Durante y mientras: diferencias de uso

Tanto durante como mientras son modificadores temporales que contienen en susignificado el rasgo “extensión temporal”. Sin embargo, existen entre ambosciertas diferencias.
DuranteLa expresión durante introduce modificadores que daninformación sobre el desarrollo de un único evento verbal, lo que lo diferenciade mientras:
Bailó con esa chica durantevarias horas.Mientrashablaba mascaba chicle.
No es posibleusar el modificador durante con elverbo en pretérito imperfecto si en el contexto hay una expresión temporal queindica que el evento tiene lugar una sola vez:
*Ayer escribía el informe durante cuatro horas.
Esto se debe aque el modificador introducido por durante,cuando está cuantificado como en los ejemplos, mide la distancia entre elprincipio y el final del evento, lo que lo vuelve incompatible con el aspectoimperfectivo o “en su desarrollo”, en el que no puede haber indicación delfinal de la situación. En cambio, sí lo admiten los verbos en pretérito imperfectocon valor “habitual”, es decir, en cada una de las ocasiones.
Cada domingo paseaba con el perro durante varias horas.Todos los días miraba la televisión durante dos horas.
La expresiónintroducida por durante también puedecombinarse con una construcción sustantiva no cuantificada y se puede utilizartanto el pretérito imperfecto como el indefinido, ya que no hay indicación delfinal de la situación.
Prestó / prestaba atención durante la lección.
Cuando durante introduce un modificador cuantificado,no es compatible con los verbos de “logro” (*Llegó durante media hora). Pero sí es posible cuando se combina con unaconstrucción sustantiva, dado que señala un período que incluye un evento:
Pedro llegó durantela conferencia.
MientrasEl conector mientras establece una relación desimultaneidad entre dos eventos: el designado por el verbo de la oraciónprincipal y el designado por el verbo subordinado:
Escucha música mientrastrabaja.
La oraciónprincipal puede contener cualquier tipo de predicado: durativo, puntual;delimitado, no delimitado; estático, dinámico:
a) Julia entró en la cocina, mientras su madre cocinaba.b) Julia preparó la cena, mientrassu hijo miraba televisión.c) Julia fue desdichada, mientrasduró el divorcio.d) Julia habló por teléfono, mientras Pablo arregló el auto.
Proposición subordinada por mientrasPor susignificado, exige predicados durativos, por este motivo combina bien con losverbos que designan “actividades” (b) y “realizaciones” (a y d). Pero su usoresulta extraño con los predicados de “logro”. En estos casos, la proposiciónintroducida por mientras se refiere ala fase que precede a la culminación del proceso:
Mientrassalía de su casa, empezó a sonar el teléfono.
El conector mientras es difícilmente compatible conel pretérito indefinido y acepta más fácilmente el imperfecto pues tiene encuenta el desarrollo interno del evento.