el misterio del olor del pis después de comer espárragos

“Se fue a dormir casi a las tres. Antes disfrutó del placer instantáneo de la fragancia del jardín secreto de su orina purificada por los espárragos tibios.”
GABRIEL GARCÍA MÁRQUEZ
“El amor en los tiempos de cólera”

Para aquellos que creen que ya casi todo está descubierto y que no quedan terrenos donde hacer grandes descubrimientos, sepan que todavía hay inconmensurables enigmas de la Naturaleza por desentrañar. Para los espíritus aventureros, uno de ellos, motivo de ardua polémica entre los estudiosos, es porque nuestra orina tiene ese olor característico después de comer espárragos.
Los candidatos son dos componentes del espárrago: la asparagina y el metilmercaptano. La asparagina ya fue aislada en 1805, por los químicos franceses Pierre Robiquet y Louis-Nicolas Vauquelin quienes la bautizaron con ese nombre por que se derivaba del espárrago (asparagus en latín). Para muchos, es el causante del olor característico que queda en la orina después de comer espárragos.
Para otros, el elemento no metabolizado es el metilmercaptano, también conocido como sulfhidrato de metilo o metanotiol, que es un gas incoloro con un olor similar a la col podrida. El metilmercaptano es el responsable de algunos de los efluvios escatológicos más tradicionales como el mal aliento o el célebre “olor a pata”. La presencia del azufre es la que provoca ese aroma desagradable. Ojo, no desprestigiemos al metilmercaptano porque, su fragancia pestilente, es más que útil cuando se agrega a sustancias inodoras que podrían ser mortales para el ser humano, con el fin de advertir su presencia. El ejemplo típico lo tienen a mano: giren la llave de gas de la cocina. Ése olor a podrido del gas domiciliario es el metilmercaptano, agregado para que uno pueda reconocer que dejamos, involuntariamente, la llave mal cerrada.
No hay consenso sobre cuál de estos dos componentes definen ese olorcillo del espárrago metabolizado en la orina humana. Para colmo, como si la cosa no fuese sencilla, hay diferencias por personas. Algunos humanos tienen un gen que metaboliza sin problemas la sustancia, por la cual su orina no presenta ningún olor diferencial cuando comen espárragos; otros, en cambio, no tienen el gen y la sustancia odorífera se elimina por la orina.
Ahí hay un gran interrogante que devela a la Humanidad y está esperando su Copérnico, su Newton, su Einstein, para correr el velo del misterio.
¡Que esto inspire a las próximas generaciones!
FUENTES:
El blog “Nitanto Nitampoco”:
http://nitadames.blogspot.com.ar/2007/12/peculiar-olor-de-la-orina-al-comer.html
El blog de “eHow” en español:
http://www.ehowenespanol.com/esparrago-olor-orina-como_172154/
El artículo en “Ciencias” sobre el metilmercaptano:
http://santos0033.blogspot.es/1251151380/
El artículo en Wikipedia sobre el metilmercaptano:
http://es.wikipedia.org/wiki/Metanotiol
y sobre la Asparagina:
http://es.wikipedia.org/wiki/Asparagina
Una nota de Margie King en “Hot Articles”:
http://es.myhotarticles.appspot.com/article/does-asparagus-make-your-urine-smell-like-a-skunk