El plasma eléctrico

Cuando uno o más de los electrones exteriores son arrancados del átomo del elemento (este número se denomina "valencia"), decimos que el átomo pasa a estar "ionizado". Es cuando muestra una carga eléctrica neta positiva, y es denominado "ión positivo" (catión). Por otro lado, si se añade al átomo neutro un electrón extra, entonces esta combinación porta una carga eléctrica neta negativa y nos referimos a ello como un "ión negativo" (anión). Las fuerzas eléctricas entre iones de signo opuesto son varios órdenes de magnitud más fuertes que cualquier fuerza mecánica, tal como la producida por la gravedad.

Aurora boreal, ejemplo de plasma en estado luminiscente

Un plasma eléctrico es una nube de iones y electrones que, bajo la excitación de campos aplicados eléctricos y magnéticos, pueden en ocasiones emitir luz y se comportan de formas inusuales.
Los ejemplos más familiares de plasmas eléctricos son los tubos fluorescentes, los rayos y los arcos de soldadura. La ionosfera de la Tierra es un ejemplo de plasma que no emite luz visible. El plasma impregna todo el espacio interplanetario de nuestro Sistema Solar. La nube de partículas (electrones) que constituye el "viento solar" también es un plasma. Nuestra galaxia "Vía Láctea" al completo consiste principalmente de plasma. De hecho ¡el 99% de todo el universo conocido es plasma!
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