Enfermedad mental en niños: Identifica las señales

Los niños pueden desarrollar los mismos trastornos mentales que los adultos, pero sus síntomas pueden ser diferentes. Entérate de qué tienes que vigilar y cómo puedes ayudar.La enfermedad mental en los niños puede ser difícil de identificar para los padres. Como resultado, muchos niños que podrían beneficiarse del tratamiento no reciben la ayuda que necesitan. Entiende cuáles son las señales de alerta de enfermedad mental en los niños y cómo puedes ayudar a tu hijo para afrontarla.Comúnmente les corresponde a los adultos en la vida del niño identificar si éste tiene algún problema de salud mental. Lamentablemente, muchos padres no conocen las señales y síntomas de la enfermedad mental en los niños.Incluso si conocen las señales de alerta, puede ser difícil distinguirlas de un problema de comportamiento normal en la infancia. Tú podrías pensar que cada niño presenta algunas de estas señales en cierto momento. Y con frecuencia los niños carecen del vocabulario o capacidad de desarrollo para explicar sus inquietudes.Las inquietudes acerca del estigma asociado con la enfermedad mental, el uso de ciertos medicamentos y el costo o las dificultades logísticas del tratamiento podrían también impedir a los padres buscar ayuda para un niño que se sospecha tiene una enfermedad mental.Los niños pueden desarrollar los mismos trastornos mentales que los adultos, pero algunas veces los expresan de manera distinta. Por ejemplo, los niños deprimidos con frecuencia mostrarán más irritabilidad que los adultos deprimidos, quienes demuestran tristeza más comúnmente.Los niños pueden experimentar una gran variedad de trastornos de salud mental, incluyendo:

• Trastornos de ansiedad. Los niños que tienen trastornos de ansiedad — como un trastorno obsesivo compulsivo, trastorno de estrés postraumático, fobia social y trastorno de ansiedad generalizada — experimentan ansiedad como un problema persistente que interfiere con sus actividades cotidianas.Algo de preocupación es parte normal de la experiencia de cada niño, cambiando con frecuencia de una etapa de desarrollo a la siguiente. Sin embargo, cuando la preocupación o el estrés dificulta que un niño funcione normalmente, deberá considerarse un trastorno de ansiedad.
• Trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Típicamente este trastorno incluye síntomas dentro de tres categorías: dificultad para prestar atención, hiperactividad y comportamiento impulsivo. Algunos niños con TDAH tienen síntomas en todas estas categorías, mientras que otros pueden tener síntomas en sólo una.
• Trastorno del espectro autista. El trastorno del espectro autista es un trastorno grave que aparece en la primera infancia — por lo general antes de los 3 años de edad. Aunque los síntomas y la gravedad pueden variar, todos los trastornos del espectro autista siempre afectan la capacidad del niño para comunicarse e interactuar con otros.
• Trastornos de la alimentación. Los trastornos de la alimentación — como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa, y el trastorno de atracones compulsivos — son trastornos graves y hasta peligrosos. Los niños se pueden preocupar tanto por la comida y el peso, que no se concentran en otras cosas.
• Trastornos del estado de ánimo. Los trastornos del estado de ánimo — como la depresión y el trastorno bipolar — pueden provocar que un niño tenga persistentes sentimientos de tristeza o cambios extremos de estado de ánimo, mucho más severos que los cambios normales comunes en muchas personas.
• Esquizofrenia. Esta enfermedad mental crónica causa que un niño pierda contacto con la realidad (psicosis). Con mayor frecuencia la esquizofrenia aparece después de cumplir los veinte años.

Las señales de alarma de que tu hijo puede tener un trastorno de salud mental incluyen:

• Cambios de estado de ánimo. Está alerta a sentimientos de tristeza o retraimiento que duren por lo menos dos semanas, o cambios serios de estado de ánimo que causen problemas en las relaciones en casa o en la escuela.
• Sentimientos intensos. Está consciente de los sentimientos de miedo abrumador sin razón alguna — algunas veces con palpitaciones o respiración acelerada — o preocupaciones o miedos intensos, suficientes para interferir con las actividades cotidianas.
• Cambios en el comportamiento.Éstos incluyen cambios drásticos en la conducta o la personalidad, así como comportamiento peligroso o fuera de control. Peleas frecuentes, utilizar armas o expresar el deseo de lastimar seriamente a otros son también señales de alarma.
• Dificultad para concentrarse.Está atento a señales de que tiene problemas para enfocarse o sentarse y quedarse quieto, podrían conducir a un desempeño deficiente en la escuela.
• Pérdida inexplicable de peso. La pérdida repentina del apetito, el vómito frecuente o el uso de laxantes podría indicar un trastorno de alimentación.
• Síntomas físicos.Comparados con los adultos, los niños con una enfermedad mental pueden manifestar dolores de cabeza y de estómago en lugar de tristeza o ansiedad. .
• Daño físico. Algunas veces un trastorno de salud mental conduce a autolesionarse, lo que también se conoce como auto-agresión. Este es el acto de dañar deliberadamente su propio cuerpo, como cortarse o quemarse uno mismo. Los niños con un trastorno de salud mental también puede desarrollar pensamientos suicidas o intentar suicidarse.
• Abuso de sustancias. Algunos niños usan drogas o alcohol para tratar de afrontar sus sentimientos.

