El Giro se despide de Irlanda… pero ¿Kittel quita lo bailado?

Nueva victoria de Marcel Kittel (Giant-Shimano) en la etapa 3 del Giro d’Italia 2014. La carrera se resolvió en espectacular esprínt masivo. El liderazgo en la general sigue en manos de Michael Matthews (Orica-GreenEdge). El Giro se despide de Irlanda, mañana toca descanso y después Italia.

Tercer y último día del Giro en tierras irlandesas. Nuevamente un perfil llano, con dos puertos puntuables de cat. 4 y transitando las costas marítimas, siempre pobladas de viento y humedad: 15ºC, 87 % de humedad y ráfagas de hasta 30 km/hr. Todo ello para completar 187 km entre Armagh y Dublin. La tercera jornada del Giro unió Irlanda del Norte y República de Irlanda; algo que la política británica y la religión (sea de filiación católica o protestante) persistentemente separan y confrontan.

Desde hace unos años, son escasas las oportunidades que tienen los embaladores para disputar finales de etapa en las grandes vueltas del calendario ciclista. El Giro no es la excepción y en consecuencia, era más que probable que en esta tercera jornada los equipos con velocistas se esforzarían por echar abajo cualquier escapada.

En este caso, los fugados fueron 5 corredores, 2 de ellos latinoamericanos: el campeón de ruta colombiano y ganador de etapa en el Giro 2012 Miguel Ángel Rubiano (Colombia) y el joven venezolano Yonder Godoy (Androni Giocattoli-Venezuela). El propósito de los escapados era jugarse las metas volantes de montaña y nunca obtuvieron margenes significativos de tiempo con respecto al pelotón. Por el mismo propósito, en la cabeza de carrera estaba el vigente líder de la montaña, Marteen Tjallingii (Belkin). Cuando aún quedaban más de 100 km para meta, la distancia con el lote mayoritario ya estaba en franco retroceso, por debajo de los 3’30”.

A medida que el pelotón se aproximaba a Dublin, el clima mejoró y las nubes dieron paso a tímidos rayos del sol. Sin embargo, esto no duraría mucho. Cuando restaban 90 km, comenzó a llover con intensidad en la línea de meta. La cabeza de carrera ya estaba a menos de 2′ de diferencia.

Algunos km después la distancia se estiró. Sin embargo, esto no fue por un mayor esfuerzo de los fugados sino porque el pelotón se reorganizó tras un pequeño corte y se relajó tras tener controlada la escapada. Los equipos de los principales velocistas podían cazarlos en cuanto subieran un poco el ritmo.

En los últimos 75 km los hombres de Giant-Shimano y FDJ comenzaron a colaborar en la cabeza del pelotón a favor de las opciones de Marcel Kittel y Nacer Bouhanni. La lluvia era cada vez más intensa. Después, se sumaron los domésticos de Movistar y Orica-GreenEdge. Nadie quería sorpresas, cuando los fugados habían recuperado una diferencia de 4′. Sin embargo, al igual que las dos anteriores etapas, esta incluyó una caída. Mayormente protagonizada por hombres del Astana, incluyendo al líder Michele Scarponi (también del Cannondale, Lampre-Merida, Colombia y Orica-GreenEdge). De todos modos, los caídos no tuvieron inconvenientes en reincorporarse al pelotón y tampoco suscitó abandonos por problemas físicos.

Recién a falta de 40 km el pelotón recuperó una diferencia menor a 3′ respecto a los 4 fugados. Los corredores se aproximaban a una zona costera y de fuertes vientos, por tanto el riesgo de cortes era importante.

Con 35 km por recorrer, se produjo una segunda caída en el pelotón. Esta vez, los involucrados en su mayoría fueron los hombres del equipo defensor de la maglia rosa (junto a otros del Belkin, Sky y Lampre-Merida).

El 1′ de diferencia llegó cuando quedaban 26 km, gracias al trabajo de Astana y BMC que tiraban con fuerza del lote mayoritario. A 17 km era de sólo 45” y los trenes comenzaban a formarse en la cabeza del pelotón.

Antes de cazar a los fugados, BMC mantuvo un ritmo alto para intentar cortar el pelotón, pero no tuvo éxito. En los 8 km finales la fuga fue neutralizada. Rubiano fue el primero en abrirse, sabedor de que el trabajo estaba realizado.

Con los favoritos para la general resguardados en posiciones avanzadas, los velocistas disputaron el final de etapa. A los 6 km Nicolas Roche (Tinkoff-Saxo) tuvo un inconveniente técnico y sus gregarios debieron dar lo máximo para que el irlandés no cediera tiempo.

En los últimos 3 km Cannondale y Giant-Shimano hicieron un gran trabajo en la cabeza de carrera. Ambos, en paralelo, mantuvieron un ritmo elevado de cara a la meta. Detrás, Sky y velocistas sin lanzadores. A falta de 1,7 km FDJ y Sky se abrieron espacio al frente. Dos curvas de 90º a 1 km del final terminó por estirar el lote y decantar a los pretendientes a la victoria de etapa. Trabajando para lanzar a Elia Viviani, Cannondale prevaleció en cabeza hasta que Evald Boasson Hagen (Sky) se ubicó en la delantera. Kittel había tomado la rueda de Bouhanni, a 8 o 9 posiciones de Boasson Hagen.

Tras la última curva, en los 300 mt finales, el de Sky esprintó llevando a su compañero Ben Swift. El velocista del Sky parecía tener dominado el desenlace. Sin embargo Kittel se abrió por el margen derecho de la calzada, se deshizo de Bouhanni y con ritmo imponente superó en la meta a Swift por media rueda.

No errábamos en elpedalnoticias.com cuando sugerimos que la segunda etapa podía ser el inicio del reinado de Kittel en el Giro. Ya sucedió en otras oportunidades. Cuando el alemán esta en forma no tiene rivales. Mark Cavendish y André Greipel lo padecieron en el Tour de France 2013. El velocista alemán ya es Rey de Irlanda, ¿extenderá su dominio a Italia?

No hubo cambios sustanciales en la clasificación general. Michael Matthews (Orica-GreenEdge) llegó con el pelotón y conserva la maglia rosa.

En estos tres días Irlanda ha ofrecido una etapa contra el crono por equipos y otras dos de perfil llano, siempre en condiciones metereológicas inestables -por momentos tan adversas como es costumbre en aquellas latitudes-. Pero además -y quizás más relevante- Irlanda ha brindado al Giro un marco humano significativo: las orillas de las carreteras devoradas por el gusano multicolor, siempre estuvieron pobladas de locales, admiradores del deporte pedal. Sería inteligente y oportuno que otros organizadores del mundo ciclista, lo tuvieran en consideración.

Mañana día de descanso. Después, desembarco en Italia.

Clasificación de la etapa:

1. Marcel Kittel (Giant-Shimano)

2. Ben Swift (Sky) a m.t.

3. Elia Viviani (Cannondale) m.t.