Duke Ellington: Come Sunday

El genial jazzman Duke Ellington aspiró a lo largo de toda su carrera a llevar la música de jazz más allá de los breves hits de tres minutos que publicaba como singles con gran éxito en los años 20 y 30, acercándola así a lo que se conoce como música clásica. Uno de sus proyectos más ambiciosos, que nunca llegó a completar, era la ópera Boola, en la que pretendía contar a través de la vida de un personaje la historia de la raza negra en América, desde las capturas de esclavos en África hasta la lucha por la libertad en la Guerra Civil. Su intención con esta ópera era demostrar cómo debía de ser una auténtica ópera negra, pues rechazaba la idea de que Porgy and Bess, del compositor de raza blanca George Gershwin, pudiese ser considerada como tal.
Aunque Boola nunca vió la luz, diversas melodías compuestas para ella acabaron formando parte de otras obras de Ellington con las que consiguió ese acercamiento al mundo clásico que tanto anhelaba. La sinfonía Black, Brown and Beige, estrenada en el clasiquísimo Carnegie Hall en 1943 en el marco de la celebración de su vigésimo aniversario como director de orquesta, incorpora varios temas de Boola, entre ellos uno, Come Sunday, con el que pretendía describir a los esclavos congregándose en la iglesia. Tras el éxito de la sinfonía, se le incorporó un texto para que pudiera cantarlo Mahalia Jackson en forma de standard jazzístico. Es sin duda una de las melodías más inspiradas de cuantas compuso Duke Ellington.
Vamos a escuchar Come Sunday en dos versiones, la original con Mahalia Jackson y la orquesta de Duke Ellington y la de la soprano Kathleen Battle, acompañada al saxo por Branford Marsalis.
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