Esta imagen compuesta muestra el cúmulo de galaxias 1E 0657-556, también conocido como el "Grupo de Bala". Este grupo se formó después de la colisión de dos grandes grupos de galaxias, el evento más energético conocido en el universo desde el Big Bang.
El gas caliente detectado por Chandra en rayos X, se ve como dos terrones de color rosa en la imagen y contiene la mayor parte de la bariónica, materia en los dos grupos. El agrupamiento en forma de bala de la derecha es el gas caliente de un cúmulo, que pasó a través del gas caliente desde el otro grupo más amplio durante la colisión. Una imagen óptica de Magallanes y el Telescopio Espacial Hubble muestra las galaxias en naranja y blanco. Las zonas azules en esta imagen muestran donde los astrónomos encuentran la mayor parte de la masa de los cúmulos. La concentración de la masa se determina analizando el efecto de la llamada lente gravitacional, donde la luz de los objetos distantes se distorsiona interviniendo la materia. La mayor parte de la materia en el cúmulo (azul) está claramente separada de la materia normal (rosa), dando evidencia directa de que casi la totalidad de la materia en los cúmulos es oscura.
El gas caliente en cada grupo se vió frenado por una fuerza de arrastre, similar a la resistencia del aire, durante la colisión. En contraste, la materia oscura no fue retardada por el impacto debido a que no interactúa directamente con sí misma o el gas excepto a través de la gravedad. Por lo tanto, durante la colisión, los grumos de materia oscura de los dos grupos se movieron por delante del gas caliente, produciendo la separación de la materia oscura y normal que se aprecia en la imagen. Si el gas caliente fuera el componente más masivo en los grupos, según lo propuesto por teorías alternativas de la gravedad, tal efecto no sería visto. En cambio, este resultado muestra la materia oscura.
Comparando la imagen óptica con la emisión azul, evidencia que la mayoría de las galaxias en cada conglomerado se encuentran cerca de los dos cúmulos de materia oscura. Esto demuestra que las galaxias en cada grupo no se ralentizan debido a la colisión, a diferencia del gas caliente.
Fotografía original
Crédito: Rayos X: NASA / CXC / M.Markevitch. Óptica: NASA / STScI, Magellan / U.Arizona / D.Clowe. Lensing Mapa: NASA / STScI, ESO WFI, Magellan / U.Arizona / D.Clowe
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