El tratamiento con metadona puede afectar a las células del cerebro a largo plazo
- Expertos noruegos confirman que facultades como el aprendizaje o la memoria pueden verse perjudicadas.
El tratamiento prolongado con metadona puede causar cambios en el cerebro, según estudios recientes del Instituto Noruego de Salud Pública. Los resultados muestran que el tratamiento puede afectar a las células nerviosas en el cerebro. Los estudios de continuación de estudios anteriores en los que la metadona se considera que afectan el funcionamiento cognitivo, como el aprendizaje y la memoria.
Puesto que es difícil de realizar estudios controlados de pacientes tratados con metadona y poco éticas para intentar en voluntarios sanos, las ratas se utilizaron en los estudios. Investigaciones anteriores han demostrado que la metadona puede afectar el funcionamiento cognitivo en los seres humanos y animales experimentales.
Fuerte disminución de la molécula de señalización clave
Las ratas recibieron una dosis diaria de metadona durante tres semanas. Una vez que se completó el tratamiento, las áreas del cerebro que son fundamentales para el aprendizaje y la memoria se extrae y se examina para posibles cambios neurobiológicos o daños.
En un estudio, en el día después de la última exposición a la metadona, hubo una reducción significativa (alrededor del 70 por ciento) en el nivel de una molécula señal que es importante en el aprendizaje y la memoria, tanto en el hipocampo y en la zona frontal de el cerebro. Esta reducción soporta los hallazgos de un estudio anterior (Andersen et al., 2011) donde se encontró trastornos de atención en ratas al mismo tiempo. En este momento, la metadona ya no está presente en el cerebro. Esto indica que la metadona puede llevar a cambios celulares que afectan la función cognitiva después de la droga ha dejado el cuerpo, lo cual puede ser motivo de preocupación.
Ningún efecto sobre la generación de células
El segundo estudio, un proyecto conjunto con la Universidad del Suroeste de Texas, investigó si la metadona afecta a la formación de las células nerviosas en el hipocampo. La investigación anterior ha demostrado que las nuevas células nerviosas se generan en el hipocampo en los seres humanos adultos y ratas, y que esta formación es probablemente importante para el aprendizaje y la memoria. Además, se ha demostrado que otros opiáceos, como la morfina y la heroína pueden inhibir esta formación. Por consiguiente, era razonable asumir que la metadona, que también es un opiáceo, tendría el mismo efecto.
Sin embargo, los investigadores no encontraron ningún cambio en la generación de nuevas células nerviosas después del tratamiento con metadona a largo plazo. Si lo mismo ocurre en los seres humanos, esto es probablemente más positiva para los pacientes de metadona que continuar con la heroína. Sin embargo, los investigadores no saben qué efecto tiene la metadona en las células nerviosas que han sido previamente expuestos a la heroína.
Grandes lagunas de conocimiento
Desde mediados de la década de 1960, la metadona se ha utilizado para tratar la adicción a la heroína. Esto se considera que es un tratamiento exitoso pero, a pesar del uso extensivo y prolongado, se sabe poco acerca de los posibles efectos secundarios. Hay grandes lagunas de conocimiento en este campo.
Los estudios muestran que el tratamiento con metadona prolongado puede afectar a las células nerviosas, y por lo tanto el comportamiento, pero los resultados no son siempre como se espera. Estudios pre-clínicos y clínicos se necesitan muchas más para comprender el efecto de la metadona en el cerebro, cómo esto puede resultar en la función cognitiva alterada, y si es así, ¿cuánto tiempo estos últimos cambios. El conocimiento de esto es importante – tanto para el paciente individual y la metadona los resultados del tratamiento.
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