En bici por kelowna

Click here to read the English version

El invierno acaba oficialmente entre el 20 y el 21 de marzo. El problema de vivir en medio de las Montañas Rocosas es que las noticias siempre llegan con cierto retraso y el día 24 de abril Lake Louise amaneció con 30 cm de nieve fresca. Esto no es mucho, pero si los añadimos a los 761 cm en lo que llevamos de año pues claro, hace que pensemos que nos vamos a saltar la primavera para ir directamente al verano.

Así que ni cortos ni perezosos y con cierta necesidad de luz solar, vitamina D y paisajes con más de dos colores cogimos las bicicletas, las pusimos en el coche y condujimos hacia el sur.

Concretamente nos fuimos al Okanagan Valley, que podríamos describirlo como el único puntito de Canadá donde podría crecer un melón. De hecho es un valle famoso por los melocotones, las cerezas y los viñedos, que representan más del 80 % de toda la producción vinícola de Canadá, que fuera de Canadá no conoce nadie. Por algo será.

Allí descubrimos que Kelowna es la ciudad con mayor crecimiento urbanístico del país, que tienen un serio problema con la heroína y que el robo está a la orden del día. Durante nuestra primera noche nos abrieron el coche y robaron la chaqueta y las botas de Marina. Las mías las dejaron porque están ya un poco rotas y afortunadamente tampoco tocaron las bicicletas. Esto es ciertamente diferente de Nueva Zelanda donde en tres años nunca cerramos la puerta de casa y las llaves del coche nunca salieron del contacto.

Robos aparte, Kelowna es una ciudad muy bonita. Está formada por edificios bajos y avenidas anchas. Está limpia, situada a orillas de un lago gigantesco y es muy luminosa. Tiene una montañita al norte llamada Apex que es como Montjuïc pero con osos en lugar de gatos callejeros. Está llena de caminos para ir en bicicleta, caminar, correr (o huir, según se mire) ofrece bonitas panorámicas de la ciudad y del Okanagan Lake… es un parque gigantesco con muchas posibilidades de ocio. 
Al otro lado del Okanagan se encuentra West Kelowna, que sería como Sant Cugat. Casas unifamiliares con jardín, amplias zonas verdes, un pequeño pantano, algú que otro colegio privado y su propia montaña para ciclistas. 
Allí fuimos a hacer un recorrido llamado “Lake Loop” calificado como verde (verde es fácil, azul es imposible y negro es para matarse) en Trailforks (esto es un app muy bien montada donde están todos los caminos y trialeras para bicicletas de Canadá). 
Lake Loop significa vuelta al lago, que suena realmente a paseo. Pues nada de eso. Madre mía con el recorrido, estuvimos más tiempo empujando las bicicletas que montados en ellas. El entorno era espectacular, todo hay que decirlo, pero nos falta nivel para circular por esa montaña.
Con algunos arañazos en las piernas y con ganas de montar en bicicleta nos fuimos a la Apex Mountain y allí nos lo pasamos pipa subiendo y bajando trialeras bajo un sol de justicia, que ya teníamos ganas.
Acabamos el día haciendo un largo recorrido por la parte trasera de la montaña, donde están construyendo miles de casas. Por lo que vimos en las zonas de construcción son todas de madera barata (aglomerado) camuflada con placas sintéticas para hacerlas parecer resistentes. Como tengan un fuego no van a darse cuenta y la casa estará hecha una hoguera. 
¿Y el nombre de Kelowna de dónde viene? Pues Kelowna es el nombre que los nativos del lugar (aquí en lugar de llamarles aborígenes, indios americanos o lugareños les llaman First Nations o Primeras Naciones) utilizan para referirse a los osos pardos o Grizzlies.
Enrique & MarinaEnglish versionKELOWNA ON BIKES
Winter is officially over between the 20th and the 21st of March. But news arrive to the heart of the Rockies with a certain delay and we woke up with 30 cm of fresh snow covering our car on the morning of the 24th of April. That’s not a lot but adding those to the 761 cm that we’ve been accumulating over the winter made us think that we might skip Spring this years and maybe go straight to… summer? 

Feed up, desperate to see the sun again, craving vitamin D and looking forward to see landscapes that displayed more than black and white, we hung the bikes in the car rack and drove south until we hit sun.

We had to drive up to Okanagan Valley for that. Let’s describe it as the only place in Canada where you might be able to grow a melon. In fact it’s famous for its produce such as peaches, cherries and wine, the grapes growing in this region make up the 80% of Canada’s wine production. 

There we discovered that Kelowna is the fastest growing city in the country, that they have a problem with heroin addicts and that robberies aren’t so uncommon. During our first night, they broke into our car and took my ski jacket and my winter hiking boots. They left Enrique’s probably because they are broken and didn’t touch our bikes that were still in the bike carrier. Well, that was a shake for us, after living for more than three years in New Zealand where we never locked the house and used to leave the keys in the car’s ignition. 

Despite this disappointment, Kelowna is a great place. The buildings aren’t too tall and the streets are wide and open. It’s clean, located on a lake shores and feels open. There’s a hill on one side of the city called Apex where bears and deer wonder around like cats do in other cities. That hill is been developed as a huge recreation area with lots of trails to bike, walk or run, several lookouts and shelters for picnic or chill overlooking the lake and the city. 
Crossing to the other side of the Okanagan lake there’s West Kelowna which would be like the posh suburb of the city. There we found really nice houses, colourful gardens, a little dam, a few private schools and another hill full of trails to explore, mostly by bike. 
We chose a track called “Lake Loop” rated as blue in Trailforks (an awesome app and website for mountain biking). Eventually we found out that green means easy trails, blue impossible and black and double black are tracks where you only go if you want to suicide. 
Despite the pleasant name of the trail it was a killer. We hiked with the bikes on our arms longer than we rode them. The forest, the views and the weather were spectacular but we (specially me) didn’t have the required skills to ride in that mountain.
With a few new bruises and a scratches in my legs but still keen on cycling we left to Apex Mountain where the level was a little bit lower. And riding up and down those tracks under the warm sun was fantastic!   
We finish our day with a long route at the back of the mountain that crosses a new housing development with thousands of new homes. It’s probably worth to mention that the construction taking place look as cheap as in New Zealand: chipboard walls covered with thin plaster boards, little insulation, etc. Well, Kelowna is warmer than the Rockies so they might get away with this type of construction. 
Let’s close with a cultural note. Where is the name Kelowna coming from? Kelowna is the word that the First Nationals of the area (native local tribes, for those unfamiliar with Canadian terms) used to refer to Grizzlies. Cool, hey?Enrique & Marina