El vuelo del Pelícano

Quién diría hace tan solo unos meses que, tras 16 partidos disputados, Pelicans sería el equipo encargado de liderar la tabla de clasificación de la SM-Liiga. No es una sorpresa que el equipo funcione. Desde la llegada de Kai Suikkanen se comenzó una pequeña revolución en el conjunto de Lahti, que ha dado sus frutos desde el primer minuto de competición.
Clave en el éxito de Pelicans es Ryan Lasch, de los últimos en llegar, al que se le ha unido con 14 puntos Justin Hodgman. Vili Sopanen, que regresó el año pasado tras una excursión fallida por Suecia, es aquel que encantó a Risto Dufva hace un par de temporadas y le hizo hacer las maletas hacia Jyväskylä; y Jarkko Immonen (no confundir con el internacional finlandés de Ak Bars) también se cuelan en el Top 30 en anotación de la liga.
Pero el liderato tampoco habría sido posible sin una figura ya incuestionable en la portería: Niko Hovinen. Ya fue uno de los mejores porteros de la competición el año pasado, cuando Pelicans ocupó la última posición y tuvo que mantener su plaza en la SM-Liiga tras el cruce ante el campeón de la liga Mestis. Ahora tampoco falla. 93'5% de efectividad, 11 victorias y 3 shutouts en 14 partidos jugados. Datos que, de mantenerse, le asegurarán una plaza en América el año que viene, y más tras haber firmado un contrato con Philadelphia Flyers este verano.
Con Pelicans no acaban las sorpresas. Si bien la liga empezó un tanto alocada y con posiciones irreales para algunos equipos, el paso de los partidos ha confirmado a KalPa como un serio candidato a todo (impresionante inicio de liga de Matti Kuparinen y Ari Ahonen), al igual que a Ässät, que repite solidez por segundo año consecutivo, con Zaborsky, Smolenak y Raanta en un estado de forma soberbio.
En Helsinki es donde sus representantes han ido perdiendo poder. Jokerit comenzó en modo rodillo, pero desde que llegara su primera derrota en el tiempo reglamentario, el equipo ha ido dejándose bastantes puntos por el camino. Aún así, están en cuarta posición.
Peor están las cosas en HIFK, vigente campeón. Irregulares desde el principio y peleándose contra ellos mismo. Ni Granlund ni Peltonen, 1º y 3º en la tabla de máximos anotadores con 19 y 17 puntos, son capaces de poner orden en un equipo terriblemente descompensado, donde unos pocos brillan y los demás nadan en un mar de mediocridad.
Por abajo, SaiPa y Tappara, ahora entrenados por Risto Dufva, han conseguido puntuar con más regularidad, alejándose un poco de esa fatídica última posición que ocupa Ilves con sólo 12 puntos, justo tras HPK, que con 14 puntos también se ha atascado y atraviesa unos momentos bastante malos.