El Sur, las raíces de una cultura fascinante (II)

Tema: I Wish I Was in Dixieland (National Gallery Orchestra)

En el primer capítulo de nuestra humilde aproximación a la historia del Sur hablamos de la formación de la identidad sureña como resultado del paso de distintos pueblos así como de la llegada masiva de esclavos procedentes de África. Con el estallido de la Revolución en 1776 y la consiguiente Guerra de la Independencia de las Trece Colonias, los Estados del Sur comenzaron a marcar distancias con sus vecinos del norte. De entrada, el Sur profundo se convirtió en el principal apoyo de los británicos en el continente, ya que se temía que la retirada de estos iniciase el camino hacia la emancipación de los esclavos.

En cualquier caso, los grandes terratenientes del Sur, bastante escépticos sobre las posibilidades de la Revolución, se tranquilizaron cuando comprobaron que la élite de los rebeldes estaba compuesta principalmente por virginianos (George Washington y Thomas Jefferson) que tenían incluso intereses en las plantaciones que trabajaban con esclavos. Sea como sea, la victoria de las Trece Colonias configuró un país confederal (que evolucionaría hasta la federación), la Unión, que debería recorrer un largo camino hasta su formación institucional definitiva. El primer paso fue la Constitución de 1787, texto que, a pesar de los intentos de los ponentes norteños, no censuraba el sistema esclavista.

No obstante, el Sur comenzaba a ver cómo la política exterior y comercial de la Unión beneficiaba claramente a los intereses del Norte, mucho más industrializado y competitivo. Paralelamente, la presión de los cuáqueros y otros grupos religiosos comenzaban a erosionar la tolerancia de los Estados norteños con la esclavitud. Todos los Estados situados al norte del río Ohio ya la habían prohibido, pero la campaña se extendía ahora a los territorios intermedios hasta que en 1819 el esclavismo solo pervivía en el Sur. En las décadas siguientes se sucederían episodios de gran tensión, ya que mediante el Compromiso de Misuri de 1820 se estableció tácitamente que los Estados libres y los esclavistas estarían siempre en paridad.

La situación se tornó insostenible cuando la aprobación de la Ley del Esclavo Fugitivo en 1850 permitía a la población blanca solicitar el apresamiento de un hombre negro si alegaba que era un esclavo en fuga. Pocos años más tarde, la integración en la Unión de Nebraska y Kansas originó un nuevo debate sobre si estos Estados tolerarían o no la esclavitud, debate que contaría incluso con algunos choques armados. Las continuas cesiones del Gobierno federal al Sur estimularon la creación del Partido Republicano, abiertamente federalista y anti esclavista. De cara a las elecciones de 1860, los sureños aseguraron que la elección del candidato republicano, Abraham Lincoln, supondría la disolución de la Unión. El triunfo de este abogado cuáquero poseedor de una inusual retórica precipitó los acontecimientos. Entre diciembre de 1860 y febrero de 1861, siete Estados crearían la Confederación. Dos meses después, comenzaba la Guerra Civil.

A Carolina del Sur, promotora de la secesión, le seguirían Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas. Tras el estallido formal de la guerra el 12 de abril, Virginia, Arkansas, Carolina del Norte y Tennessee unirían su suerte a la de los confederados. La Guerra Civil constituye la mayor tragedia humana de la historia de los Estados Unidos y en ella intervinieron factores que trascienden la cuestión sobre la esclavitud. No pocos confederados luchaban únicamente por conseguir mayor poder para sus respectivos territorios, como el mismísimo general Lee.  Sea como sea, tras una primera fase de avance sureño, el Norte reaccionó y consiguió la trascendental victoria de Antietam justo cuando Lee estaba a las puertas de Washington.

A partir de este momento, el ejército de la Unión, comandado por Grant (en sustitución de McClellan), Sherman y Sheridan, encadenó victoria tras victoria aunque en opinión de muchos historiadores trató con suma crueldad a las zonas por donde pasaban (Lo que el viento se llevó narra magistralmente la crudeza de la toma de Atlanta). En 1862, Lincoln había firmado el Acta de Emancipación de los esclavos, todo un llamamiento para que los negros acudieran en masa a alistarse en las filas de la Unión. Tras la sangrienta victoria unionista en Gettysburg, cuyo episodio más célebre fue la carga de la caballería virginiana comandada por Pickett, la guerra estaba decidida. Cuando se logró el armisticio en abril de 1865, se iniciaba la dura fase de la Reconstrucción, que abordaremos en la última entrega de nuestro especial sobre el Sur.

El tema escogido para esta ocasión no podría ser otro. I Wish I Was in Dixieland se convirtió en el himno oficioso de la Confederación y en una de las canciones más famosas de la Guerra Civil. Esta interpretación corre a cargo de la National Gallery Orchestra.

I wish I was in the land of cotton
Old times there are not forgotten
Look away, look away, look away to Dixie Land
In Dixie Land where i was born
Early on one frosty morn
Look away, look away, look away to Dixie Land

I wish I was in Dixie
Away, away
In Dixie Land I’ll take my stand
To live and die in Dixie
Away, away, away down south in Dixie
Away, away, away down south in Dixie

In Dixie Land where i was born
Early on one frosty morn
Look away, look away, look away to Dixie Land

I wish I was in Dixie
Away, away
In Dixie Land I’ll take my stand
To live and die in Dixie
Away, away, away down south in Dixie
Away, away, away down south in Dixie

Me gustaría estar en la tierra del algodón
Los viejos tiempos no se olvidan
Mira allí, mira allí, mira allí hacia la tierra de Dixie

En Dixie tierra que me vio nacer
A principios de una mañana helada
Mira allí, mira allí, mira allí hacia la tierra de Dixie

Me gustaría estar en Dixie
Lejos, muy lejos
En la tierra de Dixie voy a tomar mi posición
Para vivir y morir en Dixie
Lejos, lejos, lejos hacia el sur en Dixie
Lejos, lejos, lejos hacia el sur en Dixie

En Dixie tierra que me vio nacer
A principios de una mañana helada
Mira allí, mira allí, mira allí hacia la tierra de Dixie

Me gustaría estar en Dixie
Lejos, muy lejos
En Dixie tierra voy a tomar mi posición
Para vivir y morir en Dixie
Lejos, lejos, lejos hacia el sur en Dixie
Lejos, lejos, lejos hacia el sur en Dixie