Encuentros íntimos con cometas 1: Halley

Nucleo del cometa Halley visto por Giotto
El famosísimo cometa Halley el fue el primer cometa fotografiado de cerca por una nave espacial. En 1986, la sonda de la ESA Giotto sobrevoló a aproximadamente 600 kilómetros del núcleo helado del cometa. Otras cuatro naves espaciales (dos soviéticas y dos japonesas) también visitaron el cometa Halley, si bien no se acercaron tanto como Giotto.

El cometa Halley se aleja más allá de la órbita de Neptuno hasta 35 Unidades Astronómicas
Giotto retornó mucha información, revelando un núcleo del rugoso, poroso, oscuro y polvoriento. Los datos de la sonda ayudaron también a los científicos a determinar que el cometa Halley es uno de los cuerpos más antiguos del sistema solar, sus materiales volátiles se condensaron junto con partículas de polvo hace 4500 millones años.
La visita de Giotto sirvió para confirmar el modelo teórico de "bola de nieve sucia" para la composición de los cometas: volátiles congelados y polvo.
El cometa Halley tiene 15 km de largo por 8 km de ancho o menos. El cometa Halley da una vuelta alrededor del sol cada 75 o 76 años. Halley debe regresar al sistema solar interior aproximadamente hacia 2061.
Continuará...