¿Dónde se celebraban las carreras de carros?

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En el centro de la antigua Roma, bajo el sol implacable, el rugido ensordecedor de una multitud resonaba en la extensa extensión del Circo Máximo.

“Se celebraban unos juegos de circo, un género de espectáculos que no me gusta lo más mínimo. Nada nuevo, nada diferente, nada que no sea suficiente haber visto una vez. Por todo ello, me resulta sorprendente que tantos miles de adultos deseen ver una y otra vez con una pasión tan infantil caballos corriendo y aurigas de pie sobre los carros. Si fuesen atraídos al espectáculo por la velocidad de los caballos o por la habilidad de los aurigas, habría al menos una cierta razón; pero es un color lo que ellos aplauden, es un color lo que ellos aman, y si en plena carrera y en medio de la competición se intercambiasen los colores, este para allí y aquel para aquí, el favor y el entusiasmo de la gente cambiaría igualmente, y abandonarían repentinamente a aquellos famosos aurigas, a aquellos famosos caballos, a los que reconocen a lo lejos, y cuyos nombres aclaman”. Plinio el joven. (Cartas IX, 6).

¿Dónde se celebraban las carreras de carros?

Ubicado entre las colinas Palatina y Aventina, en el corazón de Roma, el Circo Máximo fue el lugar más importante para estos eventos.

Al principio fue una humilde pista de carreras, a lo largo de los siglos y bajo las directivas de varios emperadores, evolucionó hasta convertirse en una maravilla arquitectónica que podía albergar a unos 250.000 espectadores.Más largo que la mayoría de los estadios modernos y diseñado con una forma de U alargada, el Circus Maximus ofrecía una pista desafiante y emocionante para los aurigas, que debían completar giros traicioneros alrededor de la espina, la barrera central.

Maqueta de Roma en el siglo iv d. C., de Paul Bigot. El circo se encuentra entre el Aventino (izquierda) y el Palatino (derecha); la estructura ovalada a la derecha es el ColiseoEl Circo Máximo era sin lugar a dudas la joya de la corona, pero el vasto paisaje de Roma estaba salpicado de otros circos, cada uno con su propia historia e importancia.El Circo Flaminius, por ejemplo, aunque más pequeño y menos famoso que el Maximus, desempeñó un papel importante como sede de carreras y otros espectáculos públicos.Ubicado en la parte sur de la ciudad, era más accesible para ciertos sectores de la población romana, democratizando hasta cierto punto el espectáculo de las carreras de carros.

Sin embargo, la pasión por las carreras de carros no se limitaba a la ciudad de Roma. A medida que el imperio se expandió, también creció el hambre por este emocionante deporte.

El Circo Flaminio en la parte superior izquierda. Maqueta de Italo Gismondi, Museo de la Civilización Romana.

El Circo de Majencio, construido a lo largo de la Vía Apia, era un símbolo del alcance de este deporte más allá de las fronteras de la ciudad.

Este lugar, aunque menos frecuentado que sus homólogos de Roma, ofrecía una idea del atractivo perdurable de las carreras de carros entre la élite del imperio. Pero la influencia de las carreras de carros romanos encontró su eco más distante en la franja oriental del imperio, en el gran Hipódromo de Constantinopla.

Corrales del circo Majencio

Aunque no fue originalmente romana, la capital del Imperio Bizantino adoptó el deporte con un ardor que recuerda a la Roma en su apogeo.

El Hipódromo, fundamental para la vida pública de Constantinopoli, se convirtió en un crisol de política, deportes y expresiones sociales, muy parecido a lo que lo había sido el Circo Máximo para Roma.

Ruinas del Hipódromo, por un grabado de Onofrio Panvinio en su trabajo De Ludis Circensibus (Venecia, 1600). El grabado, fechado en 1580, puede ser la base para un dibujo posterior del siglo XV.

En Hispania uno de los mejores fue el Circo de Mérida.
Sus dimensiones lo certifican, cuatrocientos tres metros de largo por noventa y seis y medio de anchura, al igual que su cabida, que pudo ser de hasta treinta mil espectadores. Edificado en tiempo de la dinastía Julio-Claudia tuvo varias ampliaciones y restauraciones, siendo la última constatada del siglo IV d.C. Lo que demuestra que este espectáculo aún tenía una masa ferviente entre los habitantes de la ciudad y sus alrededores en un momento tan tardío.Vídeo.
Circo romano de Mérida (Mérida, Badajoz)
Circo Massimo

Circo Massimo

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