Dawn entra en órbita alrededor del asteroide Vesta

Izquierda: Imagen de Vesta obtenida el 9 de julio por la nave Dawn, a una distancia de cerca de 41.000 kms. de la superficie. Cada píxel representa un área aproximada de 3,8 kms. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.
La sonda espacial Dawn ha entrado en órbita alrededor de Vesta, uno de los asteroides más grandes del Sistema Solar, anunció la NASA el domingo.
Se espera que Dawn se acerque a 16.000 kilómetros de Vesta para estudiar su superficie mientras viaja a una distancia de 188 millones de kilómetros de la Tierra.
"Llevó casi cuatro años para llegar a este punto," dijo Robert Mase, director del proyecto de 466 millones de dólares en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California.
Después de un año de observaciones y mediciones alrededor de Vesta, Dawn partirá para su segundo destino, el planeta enano Ceres, en julio de 2012. Será la primera nave en orbitar dos destinos del sistema Solar más allá de la Tierra, dijeron desde la NASA.
Arriba: Secuencia de imágenes mostrando el acercamiento al asteroide Vesta. Crédito: NASA/JPL-Caltech/
UCLA/MPS/DLR/PSI y NASA/ESA/STScI/UMd.
El objetivo principal de la misión de ocho años de Dawn es comparar y contrastar los dos cuerpos gigantes.
"Los instrumentos científicos de Dawn medirán la composición química, topografía y textura. Además, la nave Dawn medirá el tirón de la gravedad de Vesta y Ceres para aprender más sobre sus estructuras internas," dijo la NASA en un comunicado de prensa.
La nave, que fue lanzada en 2007, tiene un detector de rayos gama y neutrones, que recogerá información sobre los rayos cósmicos durante la fase de acercamiento, además de un espectrómetro de mapeo infrarrojo.
Más información:
Sitio de la misión Dawn
Artículo en SpaceDaily.com
Artículo en el sitio de la NASA
Fuente: NASA/SpaceDaily.com