Desarrollan medicamento capaz de frenar el Alzheimer

Un nuevo medicamento, bautizado como J147, podrìa servir para detener los efectos devastadores producidos en el cerebro por la enfermedad del Alzheimer, un trastorno neurodegenerativo que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales y que se calcula padecen unos 26 millones de personas en todo el mundo.
En pruebas realizadas con ratones enfermos de Alzheimer, el J147 mejorò la memoria de estos animales y previno su daño cerebral. El nuevo compuesto, que ha sido desarrollado por científicos del Salk Institute for Biological Studies de Estados Unidos, podrìa ser probado en humanos en un futuro pròximo.
Tratar varios factores
Segùn declaraciones de David Schubert, desarrollador del medicamento y director del Salk's Cellular Neurobiology Laboratory, recogidas en un comunicado del Instituto Salk, en las pruebas realizadas: “el J147 aumentò la memoria tanto de ratones normales como de ratones con Alzheimer, y también protegiò el cerebro de los animales de la pèrdida de conexiones sinàpticas”. Salk añade que actualmente “no existe en el mercado ningùn medicamento contra el Alzheimer con estas dos propiedades”.
Las conexiones sinàpticas son aquèllas que se producen entre las neuronas o cèlulas cerebrales, y resultan esenciales para el funcionamiento normal del cerebro, porque garantizan la transmisiòn de los impulsos nerviosos.
Aunque todavìa se desconoce si el J147 resultarà seguro y efectivo en individuos afectados por el Alzheimer, sus creadores afirman que... los resultados obtenidos con ratones demuestran el potencial del medicamento para el tratamiento de la enfermedad en humanos.

Una vìa alternativa de investigaciòn
El Alzheimer provoca un declive continuo e irreversible de las funciones cerebrales: produce pèrdida de memoria y de habilidad para pensar claramente e incapacita para la realizaciòn de tareas simples, como comer o hablar. En sus ùltimos estadios, el Alzheimer es ademàs letal.
Este trastorno està relacionado con el envejecimiento y aparece normalmente despuès de los 60 años, pero un pequeño porcentaje de familias presenta un riesgo genètico de desarrollarlo precozmente. Por otro lado, el Alzheimer se encuentra entre las diez primeras causas de muerte.
Aunque su origen aùn hoy es desconocido, parece que estarìa causado por una compleja combinaciòn de factores genèticos, ambientales y de estilo de vida. Los medicamentos aplicados hasta ahora para su tratamiento, como Aricept, Razadyne o Exelon, sòlo han conseguido producir mejoras efìmeras de la memoria, pero no han podido frenar el desarrollo del trastorno.
Para encontrar un nuevo tipo de medicamento más eficiente, Schubert y sus colaboradores no siguieron la tendencia de la industria farmacèutica, centrada principalmente en la investigaciòn de los procesos biològicos implicados en las llamadas placas amiloideas.
Estas placas, formadas por fragmentos proteicos de beta-amiloides que se sitùan en los espacios entre las cèlulas nerviosas del cerebro, son caracterìsticas del Alzheimer. Sin embargo, los medicamentos destinados a tratarlas no han tenido èxito en las pruebas clìnicas realizadas, explica Shubert.
Por esta razòn, el cientìfico y su equipo siguieron otra vìa de investigaciòn: utilizaron neuronas vivas desarrolladas en laboratorio para probar en ellas la efectividad de compuestos sintèticos como protectores de las cèlulas cerebrales, contra diversas patologìas relacionadas con el envejecimiento del cerebro.
Tambièn para tratar otras enfermedades
Gracias a estas pruebas, los cientìficos descubrieron un compuesto mucho màs potente que los hallados hasta ahora. Tal y como explica Marguerite Prior, investigadora asociada del Laboratorio de Shubert que dirigiò el proyecto junto al investigador Qi Chen: “probando estos compuestos en cultivos de cèlulas vivas, pudimos determinar su comportamiento con una serie de problemas vinculados con la edad, y seleccionar el mejor candidato para tratar varios aspectos del Alzheimer, no sòlo uno”.
Una vez seleccionado el J147, los cientìficos lo suministraron en primer lugar, por vìa oral, a ratones corrientes. Posteriormente, en colaboraciòn con Amanda Roberts, profesora de neurociencia molecular de The Scripps Research Institute, llevaron a cabo una serie de pruebas de comportamiento que demostraron que el medicamento habìa mejorado la memoria de estos animales.
Asimismo, en otras pruebas realizadas con ratones con Alzheimer, se constatò que el J147 evitaba el declive cognitivo de los roedores. En concreto, estos animales produjeron, gracias al compuesto, màs cantidad de una proteìna conocida como factor neurotròfico derivado del cerebro o BDNF, que protege a las neuronas de los ataques tòxicos, ayuda a la formaciòn de nuevas neuronas y propicia la conexiòn de èstas con otras cèlulas del cerebro. La BDNF està ademàs implicada en la formaciòn de recuerdos.
Dada la enorme capacidad comprobada del J147 para proteger las cèlulas nerviosas, los cientìficos creen que este medicamento podrìa ser efectivo para tratar otros trastornos neurològicos y no sòlo el Alzheimer. Los enfermos de Parkinson, Huntington, esclerosis lateral amiotròfica (ELA) o las personas que han sufrido infartos cerebrales tambièn podrìan beneficiarse de èl. Los resultados de esta investigaciòn han aparecido publicados en la revista PLos ONE.
BDNF, proteìna cuya producciòn aumentò en el cerebro de los ratones tratados, protege a las neuronas y està implicada en la formaciòn de recuerdos.
Recientemente, hemos sabido de otros avances que hacen pensar en la pròxima apariciòn de un tratamiento contra el Alzheimer. Por ejemplo, hace unos dìas hablamos del diseño de anticuerpos destinados a combatir la enfermedad, llevado a cabo por investigadores del Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) de Estados Unidos. Para saber más clica (AQUÍ)
En este caso, y segùn publicò el RPI, los científicos crearon anticuerpos destinados a neutralizar a proteìnas nocivas, propiciadoras del desarrollo de la enfermedad, sin atacar monòmeros inofensivos o pèptidos individuales no relacionados con ella.
Ademàs, el pasado mes de octubre, investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Cientìficas (CSIC) hacìan pùblico su descubrimiento sobre el papel clave de los astrocitos, las cèlulas màs abundantes del cerebro, en el desarrollo del Alzhèimer. Segùn publicò al respecto SINC, este trabajo tambièn abre una vìa al diseño de tratamientos eficientes contra la enfermedad. Para saber más clica (AQUÍ)
Por ùltimo, el pasado mes de marzo, un equipo de investigadores de la Universidad Northwestern de Estados Unidos habìa conseguido por vez primera transformar una cèlula madre embrionaria humana en una neurona especìfica, del mismo tipo que destruye la enfermedad del Alzheimer en sus estadios iniciales. Este logro abrirìa un camino a futuros transplantes neuronales como mètodo de tratamiento. Para saber más clica (AQUÍ)
Fuente: TENDENCIAS21