Una entrevista que conmemora el 22 aniversario del lanzamiento del disco Izzy Stradlin and The Ju Ju Hounds
[Ricardo Portmán] @ecosdelvinilo
El pasado 13 de octubre se cumplieron 22 años desde el lanzamiento de un disco que, a su discreta manera, se ha convertido en un clásico moderno del rock & roll: Izzy Stradlin and The Ju Ju Hounds. El primer álbum de Izzy Stradlindespués de abandonar a los Guns N’ Roses fue todo lo contrario a lo que hacía la banda de Axl Rose. El Ju Ju Hound álbum era un verdadero homenaje artesanal y honesto a las principales influencias musicales de sus integrantes. Stradlin supo rodearse de los músicos ideales para llevarlo a cabo. Su principal apoyo humano y musical lo tuvo en el bajista Jimmy Ashhurst, los solos stonianos de la mano de un gran Rick Richards y a la batería la contundencia de Charlie ‘Chalo’ Quintana. Todos con una buena experiencia a sus espaldas y ganas de comerse el mundo. Si esto le sumamos la participación de leyendas como Ronnie Wood, Ian McLagan y Nicky Hopkins el resultado no podía ser menos que sobresaliente.
Cuando el 13 de octubre de 1992 sale el disco bajo etiqueta del sello Geffen fue recibido como una bagatela, quizás opacado por todo el fenómeno GN’R. El tiempo y la calidad de sus canciones (Shuffle It All, Somebody Knockin', Time Go By...) se encargaron de proveerle a Ju Ju Hounds de una larga y saludable vida entre las preferencias de varias generaciones de amantes del buen rock & roll. A pesar de la efímera duración de la banda su legado quedó intacto. En Ecos del Vinilo queremos conmemorar el aniversario de Izzy Stradlin and The Ju Ju Hound y hemos tenido el privilegio de contar con la amabilidad, recuerdos y buena vibra de Jimmy Ashhurst, uno de los artífices de ese gran disco y mejor grupo. Jimmy nos ha contado con todo lujo de detalles sobre su grabación, anécdotas, orígenes y final de la banda. Una entrevista única, completísima e irrepetible. Este es Jimmy Ashhurst y estas sus palabras sobre Ju Ju Hounds en exclusiva para Ecos del Vinilo.
Ricardo Portmán: El próximo 13 de octubre se cumplen 22 años del lanzamiento del disco Izzi Stradlin and The Ju Ju Hounds. ¿Cómo crees que el tiempo a tratado al disco? ¿Ha envejecido bien, con charm?Jimmy Ashhurst: ¿22 años? Wow gracias por recordarlo Ricardo, supongo que debemos agradecer a la compañía discográfica Geffen por permitir que se siga editando el disco, cuando se descatalogan tantos grandes álbumes. Eso debe ser suficiente evidencia de que se mantuvo bien en los últimos años. ¿Charm? Sí. Gracias por darte cuenta jaja.
RP: ¿Cómo surgen los Ju Ju Hounds? ¿Izzy y tu eran el núcleo duro de la banda, por tener tiempo conociéndose?
JA: Izzy y yo éramos amigos antes, durante y después de Guns N’ Roses. Estaba aspirando mi apartamento cuando escuché Kurt Loder de MTV News contar la historia que él había abandonado la banda. Recuerdo que pensé "Wow, un movimiento con agallas, pero me pregunto ¿qué va a hacer ahora?" Cuando sonó el teléfono, y estaba llamándolo desde Indiana. Intercambiamos una pequeña conversación, y entonces él me preguntó qué estaba haciendo. Le dije: "aspirar mi apartamento 'y él dijo" No, me refiero a lo que estás haciendo musicalmente ". Yo había estado en mi primera banda, The Broken Homes desde hace 6 años, pero sólo unos meses antes habíamos perdido a nuestro guitarrista y fundador Craig Ross, yéndose a la banda de Lenny Kravitz, donde todavía esta hoy ... así que me fui con la banda de mi amigo Marc Ford, Burning Tree ... pero eso sólo duró hasta que Marc fue a los Black Crowes. Así que, naturalmente, le contesté "nada" a la pregunta de Izzy, y él respondió: "Voy a estar en tu casa en 72 horas" ... y fué. Cuando apareció estaba claro que había montado su Harley de Indiana desde que tenía un bronceado de carretera e insectos en sus dientes.RP: ¿Estaban claros desde un comienzo que sería un disco de rock n' roll básico y directo?
