El valle del fugitivo

El Valle del Fugitivo - Tell Them Willie Boy Is Here, 1969

Por Juan Carlos VinuesaPara Rosario Rullán

FICHA TÉCNICA:Titulo original: Tell Them Willie Boy is Here Año: 1969Duración: 96 min.País: Estados UnidosDirector:Abraham PolonskyGuión: Abraham PolonskyMúsica: Dave GrusinFotografía: Conrad HallReparto:Robert Redford, Katharine Ross, Robert Blake, Susan Clark, Barry Sullivan, Charles McGraw, John Vernon, Shelly Novack
Este western gira en torno a Willie Boy, un indio paitue, que vuelve a su reserva, tras cumplir una condena, para ver a Lola Boniface y, en vista de la repetida oposición de la familia de ella a sus relaciones, hacer un matrimonio por rapto. Llega a la reserva de Morongo en plenas fiestas y durante su primera noche en el pueblo tiene lugar un doble encuentro amoroso.

Por un lado el sheriff Christopher Cooper  acude a  casa  de  la superintendente de la reserva, doctora Elizabeth Arnold, y quedan muy claras las dificultades ideológicas de su relación, al impedir el feminismo de ella someterse a las exigencias de él. Y por otro lado Lola Boniface y Willie Boy se ven en el campo, pero son sorprendidos por el padre de ella, hay un tiroteo y éste muere accidentalmente. Así comienza una larga huida, que llena el resto de la película, donde queda muy claro que el feminismo liberal de la doctora Arnold, bajo cuya tutela está Lola, lleva a un paternalismo de trágicas consecuencias, y algo similar ocurre con la trayectoria del sheriff Cooper. Mientras las relaciones entre las parejas Cooper-Arnold y Willie Boy-Lola  se  enriquecen,  y  en consecuencia también la narración, con un hecho en apariencia exterior: la visita que por esas fechas de 1909 hace el presidente William H. Taft a las reservas indias.

La habilidad de Willie Boy para despistar a sus perseguidores en su huida al pueblo de Veintinueve Palmeras y, sobre todo, que, como dice el sheriff Cooper, «este no es un asunto nuestro, sino de los indios», hace que deje la persecución.  Aunque  una  patrulla prosigue la caza al hombre por puro placer, pero un duro enfrentamiento en que el indio mata a casi todos sus caballos, les obliga a decir que Willie Boy se ha puesto al frente de doscientos indios  que  se  han  levantado aprovechando la visita del presidente.

Este bulo llega a oídos de los periodistas que acompañan al presidente en su viaje y enseguida lo convierten en noticia de primera página. Lo que significa que por la seguridad de William  H.  Taft  se  reavive  la persecución de Willie Boy y el sheriff Cooper vuelva a ponerse al mando. Y así encuentran con un balazo en el corazón a Lola Boniface, no se sabe si suicidada o asesinada, pero como alguien dice: «Antaño ningún indio deseaba que su mujer cayera en manos del enemigo.» Mientras Willie Boy se deja matar en el enfrentamiento con el sheriff Cooper: «Le di la oportunidad de entregarse, no la aceptó y no le quedaba ninguna bala en su rifle.»
La primera pregunta que plantea este admirable y lúcido western es cómo puede ser la segunda película de las sólo tres dirigidas por el guionista Abraham Lincoln Polonsky (1910) en un período  de veinticinco  años. Perteneciente a una familia judía de origen ruso, a finales de los años 40 comienza una brillante carrera como guionista de Mitchell Leisen, Robert Rossen y Michael Gordon, y enseguida dirige Force of Evil (1948).
Y la respuesta, una vez más, hay que buscarla en las actuaciones del «Comité  de  Actividades Antinorteamericanas». Un organismo que se pone en marcha en 1947 para combatir el clima liberal creado durante el mandato del presidente Franklin D. Roosevelt, prosigue sus actividades hasta 1953 y supone una de las causas de  la  decadencia  del  cine  de Hollywood. Para dar mayor repercusión a sus objetivos lanza sus ataques contra el mundo del cine, entonces lleno de exiliados europeos huidos del nazismo y que hacen unas películas cada vez con un mayor contenido social. En un tiempo récord el senador McCarthy no sólo consigue que se dejen de  producir  estas películas,  sino sembrar el terror entre quienes las realizan. Más allá del problema de los condenados, los famosos «Diez de Hollywood», está el de los que delatan a sus compañeros, como Elia Kazan, Edward Dmytryk o Robert Rossen, y el de los que huyen a Europa, como Joseph Losey o Jules Dassin, sin olvidar la autocensura que nace espontáneamente entre  quienes  escriben,  dirigen  y producen películas.
Abraham Polonsky, como tantas otras promesas del cine norteamericano, se ve obligado a emigrar a Europa y colaborar de forma anónima como guionista en televisión y cine para subsistir. Cuando a finales de los años 60 la situación se regulariza, la industria cinematográfica poco tiene que ver con la que conoció y, entre sus múltiples proyectos, sólo consigue rodar El valle del  fugitivo y la irregular comedia dramática “El romance de un ladrón de caballos” (Romance of a Horsethief, 1971)