Domingo de Bonechea, un vasco en la polinesia

Si habitualmente la Historia de España ha sido olvidadiza con sus hijos que han cosechado éxitos, no lo iba a ser menos con los que los han rozado sin conseguirlos: el insigne marino Domingo de Bonechea Andonaegui es un claro ejemplo de ello.

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Domingo de Bonechea, un vasco en la polinesia

Nacido en Guetaria (Guipúzcoa) en 1723 e hijo de una familia de larga tradición marinera,  pasó por la Real Compañía de Guardiamarinas de Cádiz para posteriormente servir como piloto durante siete años, tras los cuales fue nombrado alférez de fragata; cruzó dos veces el Atlántico con la Flota de Indias y tomó  parte en la Batalla de Toulon en 1744 . En 1751 es ascendido a teniente de fragata y  combate con patente de corso por la costa norteafricana del Mediterráneo. Estuvo en Filipinas y en La Habana hasta que en 1767, ascendido a  capitán de fragata, se le encomienda  el mando de la Águila (antes Santa María Magdalena), de veintiséis cañones, con base en Montevideo para patrullar aquellas aguas sudamericanas permaneciendo en ellas durante  tres años y ser finalmente destinado al puerto peruano de El Callao a desempeñar labores de guardacostas.

Estamos en 1771, y es entonces cuando  llegan noticias al  virrey Amat  de que había británicos en Tahití. Tal acción suponía un gran peligro pues por un lado la isla podía convertirse en una base desde la que los británicos podían atacar el virreinato y por otro quedaba amenazada la isla de San Carlos (Rapa Nui o Pascua).

Rumbo a Tahití

Así las cosas, y con el fin de “averiguar las maquinaciones de los extranjeros y la situación y estado de los naturales (….) atraer nuevas almas a la religión cristiana y nuevos vasallos al rey”, el virrey de Perú fijaba los objetivos para la expedición rumbo a Tahití de 1772  al mando de la cual y como capitán de fragata Aguila, Amat puso a Domingo Bonechea con orden de recorrer las islas de Pascua – misión que no pudo cumplir- y Tahití. La embarcación partió del puerto de El Callao el 26 de septiembre de 1772 y un mes más tarde comenzaba el avistamiento de las islas. La primera fue Tenere, llamada por los expedicionarios San Simón y San Judas a la cual siguieron San Quintín (Haraiki) – que ya había sido avistada por Bouganville -, Todos los Santos (Anaa) y San Cristóbal (Mehetía), estas dos últimas posiblemente descubiertas con anterioridad por Pedro Fernández de Quirós.  Finalmente, la “Aguila” llegó frente a las costas de Tahití a primeros de noviembre.

Bonechea no fue el descubridor de las islas pero sí quien llegó a tomar posesión de las mismas para su rey. El descubrimiento puede atribuirse a otro español, Pedro Fernández de Quirós, si bien la confusa documentación de su expedición no deja muy claro el asunto y puede que incluso la expedición de García Jofre de Loaísa pasara primero por allí. En el siglo XVIII pasaron por ellas el francés Louis-Antoine de Bouganville y los ingleses Wallis y Cook, siendo estos dos últimos los que hicieron saltar las alarmas del virrey Amat.

En la isla permanecieron durante un mes y en ese tiempo  los expedicionarios establecieron buenas relaciones de convivencia con los indígenas, lo que les permitió  recoger muchos y valiosos datos sobre sus costumbres físicas y políticas. Con los datos geográficos y astronómicos anotados elaboraron un detallado mapa insular, momento en el que la  Aguila regresó a El Callao encontrándose con otra isla a la que llamaron Santo Domingo (Moorea). A bordo de la fragata iban cuatro tahitianos que fueron presentados al virrey Amat, aprobando éste el establecimiento de una misión, obligando tal circunstancia a unsegundo viaje de Bonechea, nuevamente al mando de la Aguila. Nuevas islas fueron descubiertas: San Narciso (Tatakoto), Mártires (Tekokoto), San Juan (Hikueru), San Julián (Faaite) y San Blas (Tahanea). El 14 de noviembre llegaron de nuevo a Tahití. Después de que los caciques locales proclamaran su sumisión al rey de España, Boenechea murió en la isla el 26 de enero de 1775. El Aguila volvió una vez más a Tahití desde El Callao cargado de víveres, pero finalmente se redujo la misión a recoger a los franciscanos que habían dejado en la misión, finalizando España  su presencia en la isla.

Autor: Ignacio del Pozo Gutiérrez para revistadehistoria.es

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Bibliografía:

AMANCIO LANDIN CARRASCO: Islario español del Pacífico. Ediciones Cultura Hispánica, 1984

Domingo Bonechea Andonaegui y sus expediciones a Tahití (Itsas Memoria. Revista de Estudios Marítimos del País Vasco) (Francisco Meilén Blanco) / Expediciones peruanas a Tahití, siglo XVIII (Jorge Ortiz Sotelo) / El Gran Océano (Rafael Bernal) / Indomables del mar. Marinos de guerra vascos en el siglo XVIII (Enrique de Sendagorta).

GONZALEZ-RIPOLL NAVARRO, Mª Dolores: “Boenechea y las islas del Pacífico”, GONZALEZ-RIPOLL NAVARRO, Mª Dolores: Bajo pólvora y estrellas. Churruca y otros marinos vascos de la Ilustración, Untzi Museoa-Museo Naval, San Sebastián, 2000, pp. 97-101.

UNSAIN, José María (ed.): Los vascos y el Pacífico. Homenaje a Andrés de Urdaneta, Untzi Museoa-Museo Naval, San Sebastián, 2009.

MELLÉN BLANCO, Francisco: “Domingo Bonechea Andonaegui y sus expediciones a Tahití”, Itsas Memoria. Revista de Estudios Marítimos del País Vasco, 6, Untzi Museoa-Museo Naval, Donostia-San Sebastián, 2009, pp. 735-746.

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