El telescopio VISTA obtiene una imagen espectacular de la Galaxia NGC 253

El Telescopio VISTA del Observatorio Europeo Austral (ESO) ha obtenido una imagen espectacular de la Galaxia de la moneda de plata (NGC 253).
Arriba: Galxia NGC 253 por el telescopio VISTA. La imagen fue obtenida a través de los filtros de bandas Y, Z, J, K. El campo de visión es de 38 por 25 minutos de arco. Crédito: ESO/J. Emerson/VISTA. Reconocimientos: Cambridge Astronomical Survey Unit.
Al observar en luz infrarroja, la imagen de VISTA es afectada en menor medida por el polvo y revela una miríada de estrellas más frías además de la prominente barra de estrellas a lo ancho de la región central. La imagen de VISTA provee mucha información nueva sobre la historia y el desarrollo de la galaxia.
La Galaxia de la moneda de plata está en la constelación de El Escultor y es una de las galaxias más brillantes en el cielo. Es lo suficientemente prominente como para ser vista con buenos binoculares y fue descubierta por Caroline Herschel, de Inglaterra, en 1783.
NGC 253 es una galaxia en espiral que se halla a unos 13 millones de años luz de distancia. Es el miembro más brillante de una pequeña colección de galaxias denominadas el Grupo Escultor, uno de los grupos más cercanos al nuestro propio Grupo Local de galaxias. Parte de su prominencia visual viene de su estatus como una galaxia de explosiones estelares, una de rápida formación estelar.
NGC 253 también tiene mucho polvo, lo que oscurece la visión de muchas partes de la galaxia. Vista desde la Tierra, la galaxia está casi de perfil, con los brazos en espiral claramente visibles en las partes exteriores, a lo largo del núcleo brillante de la galaxia.
VISTA corresponde a las siglas en inglés de Telescopio para la Investigación de Astronomía Visible e Infrarroja y es el último dispositivo del Observatorio Paranal de ESO en el Desierto de Atacama, Chile. Actualmente es el telescopio de inspecciones más grande del mundo. Después de pasar a manos de ESO hacia finales de 2009, el telescopio fue usado para dos estudios detallados de pequeñas secciones del cielo antes de que se embarcara en inspecciones mucho más grandes que ahora están en progreso.
Una de estas "mini inspecciones" fue un estudio detallado de NGC 253 y su medioamiente.
Como VISTA trabaja en longitudes de onda del infrarrojo, puede ver a través de la mayor parte del polvo que es una característica tan evidente de la Galaxia de la moneda de plata cuando es vista en luz visible.
Ahora se pueden ver enormes miembros de estrellas más frías que son apenas detectables con telescopios de luz visible. La imagen de VISTA revela la mayor parte de lo que había sido escondido por las nubes de polvo en la parte central del disco y permite una vista clara de una barra prominente de estrellas a lo ancho de la región central -una característica que no se ve en luz visible.
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Artículo en el sitio de ESO
Fuente: ESO.