El enfisema es una enfermedad del sistema respiratorio, que surge de un lento y progresivo daño de las paredes de los conductos aéreos de los pulmones. Es parte de una enfermedad conocida como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
¿Qué causa el enfisema?
El cigarrillo es reconocido como su principal causa y el riesgo aumenta con el número de cigarrillos fumados diariamente. La exposición a largo plazo a otras fuentes de humo, como humo de pipa, cigarros y humo de segunda mano, también se asocia con el desarrollo de enfisema. Además, la exposición ocupacional a los humos de la combustión, la contaminación ambiental y la exposición crónica al humo del uso de biocombustibles como la madera y el carbón, se asocia con un mayor riesgo de enfisema. El consumo de drogas intravenosas también se asocia con un mayor riesgo de enfisema. Además, en una pequeña proporción de personas con enfisema, factores genéticos como la deficiencia de alfa-1 antitripsina están implicados.
¿Cuáles son los síntomas del enfisema?
El enfisema es una enfermedad que se desarrolla lentamente; por lo tanto, muchas personas se ven en el hospital tarde en el curso de la enfermedad. La mayoría de los pacientes con enfisema están en sus 5 a 6 décadas de vida. El síntoma más común es la tos, asociada con la producción de esputo blanquecino, que suele ser peor por las mañanas. El paciente también experimenta dificultad en la respiración, que es empeorado por cantidades mínimas de actividad física. Un silbido, conocido como sibilancias, también puede ser escuchado mientras el paciente trata de respirar.
¿Cómo se trata el enfisema?
La estrategia de tratamiento en el enfisema depende de una serie de factores.- La extensión y gravedad del daño pulmonar.
- La edad del paciente.
- La causa del enfisema.
- Factores socioeconómicos, tales como trabajo, ingresos, familia.
El abandono del hábito de fumar es un determinante clave del éxito del tratamiento y es uno de los determinantes más importantes de la mejora de la calidad de vida después del diagnóstico.
Por lo tanto, el asesoramiento sobre los beneficios de dejar de fumar debe incluirse en el plan de tratamiento en enfisema y EPOC. En algunos casos, además del asesoramiento, puede ser necesaria la terapia de reemplazo de nicotina usando chicles de nicotina o fármacos como la vareniclina para ayudar a tratar la adicción al tabaquismo.
Una variedad de fármacos utilizados en el tratamiento del enfisema. Estos fármacos se utilizan en diferentes combinaciones, dependiendo del estado clínico del paciente. Los antibióticos se utilizan para tratar la colonización pulmonar con bacterias dañinas. Los broncodilatadores se emplean en la mejora de la disnea y la función pulmonar. Los corticosteroides son útiles para amortiguar la inflamación, especialmente durante los períodos en que las dificultades respiratorias se desarrollan repentinamente (exacerbaciones). Los pacientes con una función pulmonar gravemente deteriorada pueden beneficiarse de la terapia con oxígeno que se autoadministra continuamente a través de tubos especiales colocados en las fosas nasales. La vacunación contra patógenos comunes de la infección bacteriana y viral del pulmón también redujo la frecuencia de las exacerbaciones.
En casos muy severos con reducciones profundas en la función pulmonar, la extirpación quirúrgica de los segmentos pulmonares dañados o el trasplante de pulmón puede ser necesario como opciones de salvar la vida.
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