El presidente chino, Xi Jinping, revisa una guardia de honor durante una ceremonia de bienvenida en el Gran Palacio del Pueblo en Beijing. (Foto: Mark Schiefelbein, AP)
BEIJING – El presidente Xi Jinping prometió el martes recortar las tarifas automotrices de China y mejorar la protección de la propiedad intelectual en posibles concesiones destinadas a desactivar una disputa con Washington sobre el comercio y la tecnología que preocupa a los inversionistas podría retrasar la recuperación económica mundial.
En una conferencia de negocios, Xi no mencionó directamente a su homólogo estadounidense, Donald Trump, ni a la disputa. Prometió progreso en áreas que son prioritarias para Estados Unidos, incluida la apertura de la industria bancaria china y el aumento de las importaciones, pero no abordó irritantes clave para Washington, como el requisito de que las compañías extranjeras trabajen a través de empresas conjuntas que les exijan brindar tecnología a potenciales competidores locales.
Los analistas del sector privado vieron el discurso de Xi como una obertura para ayudar a poner fin a la mayor disputa comercial desde la Segunda Guerra Mundial. Ha alimentado los temores de que la recuperación económica mundial podría retroceder si otros gobiernos se ven obligados a aumentar sus propias barreras a la importación.
Xi intentó posicionar a China como un defensor del libre comercio y la cooperación, a pesar de su condición de la economía principal más cerrada, en respuesta al llamado “Primero en América” de Trump para restricciones de importación y acuerdos comerciales que son más favorables para Estados Unidos.
“La puerta de apertura de China no se cerrará y se abrirá más”, dijo Xi en el Foro de Boao para Asia en la isla sureña de Hainan.
Xi dijo que Pekín “reducirá significativamente” los aranceles sobre las importaciones de automóviles este año y reducirá las restricciones a la propiedad extranjera en la industria automotriz “tan pronto como sea posible”.
Trump ha amenazado con aumentar los aranceles a los productos chinos por valor de $ 50 mil millones en respuesta a las quejas Beijing presiona a las compañías extranjeras para que entreguen tecnología en violación de sus compromisos de apertura de mercado de la Organización Mundial del Comercio. Beijing devolvió el fuego con su propia lista de $ 50 mil millones de bienes estadounidenses para posibles represalias.
El líder chino prometió fomentar el “intercambio tecnológico normal” y “proteger los derechos de propiedad legales de las empresas extranjeras”.
“El discurso del presidente Xi podría crear una plataforma muy buena para iniciar el diálogo entre EE. UU. Y China en la OMC para encontrar un acuerdo sobre los derechos de propiedad intelectual”, dijo el economista Rajiv Biswas de IHS Markit en un informe. “Esta sería una victoria para el sistema de comercio mundial y un paso importante para alejarse del creciente proteccionismo global”.
La disputa probablemente terminará “con una concesión de China”, dijo Larry Hu, del grupo Macquarie, en un informe.
El primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, al hablar en el evento de Boao, dio la bienvenida a las promesas de Xi sobre finanzas, inversión, propiedad intelectual e importación de automóviles.
“Esperamos con interés ver estas estrategias elaboradas, implementadas y dando frutos”, dijo Lee, según una transcripción emitida por su oficina.
También el martes, China presentó una impugnación de la OMC contra el anterior aumento arancelario de Trump sobre el acero y el aluminio en una diferencia separada.
Beijing, que ha emitido una lista de $ 3 mil millones de bienes estadounidenses, incluyendo carne de cerdo y manzanas para posibles represalias, solicitó 60 días de consultas como primer paso. Si eso falla, el gobierno chino puede solicitar una decisión de un panel de expertos de la OMC.
Las autoridades chinas niegan que las empresas extranjeras se vean obligadas a entregar la tecnología, pero los grupos empresariales dicen que las normas de empresas conjuntas y licencias lo hacen inevitable. Estados Unidos presentó una queja ante la OMC el mes pasado en la que acusaba a Pekín de violar sus compromisos comerciales al imponer condiciones contractuales injustas y de permitir que las empresas utilizaran tecnología de propiedad extranjera después de que expiraran los períodos de licencia.