JA: No recuerdo ninguna discusión específica sobre lo que queríamos que sonara, pero sí esa era la música que nos llegó de forma natural en la colaboración entre los miembros.RP: ¿Cómo empezaron a componer los nuevos temas? Izzy estaba en Indiana después de lo de Guns n' Roses...
JA: Sí. Condujo a mi casa ... y entonces.. decidimos empezar a ensayar, pero aún no había decidido quién más iba a estar en la banda. Hicimos un par de ensayos con Doni Gray de Burning Tree (que en última instancia, tocó la batería en “Come on Now Inside” y “Can’t Hear Em” en la versión lanzada). Recuerdo que hicimos audiciones a un guitarrista o dos... cuando Izzy dijo que le gustaría a alguien que tocara como Rick Richards. Mi banda había estado de gira con The Georgia Satellites durante bastante tiempo y Rick era un amigo mío, así que pensé ¿por qué no llegar a Rick Richards? Así que le llamé y volé a California. Todavía necesitábamos un baterista permanente, y un día cuando estaba conduciendo para un ensayo recibí una llamada de Charlie Quintana, que había tocado la batería brevemente para The Broken Homes (y más especialmente con Bob Dylan). Charlie había oído lo que estaba pasando y me preguntó si podía venir y 'audicionar'. Cuando apareció eso fue todo. No fue necesario audiciones.RP: Los dos mejores temas del disco, Shuffle It All y Somebody Knocking tienen tu firma junto a la de Izzy. ¿Por qué no siguió la colaboración en más temas a nivel de composición? El resultado seguramente hubiera sido aun mucho mejor…
JA: Gracias por el cumplido. Tuvimos algunas grandes colaboraciones en ese disco. Una de mis favoritas, Time Gone By, fue escrita por Izzy y Rick juntos. Izzy es un colaborador talentoso y disfruté mucho escribiendo con él. Estoy de acuerdo en que él debe hacerlo más... conmigo o sin mí.
JA: Realmente no queríamos estar en Hollywood durante ese período. Por muchas razones. Alan Niven tenía relación con los chicos de Total Access, e Izzy había alquilado una casa en Palos Verdes -un hermoso suburbio de LA- que estaba cerca del estudio. Todo estaba yendo muy bien ahí ... hasta que los disturbios de Los Ángeles estallaron. Cuando sucedió eso nos dimos cuenta de que estábamos casi en el medio de todo. Recuerdo que estábamos grabando con Stan Lynch (de la banda de Tom Petty) en la batería ... sólo una canción de Chuck Berry si mal no recuerdo ... y cuando el ingeniero llegó y nos dijo a través de los altavoces del estudio "fuego de armas automáticas en Hawthorne Blvd !!) - que era a un par de cuadras de nosotros- Yo me volteé para preguntarle a Stan si pensaba que deberíamos irnos. Lo que ví fue un par de auriculares colgando en el aire, saliendo lo más rápido de ahí en su Jaguar, de regreso a su casa ... ¡No lo he visto desde entonces! ¡Jajaja! Izzy y yo recogimos las cintas y las guitarras ... y tal vez o tal vez no... algunas armas y nos fuimos a su casa para defenderla de cualquier saqueador.. o lo que sea ... parece un poco exagerado, pero en ese momento parecía que el mundo estaba llegando a su fin. Incendios en todas partes, disparos todo el tiempo ... cosas de miedo. Así que al día siguiente nos trasladamos todos a Chicago… donde era más seguro.. jajaja.RP: ¿Es cierto que no tenían un contrato discográfico firmado cuando empezaron a grabar?
JA: Realmente no lo sé. Pensé que mi trabajo era ayudar a Izzy hacer el mejor disco que se pudiera hacer, y esperaba que todo lo demás se arreglaría solo. Lo cual sucedió... por un tiempo al menos...RP: ¿Cómo era vuestra relación con el productor Eddie Ashworth?
JA: Creo que Eddie llegó con Total Access Studios ... Yo nunca había pensado en eso... un día él sólo estaba ahí. Nuestra relación de trabajo era perfecta. Eddie es un tipo muy fácil de llevar con una personalidad maravillosa y tenía una capacidad extraordinaria para captar el ambiente de lo que estábamos haciendo en las cintas. Eso no era una tarea fácil. Eddie se convirtió en una parte de la banda y se trasladó con nosotros a Chicago, y más tarde a Londres para tocar la mandolina. Un hombre encantador.
RP: ¿Cuál fue la primera canción en grabarse?
