✨El cuarteto de Robert

Domingo 2 de Abril de 2017

El cuarteto de Robert es una familia de cuatro galaxias muy diferentes, que se encuentran a una distancia de unos 160 millones de años luz, cerca del centro de la constelación meridional de la Phoenix. Sus miembros son NGC 87, NGC 88, NGC 89 y NGC 92. Fue descubierto por John Herschel en la década de 1830. NGC 87 (inferior derecha) es una galaxia irregular similar a las galaxias satélites de la Vía Láctea, las Nubes de Magallanes. NGC 88 (centro) es una galaxia espiral con un halo externo difuso, más probablemente compuesta de gas. NGC 89 (izquierda) es otra galaxia espiral con dos grandes brazos, lo que indica que gira a gran velocidad. El miembro más grande del sistema, NGC 92 (arriba), es una galaxia espiral con un aspecto inusual. Uno de sus brazos, tiene aproximadamente 100.000 años luz de largo, ha sido distorsionada por las interacciones y contiene una gran cantidad de polvo. El cuarteto es uno de los mejores ejemplos de grupos compactos de galaxias.

Debido a que tales grupos contienen de cuatro a ocho galaxias en una región muy pequeña, son excelentes laboratorios para el estudio de las interacciones de galácticas y sus efectos, en particular sobre la formación estelar. Con los datos del VLT también obtenidos con FORS2, los astrónomos fueron capaces de estudiar las propiedades de las regiones de formación de estrellas activa, regiones HII, en los miembros del Cuarteto de Robert. Encontraron más de 200 de estas regiones en NGC 92, con un tamaño entre 500 y 1.500 años luz. Para NGC 87, detectaron 56 regiones HII, mientras que las otras dos galaxias parecen tener un número mucho menor. Para NGC 88, sin embargo, se encontraron dos regiones HII, mientras que NGC 89 presenta un anillo de actividad estelar mejorado.

El sistema está por lo tanto mostrando claramente un aumento de la actividad de formación de estrellas, muy probablemente como resultado de la interacción entre sus miembros. Las hermanas pertenecen claramente a una familia perturbada. El cuarteto tiene una magnitud visual total de casi 13, es decir, su brillo es aproximadamente 600 veces más débil que el objeto más tenue que se puede ver a simple vista. El miembro más brillante del grupo tiene una magnitud de aproximadamente 14. En el cielo, las cuatro galaxias están todas dentro de un círculo cuyo radio es de 1,6 minutos de arco.

Fotografía OriginalCrédito:   ESO