El Cambio Climático afecta la salud

Dos agencias de la Organización de las Naciones Unidas trazaron un mapa donde establecen la vinculación de la salud y el clima en una era de calentamiento climático, y en él muestran que hay picos en el número de casos de meningitis cuando hay tormentas de arena y brotes de dengue cuando llegan las lluvias fuertes.

Las autoridades dijeron el lunes que el “Atlas de la Salud y el Clima” busca ser una herramienta para que los mandatarios la utilicen y obtengan alertas tempranas de brotes de enfermedades. Aunque los datos o conclusiones no son necesariamente nuevos, la forma en que son presentados podría mejorar la capacidad de respuesta de los gobiernos a la amenaza que representa el aumento de temperaturas y el cambio climático.

El cambio climático y la salud

Durante los últimos 50 años, la actividad humana, en particular el consumo de combustibles fósiles, ha liberado cantidades de CO2 y de otros gases de efecto invernadero suficientes para retener más calor en las capas inferiores de la atmósfera y alterar el clima mundial.

En los últimos cien años el mundo se ha calentado aproximadamente 0,75 ºC. Durante los últimos 25 años el proceso se ha acelerado, y ahora se cifra en 0,18 ºC por década. Lo que ha generado según estudios, que el nivel del mar está aumentando, los glaciares se están fundiendo y los regímenes de lluvias están cambiando. Así como, los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más intensos y frecuentes.

Todo ello, con consecuencias que influyen “en los determinantes sociales y medioambientales de la salud, a saber, un aire limpio, agua potable, alimentos suficientes y una vivienda segura”.

Datos de interés:

• Las temperaturas extremas del aire contribuyen directamente a las defunciones por enfermedades cardiovasculares y respiratorias, sobre todo entre las personas de edad avanzada.
• Las temperaturas altas provocan además un aumento de los niveles de ozono y de otros contaminantes del aire que agravan las enfermedades cardiovasculares y respiratorias. La contaminación atmosférica urbana causa aproximadamente 1,2 millones de defunciones cada año.
• Los niveles de polen y otros alérgenos también son mayores en caso de calor extremo. Pueden provocar asma, dolencia que afecta a unos 300 millones de personas. Se prevé que el aumento de las temperaturas que se está produciendo aumentará esa carga.
• A nivel mundial, el número de desastres naturales relacionados con la meteorología se ha más que triplicado desde los años sesenta.
• La creciente variabilidad de las precipitaciones afectará probablemente al suministro de agua dulce, y la escasez de esta puede hacer peligrar la higiene y aumentar el riesgo de enfermedades diarreicas.
•  La frecuencia y la intensidad de las inundaciones, generan mayor  contaminación de las fuentes de agua dulce, incrementando el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua y dando lugar a criaderos de insectos portadores de enfermedades, como los mosquitos. Aunado, que tal situación también afecta la producción de alimentos básicos en algunas regiones del mundo.
• Las condiciones climáticas tienen gran influencia en las enfermedades transmitidas por el agua o por los insectos, caracoles y otros animales de sangre fría.
• Las zonas con malas infraestructuras sanitarias -que se hallan en su mayoría en los países en desarrollo- serán las menos capacitadas para prepararse ante esos cambios y responder a ellos si no reciben ayuda.
• La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero mediante mejoras del transporte y de las elecciones en materia de alimentos y uso de la energía pueden traducirse en mejoras de la salud.