JA: Wow... buena pregunta. Creo que tal vez fue Can’t Hear Em cuando Doni estaba en ella... antes de que Charlie llegara. La canción no había sido terminada, hasta que estuvimos en Chicago y vi a Mikey Dread tocar en el Cubby Bear. Le invité a volver al estudio, donde Izzy le preguntó si haría una parte hablada en la canción. Eso completó la pista, y terminó siendo una cosa realmente genial. Eramos sólo Izzy y yo en Chicago en ese momento, y Mikey llamó a su baterista y guitarrista Djate Richards a unirse a nosotros. Nos quedamos despiertos toda la noche tocando... algunas canciones de Izzy y algunas canciones de Mikey Dread ... He aprendido mucho de ellos sobre como tocar reggae... Izzy y yo aprendimos. Djate fue acreditado en el álbum también. Estoy eternamente agradecido por esa experiencia. Descansa en paz Mikey. Hola Djate!
JA: ¡Depende de qué día jajaja! Izzy estaba en su primer año de sobriedad en ese entonces, por lo que era más raro que habitual quedarnos por las noches hasta tarde... ¡pero esa noche con Mikey Dread duró una semana por lo menos!RP: ¿Cómo surge la participación de Craig Ross como guitarra solista en Somebody Knocking?JA: Craig vino antes de que Rick fuera alistado como miembro permanente. No teníamos un guitarrista aún así que le pregunté a Craig si nos podía ayudar, a pesar de que ya estaba con Lenny y demasiado ocupado con las giras como para unirse a la banda. Cuando Craig tuvo que salir, llamé a Marc Ford. Marc no pudo ser acreditado oficialmente en el álbum debido a restricciones contractuales con The Black Crowes, pero ése es él tocando la guitarra solista en Somebody Knockin '.
RP: ¿Cómo se dio la colaboración de Ronnie Wood en el disco? ¿Es cierto que la llamada vino de Ronnie primero para que escucharan su nuevo disco?
JA: Izzy y Ronnie se habían conocido unos años antes, cuando los Stones invitaron a Axl e Izzy a unirse a ellos en el escenario de uno de los primeros conciertos con Pay Per View de televisión por cable que fue televisado en EE.UU. El show fue en Atlantic City, en el Steel Wheels Tour, pocos días después de GN'R abriera para los Stones en el Coliseo de Los Ángeles. Izzy me llamó como invitado. Recuerdo que nosotros cuatro, Axl, Izzy, Alan Niven y yo volamos a Atlantic City como invitados de los Rolling Stones. No hay nada mejor que esos recuerdos. Ronnie había llegado a Los Ángeles para grabar su propio álbum Slide On This en los estudios A & M al mismo tiempo que estábamos trabajando en Total Access. No estoy muy seguro de quién llamó a quién, pero cuando llegó el momento a recogerlo, para llevarlo al estudio, Izzy y yo estábamos tan emocionados que nos presentamos en su casa un poco pronto. Nos dijo que en ese momento había puesto una película y quería ver toda la película antes de ir al estudio! Izzy y yo estábamos tan emocionados que apenas podíamos estar quietos... y nos horrorizamos cuando anunció que la película iba a ser Spartacus... que tiene cerca de 3 horas de duración!! Jajaja… Finalmente lo tuvimos ahí, sin embargo ... eso fue una de las noches muuuucho más largas jajaja.RP: Tener en un disco con una orientación tan Stone a un verdadero Stone debió ser alucinante…
JA:Tuvimos a unos cuantos Stones y Faces dando vueltas por ahí. Sí, fue muy agradable. Enfermo de los nervios, ¡pero agradable!RP: En Take a Look At The Guy también participó una leyenda al piano: Nicky Hopkins. Esa fue una de sus últimas grabaciones antes de fallecer prematuramente a los 50…JA: En esa canción en particular fue Ian McLagan el que tocó el piano. Nicky tocó en algunos otros, pero Mac, que tocó en el original con Ronnie, lo tocó de nuevo en esa sala con todos nosotros. Fue un momento maravilloso para todos, y espero que disfrutara volver a interpretar esa canción con nosotros también.
Nicky era simplemente un músico asombroso. Tengo las cintas de cassette de jams interminables con él, y todos ellas son increíbles. ¿Murió a los 50? ¡Mierda! ¡Yo soy de 50! Él era bastante frágil en aquel momento... Lo recuerdo caminando directo hacia una puerta de vidrio y todos pensábamos horrorizados que habíamos matado a Nicky Hopkins, cuando se levantó y estaba bien. ¡Sólo la visera de la gorra de béisbol sobresalía hacia arriba jajaja!
