En el Volcán de Guatemala, el tiempo se agota para las oportunidades de rescate

SAN MIGUEL LOS LOTES, Guatemala (AP) – Las cuadrillas de emergencia retiraron más cuerpos de lo que quedaba de las aldeas devastadas por la erupción del Volcán de Fuego de Guatemala el miércoles, pero el tiempo se estaba agotando para encontrar sobrevivientes ya que el número de muertos confirmados aumentó a 99 con casi 200 desaparecidos.

Miles de personas desplazadas por la erupción han buscado refugio en albergues, muchos de ellos con seres queridos muertos o desaparecidos y que enfrentan un futuro incierto, incapaces de regresar a las casas destruidas por el volcán.

Los bomberos dijeron que la posibilidad de encontrar a alguien vivo en medio del terreno todavía humeante era prácticamente inexistente 72 horas después de la explosión volcánica del domingo. La lluvia espesa endureció la espesa capa de ceniza gris que cubría la región afectada, lo que dificulta aún más la excavación en el barro, las rocas y los escombros que llegaban a los tejados de las casas.

“Nadie va a poder sacarlos o decir cuántos están enterrados aquí”, dijo Efraín Suárez, de pie en medio de los agujeros humeantes que salpican lo que solía ser el pueblo de San Miguel Los Lotes en los flancos de la montaña.

“Los cuerpos ya están carbonizados”, dijo el conductor del camión de 59 años. “Y si entra maquinaria pesada, serán destrozados”.

Una vez que una colección verde de cañones, laderas y granjas, la tierra es ahora un paisaje lunar estéril. Los equipos de rescate empujaron varillas de metal hacia el suelo y arrojaron nubes de humo al aire en una señal de las altas temperaturas que aún permanecen debajo de la superficie, que según los bomberos alcanzaron entre 750 y 1.300 grados Fahrenheit (400 a 700 grados Celsius). en algunos lugares.

En un refugio en la escuela Murray D. Lincoln en la ciudad de Escuintla, a unas 10 millas (15 kilómetros) del pico del volcán, Alfonso Castillo dijo que él y su familia extendida de 30 habían vivido en una parcela compartida en Los Lotes donde cada familia tenía su propio hogar.

El volcán es uno de los más activos de América Central, y todos estaban acostumbrados a retumbar y arrojar humo, así que al principio nada parecía anormal el domingo, dijo el campesino de 33 años. Pero luego una gran nube de ceniza se derramó.

“En cuestión de tres o cuatro minutos, el pueblo desapareció”, dijo Castillo. Fue sofocado en lo que describió como un “mar” de lodo que se estrelló contra las casas, inundando a las personas, las mascotas y la vida silvestre.

La familia se escondió en una casa que se calentaba “como una caldera” en el interior, dijo, luego se dirigió al techo y luego a la planta superior de otra casa de concreto. Después de una llamada telefónica al hermano de Castillo, llegaron los rescatistas y se llevaron a la familia a un lugar seguro.

Pero la vida que sabían se había ido.

“Nadie quiere regresar allí”. Mis hijos dicen que preferirían estar en las calles. … Hay muchas personas que nos ayudan, pero no tenemos absolutamente nada. No pudimos sacar nada “, dijo Castillo. “Para nosotros, no hay mañana”.

Aún así, hubo atisbos de retorno a cierta apariencia de normalidad cuando los guatemaltecos de todo el país donaron suministros y los voluntarios locales se acercaron a los necesitados.

En un patio al aire libre en el refugio, las personas desplazadas por el volcán se sentaron en sillas de plástico mientras los estilistas de los estudiantes les daban cortes de cabello gratis.

Naomi Díaz de la Academia de Belleza Ciraiz dijo que se sintieron motivados a ayudar porque vieron personas que lo habían perdido todo. Ella dijo que cortó el cabello de una mujer cuyo pelo había sido tan chamuscado que no podía peinarlo.

“Esto puede servir como un pequeño consuelo para la gente”, dijo Díaz.

Un día después de que se ordenó una nueva evacuación debido al aumento de la actividad del volcán, se mantuvo una alerta roja para los departamentos de Escuintla, Sacatepéquez y Chimaltenango, y se recomendó a las personas que no permanezcan cerca de las zonas afectadas.

El instituto de sismología y vulcanología del país advirtió sobre nuevos flujos que descienden el miércoles por la tarde a través de cañones en la vertiente occidental del volcán hacia el río Pantaleón, llevando piedras y troncos de árboles.

Las autoridades también advirtieron que las lluvias habían aumentado las posibilidades de deslizamientos mortales de ceniza, barro y escombros.

El esfuerzo de recuperación fue lento, y los medios locales informaron que se recuperaron nueve cadáveres el miércoles. Los periodistas de Associated Press presenciaron la recuperación de al menos ocho cuerpos, incluidas cinco camillas cargadas con bolsas para cadáveres en Los Lotes.

Un hombre cuyo rescate en la ciudad de El Rodeo se mostró en video mientras lo sacaban cubierto de barro con quemaduras de tercer grado, más del 50 por ciento de su cuerpo murió en un hospital el miércoles, dijo el Instituto de Seguridad Social del país.

Se esperaba que la cifra oficial de muertos, que se aumentó a 99 el miércoles, aumente más, con al menos 197 personas incluidas como desaparecidas. Alrededor de 3.500 estaban en refugios, muchos de ellos con sus hogares y sus medios de vida destruidos.

El presidente Jimmy Morales viajó a El Rodeo en helicóptero el miércoles para estudiar la destrucción.

Las autoridades suspendieron los esfuerzos de búsqueda y recuperación en la tarde, citando los peligros planteados por la lluvia y los nuevos flujos de material volcánico y escombros.

En desastres pasados ​​en los que las autoridades determinaron que no había posibilidades de encontrar sobrevivientes y que los esfuerzos adicionales para recuperar cuerpos serían demasiado difíciles, las áreas han sido declaradas sitios de enterramiento, el lugar de descanso final de las víctimas.

Cuando se le preguntó acerca de esa posibilidad, el director de la agencia de desastres de Guatemala, Sergio Cabañas, dijo: “No hasta que se terminen los esfuerzos de búsqueda, y se dejará en manos de la gente”.

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