Las empresas extranjeras se quejan de que Pekín las exprime de partes prometedoras de la economía dominada por el estado para promover los planes del gobernante Partido Comunista de crear competidores globales chinos en campos que incluyen robótica, automóviles eléctricos y productos farmacéuticos.
Xi no dio detalles sobre cómo podrían cambiar esas condiciones, por lo que no está claro si eso podría apaciguar a Washington.
Aligerar las reglas que limitan a los fabricantes de automóviles a no poseer más del 50 por ciento de una empresa conjunta con un socio chino podría ayudar a abordar las quejas de Trump sobre la tecnología, así como a darles más flexibilidad en su mayor mercado global.
Jake Parker, vicepresidente para China del Consejo Empresarial Estados Unidos-China, que representa a las empresas que se ocupan de China, dio la bienvenida al anuncio de Xi, pero expresó la esperanza de pasos adicionales, como terminar los requisitos para las empresas conjuntas y las licencias de tecnología.
“En última instancia, la industria de los EE. UU. Buscará la implementación de reformas económicas estancadas, pero las acciones hasta la fecha han socavado en gran medida el optimismo de la comunidad empresarial estadounidense”, dijo Parker en un correo electrónico.
Xi reiteró sus promesas de abrir las industrias financieras de China a los inversores extranjeros, pero no dio más detalles.
Los reguladores chinos anunciaron esa intención en noviembre, justo después de que Trump terminara una visita de alto perfil a Beijing, pero no dieron detalles ni un cronograma. Los grupos empresariales dieron la bienvenida al compromiso, pero dijeron que irrumpir en las industrias financieras dominadas por el estado de China sería difícil para los nuevos competidores y Pekín podría imponer restricciones que harían que ese esfuerzo no fuera rentable.
Los mayores beneficiarios de un recorte en el arancel de China del 25 por ciento para la mayoría de las importaciones de automóviles serán los pocos fabricantes de autos, como la marca de autos eléctricos Tesla, que no tienen fábrica en China. Otros fabricantes de automóviles como General Motors y Volkswagen que montan vehículos en China con socios locales podrían ofrecer modelos adicionales.
En términos más generales, Xi repitió las promesas oficiales de expandir las importaciones y reducir el superávit comercial de China, otro factor irritante para Washington. China reportó un superávit comercial global de $ 423 mil millones el año pasado, cerca de dos tercios de eso con Estados Unidos.
“China no busca un superávit comercial”, dijo Xi a una audiencia de empresarios chinos y extranjeros. “Tenemos un verdadero deseo de aumentar las importaciones y lograr un mayor equilibrio de los pagos internacionales”.
El presidente prometió avanzar más rápido hacia la adhesión al Acuerdo sobre Contratación Pública de la OMC, que extiende los principios de libre comercio de la OMC a las compras de los gobiernos. Eso puede hacer una diferencia significativa en los países en desarrollo, donde el gobierno a menudo representa la mayoría de las ventas de software, equipos médicos y otros bienes de alto valor.
La mayor parte del discurso de 40 minutos de Xi estuvo dedicado a la visión de China para el desarrollo económico y su rol global luego de un congreso del partido gobernante en octubre que lo confirmó como el líder chino más dominante desde al menos los años ochenta.
Xi emitió una nota conciliatoria hacia los vecinos con los que Pekín tiene disputas territoriales, diciendo que China quiere buscar el desarrollo cooperativo pacífico.
“No intimidaremos a nuestros vecinos”, dijo el presidente.
“El pensamiento de guerra fría y los juegos de suma cero son cada vez más obsoletos”, dijo. “La arrogancia o la autojustificación solo pueden chocar contra las paredes en todo momento”.
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