Estábamos sentados allí discutiendo cómo la parte de piano que el había estado tocando en Come On Now Inside sonaba demasiado como Moonlight Mile, pero cuando se lo mencionamos a Nicky, olvidando que él estaba en el original, dijo que "¿Qué hay de malo conmigo, rasgándome a mi mismo y sacándolo fuera? ". No tuvimos una respuesta a esa pregunta...
RP: Izzy siempre ha admitido su pasión por los Faces. Ian McLagan tocó en seis temas. ¿Llegó a través de Ronnie Wood?
JA: Yo estaba en una banda con Mac poco antes de The Ju Ju Hounds. Ian McLagan and The Bump Band. De hecho, Craig y Marc fueron miembros en diferentes momentos. Estoy seguro de que tanto le pedimos que tocara en diferentes momentos, que él estuvo de acuerdo. ¡Dos veces! Todavía hablo con Mac tan a menudo como sea posible.RP: Se ha dicho que Ju Ju Hounds es el mejor de disco de Keith Richards sin Keith Richards ¿Crees que por ser tan purista perdió posibilidades de mayor éxito comercial?
JA: Creo que se atribuyen muchos factores de por qué no tuvo más éxito comercial en los Estados Unidos. En aquel momento el álbum y los conciertos parecían ser bien recibidos en Europa y Japón, pero cuando llegamos a casa, fue como si lo único que quería saber cualquiera era por qué se fue G N'R, y por qué no estábamos haciendo canciones de G N’R. Esa especie de cosas mataba la vibra y el ambiente en nosotros. Era muy frustrante para nosotros, y especialmente para él.RP: ¿Por qué se separa la banda? Ya habían grabado dos temas (Memphis y Good Enough) que terminaron en el segundo disco solista de Izzy…JA: Esas dos canciones son de la última vez que Ju Ju Hounds grabó juntos en una habitación -en Caribbean Sound Basin, Maraval, Trinidad-. Fue entonces cuando Izzy nos dejó allí. No estábamos terminando del todo el segundo álbum... todo lo que tenía que hacer era cantar. Había muchas más canciones. He estado tratando de encontrar la respuesta a esa pregunta desde hace 22 años.
RP: ¿Desde entonces mantienes contacto con Izzy Stradlin, con Rick?JA: Me he mantenido en contacto con Rick durante 30 años. Siempre hemos sido grandes amigos. Me gustaría mucho ser amigo de nuevo de Iz también, si pudiera encontrarlo. Me resulta muy difícil entender cómo las personas que han pasado tanto tiempo juntos y compartieron tantas experiencias sólo pueden retirarse y cerrarse... pero supongo que no soy el único que se pregunta eso de vez en cuando.
RP: ¿Pones el disco de Ju Ju Hound con frecuencia? ¿Todavía los escuchas?
JA: De hecho, durante muchos años fue muy difícil para mí escucharlo. Un montón de preguntas sin respuesta y la frustración me plagaron durante muchos años, y todavía lo hacen. Lamentablemente en ese momento lo que me condujo a un comportamiento muy autodestructivo, que terminó conmigo encarcelado en el Departamento de Correcciones de California. Prisión Estatal. Así que no, ha pasado un tiempo. Coincidentemente, sin embargo, en mi reciente viaje a casa desde Texas, donde comencé a trabajar con Hunt Sales (Iggy Pop, David Bowie) me he re-conectado con Alan Niven, a quien había visto desde 1994 o 95. Alan apenas ayer me envió el EP en vivo que habíamos grabado cuando la banda estaba realmente en su mejor momento en Dublín y Belfast. ¡Qué gran banda era! Sonaba como si lo estuviera escuchando por primera vez.RP: ¿Cuáles son tus proyectos musicales actuales?JA: Estuve hace poco en la carretera con una banda por más de 9 años sin parar. Necesitaba un descanso después de eso, así que no hice nada durante casi un año, mientras que buscaba a medias a mi alrededor en LA algo nuevo y REAL. No pude encontrarlo… para nada. Yo sabía que necesitaba un gran cantante y un mejor baterista, pero sobre todo tenía que ser real después que mi última experiencia me había dejado con mal sabor de boca. Por lo menos yo había aprendido mucho durante ese tiempo y estoy agradecido por haber tenido la oportunidad. Yo soy un bajista y colaborador escribiendo temas. No puedo hacerlo solo, y he estado haciendo esto el tiempo suficiente para darme cuenta de que nadie está interesado en saber de mí por mi cuenta, así que necesito otros tipos. Justo cuando estaba empezando a preocuparme de que nunca sería capaz de encontrar lo que estaba buscando, recibí una llamada de mi amigo Hunt Sales en Austin, Texas. El me envió un par de canciones y de inmediato me di cuenta de que había encontrado tanto al cantante y como al baterista ¡en una sola persona! ¡Bonus! Acabo de regresar a casa después de grabar con él en Austin en el momento de escribir esta entrevista, y juntos esperamos tener algo nuevo para el 2015 - si los "Dioses del negocio musical" nos lo permiten, por supuesto...RP: ¿Qué te parece que, tantos años después, la gente y las publicaciones musicales aun hablen sobre el disco?
