomar la ciudad es requisito indispensable para obtener alguna posibilidad de sostener el imperio bajo el poder de la facción.
Octubre comienza con Caecina más avanzado, en Placentia. La intención del general era llegar hasta Pisa antes que Vitelio, asaltar la ciudad y así permitir el paso seguro del que deberá ser el próximo emperador hasta Roma. Pero se interpuso en el camino la ciudad de Faesulae que no permitió el paso franco a las tropas de Caecina, lo que les obligó a un corto e indeseado asalto, que duró ciertamente poco dada la impresionante superioridad numérica de los vitelianos.
Por su parte, Vitelio avanza por la costa hasta Pisa. Al llegar a las puertas de la ciudad, contra toda lógica, decide que sus tropas están demasiado cansadas y lo mejor es tomarse un descanso. En realidad sus hombres están bastante fresco y es el propio Vitelio quien, harto de tanto viaje y tanto asedio, se siente agotado y prefiere descansar.
En el norte, en Britania, los rebeldes toman la decisión de bajar hacia el sur y toman la ciudad de Lindum frente a la escasa guarnición que la protege. El ejército de Caledonia al mando de Coelio decide permanecer en Londinium y esperar a los numerosos rebeldes atrincherándose para poder hacer frente a su superioridad numérica.
Cuatro Emperadores. Alea Jacta Est
Las tropas bárbaras no tienen un gran entrenamiento y sus tácticas de ataque parecen básicas; tampoco gozan de un líder que las comande con inteligencia hasta convertir a los hombres en más diestros de lo que son. Frente a ellos, los romanos están bien atrincherados y en el interior de la fortaleza. Solo la abrumadora superioridad numérica de ocho a uno inclina la balanza hacia los asaltantes. Coelio, al sur, mira con inquietud moderada: él comanda a los hombres de la XX Valeria Victrix, una legión de Roma, y eso son palabras mayores.
Debido al contratiempo de Pisa, Caecina vuelve a tomar la iniciativa. Mientras Vitelio asalta dicha ciudad, Caecina llega a Pisa y sigue su camino, ahora por la costa, hasta las inmediaciones de Roma. El puerto de Ostia es su siguiente objetivo; desde allí podrá ver las afueras de la capital romana y prepararse para el asalto definitivo.
Vitelio… Vitelio duda. Vitelio prefiere que sea su subalterno quien asalte la ciudad. Si fracasa, lo intentará después él y, piensa, con las tropas de Otón ya algo mermadas, un segundo ataque tendría más posibilidades de salir victorioso. Una especulación como otra cualquiera. Puede que tenga razón o que la gloria de la conquista de Roma recaiga sobre Caecina. El tiempo dirá.
En el norte, tanto los bátavos como los britanos parecen tranquilos. Las nieves y los fríos invernales también les afectan a ellos y eso da una tregua a los romanos en el limes.
La victoria de Vitelio no ofrece dudas. La miserable resistencia de Pisa es barrida por sus legiones. Justo al lograr la victoria, aparecieron las tropas de Caecina en su andadura hacia el sur. Conquistada Pisa, queda expedito el camino hacia la capital romana. Vitelio y los suyos expresaron a Caecina sus mejores deseos.
Solo quedaba conquistar Ostia y la eterna Roma quedaría a los pies de Vitelio. Caecina, tras tomar el famoso puerto sin tener que recurrir a las armas, se adentró en los arrabales de la capital el 2 de diciembre. Frente a él Marco Iuno Silvano disponía de más hombres que el propio Caecina, pero la mayoría eran tropas de guarnición, no legiones curtidas y perfectamente pertrechadas. En la primera jornada, casi veinticinco mil soldados perecieron, la mayoría, casi veinte mil, del bando otoniano. La primera resistencia estaba vencida, solo faltaba acabar de aniquilar a las huestes que aún defendían la candidatura de Otón.
