En el día de la Hispanidad: De dónde viene el nombre de las principales capitales de Latinoamérica

Hoy día de la Hispanidad parece apropiado reseñar el origen y significado de los nombres de las principales capitales de Hispanoamérica y responder a las preguntas: ¿Qué significa México? ¿Quién le puso Buenos Aires a la capital de Argentina o Lima a la de Perú?. En el caso de Hispanoamérica, muchos nombres fueron decididos por los conquistadores españoles durante la era del Nuevo Mundo. Otras veces, los topónimos de los indígenas prevalecieron.

Buenos Aires (Argentina)

El nombre de Buenos Aires tiene origen en su primera fundación, en 1536, cuando era sólo un fuerte. El conquistador Pedro de Mendoza le puso “Real de Nuestra Señora Santa María del Buen Ayre” en honor a la virgen de Bonaira, venerada por los navegantes.
Sucre y La Paz (Bolivia).

Bolivia es un país con dos capitales: Sucre, según la constitución, y La Paz, capital de facto y sede del gobierno. Ambas se sublevaron en 1809 y fueron el punto de arranque de las guerras de independencia de Hispanoamérica. Con la república, la ciudad que hasta entonces se conocía como Chuquisaca tomó el nombre del libertador Antonio José de Sucre. “Nuestra Señora de La Paz” mantuvo el nombre religioso impuesto por el fundador Alonso de Mendoza en 1548.

Santiago de Chile (Chile)

La ciudad fue fundada en 1541 por el extremeño Pedro de Valdivia como capital de Nueva Extremadura, el nombre español de Chile durante la época colonial (que no prevaleció con el Virreinato del Perú). Valdivia le puso “Santiago de la Nueva Extremadura” en honor al Apóstol Santiago, patrono de España.

Bogotá (Colombia)

Durante su fundación jurídica en 1539, los españoles le pusieron Santa Fe. Por la necesidad de distinguirla de otras ciudades con el mismo nombre, se la conocía extraoficialmente como Santafé de Bogotá, el nombre indígena de la que fuera la capital del pueblo muisca. Proviene de Bacatá, “cercado fuera de la labranza”.

Quito (Ecuador)

Los arqueólogos creen que Quito ha sido habitada a lo largo de milenios. La tribu de los quitu ocupó la zona desde el 500 d. C. hasta que fueron conquistados por los quechuas. Hay varias teorías sobre la etimología de “quitu”. Algunos filólogos creen que proviene de la lengua cha’fiki y que significa “tierra en la mitad del mundo”, lo que demostraría un dominio asombroso de la cosmología.

Ciudad de México (México)

El origen de México se confunde entre la leyenda y la historia. Los mexicas (es decir, los aztecas) fundaron su capital en medio de Anahuac, el Valle de México. Se creía que el significado de México en náhuatl era “ombligo de la luna”, en referencia al centro del valle, pero los expertos están convencidos de que en realidad deriva de Mexihtli, otro nombre para Huitzilopochtli —el equivalente azteca al dios Marte de los romanos.

Panamá (Panamá)

Su nombre proviene de los indios cueva, que desaparecieron tras la conquista española de Pedro Arias Dávila en 1519. Se cree que Panamá (que es una españolización del topónimo original) significa “abundancia de pescado y mariposas”.

Asunción (Paraguay)

En 1541 se fundó oficialmente como “La Muy Noble y Leal Ciudad de Nuestra Señora Santa María de la Asunción”. El nombre proviene de la advocación a la Asunción de la Virgen. La antigua Asunción es conocida como la “Madre de las Ciudades” porque desde allí partieron las expediciones de la segunda fundación de Buenos Aires y otras ciudades del cono sur.

Lima (Perú)

Los españoles fundaron Lima en enero de 1535 y la llamaron “Ciudad de los Reyes”, por la proximidad al día de los Reyes Magos (que es el motivo por el que el escudo de la ciudad tiene tres coronas). Sin embargo, para los indígenas era una zona agrícola conocida como Limaq (la pronunciación quechua del río Rímac) y ése fue el nombre que prevaleció. El topónimo se refiere al “valle cercado de los Ichma”.

Montevideo (Uruguay)

Es muy extendida la leyenda de que un marino de la expedición de Fernando de Magallanes gritó “¡he visto un monte!” (monte vide eu en portugués antiguo) al divisar el cerro. Montevideo también puede ser un acrónimo de “Monte VI De Este a Oeste”, la anotación con que los navegantes españoles distinguieron al cerro de los cinco anteriores que se ven navegando el Río de la Plata de este a oeste.

Caracas (Venezuela)

Los caracas fueron una tribu que habitaba uno de los valles costeros al norte de la actual ciudad. Así fue como acabó adoptándose el término “Caracas” para referirse a toda la zona en general. En 1567, Diego de Losada cruzó el valle y fundó el pueblo de “Santiago de León de Caracas”. Santiago en referencia al apóstol y León, quizá, porque se fundó en el día de San León.
F.J. de C.Madrid, 12 de octubre de 2.016
Nota: Con información recopilada de “grandesmedios.com”