Si te preocupa la salud mental de tu hijo, consulta al médico de tu hijo. Describe el comportamiento que te inquieta. Considera hablar con su maestro, amigos cercanos, seres queridos u otros cuidadores para ver si han notado algún cambio en el comportamiento de tu hijo. Comparte también esta información con su médico.Los trastornos de salud mental en los niños se diagnostican y tratan en base a las señales y los síntomas y cómo afectan la vida diaria del niño. No existen pruebas sencillas para determinar si algo está mal. Para hacer un diagnóstico, el médico de tu hijo podría recomendar que el niño sea evaluado por un especialista, como un psiquiatra, psicólogo, trabajador social, enfermera psiquiátrica, terapeuta de salud mental o terapeuta del comportamiento.El médico de tu hijo o su proveedor de salud mental trabajará con él para determinar si tiene un trastorno de salud mental en base a los criterios del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM, por sus siglas en inglés) –guía publicada por American Psychiatric Association que explica los signos y síntomas que marcan los trastornos de salud mental.El médico o proveedor de salud mental de tu hijo también buscará otras posibles causas para el comportamiento de tu hijo, como un historial de trastornos de salud o trauma. Podrían hacerte preguntas acerca del desarrollo de tu hijo, cuánto tiempo se ha comportado de esta manera el niño, las percepciones del problema que manifiesten los maestros y cuidadores y cualquier antecedente familiar de trastornos de salud mental.Diagnosticar enfermedades mentales en los niños puede ser difícil porque con frecuencia los niños pequeños tienen problemas para expresar sus sentimientos, y el desarrollo normal varía de niño a niño. A pesar de estos desafíos, un diagnóstico apropiado es una parte esencial para guiar el tratamiento.Las opciones comunes de tratamiento para los niños que presentan trastornos de salud mental incluyen:

• Psicoterapia.La psicoterapia, también conocida como terapia de conversación o terapia conductual, es una manera de abordar las inquietudes de salud mental conversando con un psicólogo u otro proveedor de salud mental. Durante la psicoterapia un niño podría aprender acerca de su trastorno, estados de ánimo, sentimientos, pensamientos y comportamientos. La psicoterapia puede ayudar al niño a aprender cómo responder a las situaciones de desafío con destrezas sanas de afrontamiento.
• Medicación. El médico de tu hijo o proveedor de salud mental podría recomendar que el niño tome ciertas medicinas — como estimulantes, antidepresivos, anti ansiolíticos, antipsicóticos o estabilizadores del estado de ánimo — para tratar su trastorno de salud mental.

Algunos niños se benefician con una combinación de enfoques. Consulta al médico de tu hijo o proveedor de salud mental para determinar lo que podría funcionar mejor para tu hijo, incluyendo los riesgos o beneficios de medicamentos específicos.Tu hijo ahora necesita más apoyo que nunca. Antes de diagnosticar a un niño con un trastorno de salud mental, por lo general los padres y los niños experimentan sentimientos de impotencia, ira y frustración. Pide consejo al proveedor de salud mental de tu hijo sobre cómo cambiar la forma en que interactúas con tu hijo y cómo manejar comportamientos difíciles.Busca maneras para relajarte y divertirte con tu hijo. Elogia sus fortalezas y capacidades. Explora nuevas técnicas del control de estrés, que podrían ayudarte a entender cómo responder con calma ante situaciones estresantes.Considera buscar terapia familiar o también ayuda de grupos de apoyo. Es importante para ti y para tus seres queridos entender la enfermedad de tu hijo y sus sentimientos, así como todo lo que puedes hacer para ayudarlo.Para ayudar a que tu hijo tenga éxito en la escuela, informa a sus maestros y al terapeuta de la escuela que tiene un trastorno de salud mental. Si fuera necesario, trabaja con el personal de la escuela para desarrollar un plan académico que se adecue a las necesidades de tu hijo.Si estás preocupado acerca de la salud mental de tu hijo, pide consejos. No evites buscar ayuda por vergüenza o miedo. Con el apoyo apropiado, podrás descubrir si tu hijo tiene un trastorno de salud mental y explorar las opciones de tratamiento para ayudarlo en su desarrollo.
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