Prometedor primer asalto contra Roma. Pese a la superioridad numérica otoniana, a su atrincheramiento, la calidad de las tropas vitelianas y el mejor mando en batalla de Caecina resultan determinantes. Se vence el primer asalto, pero todavía puede pasar de todo.
En los días siguientes, Otón no consigue recabar refuerzos; sus unidades se hallan demasiado lejos de Roma y todo parece perdido. Pese a lo claro de la situación, los hombres que defienden la capital son pertinaces y no venden fácilmente su piel. Tendrán que pasar seis días y tres asaltos más hasta que el último de los defensores ha sido asesinado, tomado como prisionero o logra huir de la ciudad.
El primer asalto fue duro y los demás, en apariencia, bastante más sencillos. Sin embargo no hay que dejarse engañar, fue complicado ya que las legiones de Caecina terminaron exhaustas, al límite de sus fuerzas y, por poco, no lanzaron el último y definitivo asalto. De no haber tenido fuerzas para hacerlo, tal vez para el siguiente mes hubiesen llegado refuerzos y…
Con la captura de Roma y la ejecución de Otón, ya solo queda hacer frente a la amenaza de Vespasiano quien, aparentemente, sigue en Oriente Medio, terminando de acabar con la revuelta judía. Las tropas de Moesia ya han brindado su adhesión al general que tomó Jerusalén unos meses atrás, por lo que su poder militar es superior al de Vitelio. ¿Qué pasará? Es una especulación que queda fuera de lo que ha sido este año de los cuatro emperadores que ha sido solo de tres. Recordemos, Galba, Otón y, en el último momento, casi terminado el año, Vitelio (con la salvedad de que en el juego Galba es asesinado en diciembre del 68).
Recorrido de las tropas de Caecina en los tres últimos meses del año. Si el general fallaba, al mes siguiente hubiese intentado el asalto Vitelio, con casi cuarenta mil hombres y muy frescos porque reposaron durante todo el mes de diciembre en Ostia.
Epílogo
Se ha contado aquí la historia del año en que hubo cuatro emperadores. Bien es cierto que solo ha habido tres y, por tanto, falta uno, el cuarto y último, el que en la realidad venció a todos los demás y ostentó el poder imperial durante más tiempo: Vespasiano. En realidad la partida no termina con el final del año 69 d.C. sino que sigue durante el siguiente.
No, no se va a narrar aquí ni siquiera resumido qué es lo que ocurre. El propósito de este texto termina con el año. Solo voy a dar cuenta de lo que puede llegar a suceder.
Vespasiano ha doblegado a los rebeldes judíos y las tropas romanas en Moesía, le han jurado lealtad. Ahora a ellos les queda desalojar a Vitelio de Roma y para lograrlo tendrán dos bazas muy fuertes con las que jugar. De un lado la aproximación por tierra, desde el este, llegando a la península itálica por el noreste, por las importantes ciudades de Aquilea y Bolonia. Cuando eso ocurra, Vitelio tendrá que decidir cuántas tropas llevar para frenar esa amenaza, porque no puede desguarnecer Roma, por principio estratégico (jamás dejar sin defensa tu capital) como por la segunda amenaza de Vespasiano.
Esta segunda amenaza no es otra que el propio Vespasiano y sus veteranas legiones, sedientas de sangre y buscando la recompensa por la dura, durísima campaña en oriente para desarbolar a los judíos. El aspirante a emperador tendrá que embarcar a sus hombres (dispone de flota para hacerlo) y decidir dónde tomar tierra en Italia. Una opción, mucho más lenta y conservadora para los vespasianos resultaría unir a sus dos fuerzas, pero entonces tal vez no les diese tiempo a unirse y marchar hacia la capital romana.El juego no está ganado. Las espadas siguen en alto.
Cuatro emperadores es un AAR (After Action Report) del juego de la compañía Slitherine/Matrix Games Alea Jacta Est https://goo.gl/pcRb7C
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La entrada Cuatro Emperadores (II) aparece en Revista de Historia.
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