El ácaro Tetranychus urticae –también conocido como araña roja-, puede alimentarse con más de 1000 tipos distintos de plantas –incluyendo también a más de 150 cultivos económicamente importantes-, siendo considerado como una de las principales plagas agrícolas mundiales.
Araña roja del tomate
Ahora, un estudio internacional con participación de investigadores del CSIC, aparecido en Nature ha secuenciado su genoma, abriéndose nuevas posibilidades para el desarrollo de estrategias de control de plagas al poder utilizar a la araña roja como modelo para analizar la interacción entre plagas y plantas, así como el desarrollo de nanomateriales.
Entre los posibles cultivos afectados por este ácaro se encuentra el tomate, pepino, pimiento, el maíz o la soja. Los estudios realizados permitirían el desarrollo de una agricultura sostenible que eviten el uso de pesticidas convencionales y podrían incluir desde la mejora genética para obtener resistencia al parásito –transgénesis- hasta aproximaciones biotecnológicas que contribuyan a desarrollar alimentos completamente libres de plaguicidas –vamos, nuevamente transgénicos-.
La versatilidad de la araña roja radica en la presencia, en su genoma, de genes encargados de eliminar las diferentes toxinas de las plantas de las que se nutre. Además, estos estudios abren posibilidades en el terreno de los nanomateriales –con aplicaciones médicas- ya que la seda del ácaro urticae tiene propiedades comparables con la de las arañas reales: es ligera, elástica, biodegradable y resistente, aunque está constituida por fibras más pequeñas, de dimensiones nanométricas. La secuenciación de estos genes permitirá el aprovechamiento de estos materiales de forma económicamente rentable.
La investigación ha sido coordinada por Miodrag Grbic, de la Universidad de Western Ontario, en colaboración con el Instituto de Ciencias de la Vid y del Vino -centro mixto del CSIC y la Universidad de la Rioja- y el Gobierno de la Rioja; y ha sido financiada por el Ontario Genomics Institute y el Gobierno de Canadá.
JAL (CBMSO)
DIVULGACIÓN CIENTÍFICA DEL 12 de DICIEMBRE DE 2011
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