JA: Creo que es simplemente maravilloso y estoy muy agradecido... y espero que la razón por la que escuchan no sea sólo porque Izzy estaba en GN'R.RP: ¿El rock n 'roll está muerto?
JA: Este es un tema que está generando mucha controversia en estos días, y me he dado cuenta de que depende mucho de quién lo dice y dónde se encuentren en el mundo. Creo que tenemos que ser más específicos a qué región del mundo que nos referimos al hablar de este tema. En América del Norte todavía tenemos el 99% de las personas viviendo fuera de los centros cosmopolitas como Los Ángeles, Nueva York, Chicago, Toronto, Vancouver, etc. En estas zonas un poco más rurales tenemos un par de generaciones de personas a las que la idea, la moda, la ética, el estilo, la imagen, la arrogancia y la confianza del rock and roll que vivimos y respiramos 24 horas al día mis contemporáneos ya no es importante para sus vidas. Están centrados en el empleo y el trabajo y tratar de sobrevivir. Los niños tienen muchas otras opciones con videojuegos, tecnología, pantallas... Ya no tienen el tiempo o el deseo de aprender lo que rock and roll ofrece. Estos son lugares donde la radio sigue siendo el rey, y la mayor parte de lo que ellos describen como "rock" es lo que tipos como nosotros lo describirían como heavy metal o hair band music. Pero el rock jaja! Las personas que trabajan escuchan principalmente la música en sus coches mientras conducen hacia y desde sus puestos de trabajo. Están siendo forzados a escuchar el mainstream en las estaciones de radio, las cuales pasan todas la misma mierda porque todos pertenecen a la misma gente. Entonces, cuando una de estas bandas vienen a su ciudad, van al concierto. No parece importarles si es Nickelback, Kid Rock, o Travis Tritt o el tipo con el sombrero o Jay Z o lo que sea. No hacen ninguna distinción entre los géneros. Van porque lo vieron en la televisión o lo escucharon en la radio. Me temo que es una cuestión de auto-propagación. Hemos terminamo con una nación de "turistas RnR", si puedo tomar prestada la ilustradora frase de Chris Robinson. Sin embargo, en las ciudades se encuentra la mayoría de los jóvenes con visión de futuro que todavía trabajan valientemente en el aprendizaje de las generaciones anteriores y estudian realmente la historia de la música. A pesar de que se enfrentan a retos casi insuperables como un menor número de lugares para tocar, un par de generaciones que han decidido que la música grabada tiene cero valor, que están haciendo lo mejor que pueden y buena música surge de ellos. En todo el mundo también. Es muy frustrante que la gente joven en el extranjero tienen veces la impresión de que están escuchando todo lo que sale de los Estados Unidos y Canadá, y ese no es el caso. Hay miles de bandas que nunca llegas a oír, a menos que las busques en Internet, bandas que nunca van a conseguir un contrato de grabación, porque nadie se arriesgará a gastar dinero en apoyando su desarrollo. Por suerte muchos fans se toman el tiempo para escarbar alrededor de estas joyas, y algunos de los más afortunados de ellos son de alguna manera capaz de reunir el dinero para llegar a los países en los que se aprecian sus esfuerzos. Europa, Centro y Sur América, y Japón han apreciado el rock and roll americano mucho más que los propios estadounidenses. A veces ustedes tienen que ayudarnos de manera que seamos capaces de volver aquí y mostrar al público de que hay gente por aquí que entendemos sobre lo que hemos estado haciendo. El rock and Roll es un producto esencialmente estadounidense. Es hora de que se trate como tal, antes de que no quede nadie que sepa cómo hacerlo. Espero que algún día la gente del negocio se dé cuenta de esto y pongamos algunas estaciones de radio de rock de nuevo en la mezcla, ya que siempre he creído que hay un público aquí que lo desea. Una vez que alguien se dé cuenta de que hay dinero en ella, va a suceder. Sólo espero que para entonces no sea demasiado tarde.
JA:De nada Ricardo ¡Mucho gusto!
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