MIAMI (AP) – Los playoffs de la NBA que comienzan este fin de semana ya tienen un acto extremadamente difícil de seguir.
La temporada regular terminó con un florecimiento.
La noche final del miércoles de la temporada regular fue más que dramática: un juego de tiempo extra entre Minnesota y Denver para decidir el último puesto, otro juego de tiempo extra entre Miami y Toronto para determinar algunos destinos del Este, un primer cuarto de 46 puntos por Filadelfia , un absurdo 20 -recorrido, 19-asistencia noche de Russell Westbrook.
Y ahora, el mejor momento del año de la NBA finalmente está aquí.
Los playoffs han vuelto, con Golden State y Cleveland, que se han enfrentado en las últimas tres finales de la NBA, no se parecen exactamente a los abrumadores favoritos que la liga espera. Un cuarto enfrentamiento directo entre Guerreros y Cavs no es garantía. Un cuarto viaje directo de cualquiera de esos equipos solo está lejos de ser cierto, tampoco.
Todo comienza el sábado, el torneo de 16 equipos que será una rutina de dos meses después de la rutina de seis meses de la temporada regular.
“Me siento bastante preparado”, dijo el guardia de Toronto Kyle Lowry. “Estamos listos para ir”.
También lo son otros 15 equipos.
Comience con las parejas del Este: Lowry y los mejores Raptors juegan el No. 8 Washington, el No. 2 Boston se enfrenta al No. 7 Milwaukee, el No. 3 Filadelfia obtiene el No. 6 Miami y el No. 4 Cleveland, con LeBron James haciendo una oferta por un octava aparición consecutiva en The Finals – apertura contra el No. 5 Indiana, un equipo sorpresa al comienzo de la temporada y que ya no es una sorpresa.
“Somos uno de los 16 equipos que tienen la oportunidad de ganar un campeonato”, dijo James. “Eso es todo lo que puedes pedir”.
Filadelfia, después de años de la saga de reconstrucción conocida como “El Proceso”, también tiene una oportunidad. Los 76ers llegarán a los playoffs en una racha de 16 victorias consecutivas.
“Tome una respiración profunda, luego vuelva a cargar”, dijo el entrenador de los 76ers, Brett Brown, hablando de lo que quiere que haga su equipo antes de prepararse para el Juego 1.
Out West, es el No. 1 de Houston que se enfrenta al No. 8 Minnesota, que se ganó su puesto al encabezar a Denver en el primer partido de la NBA en la temporada regular de ganar-y-entrar, perder-y-irse a casa en 21 años. El No. 2 Golden State abre su búsqueda de un tercer campeonato en cuatro temporadas contra el No. 7 San Antonio, el No. 3 Portland empató No. 6 en Nueva Orleans y el No. 4 Oklahoma City abre contra el Nº 5 en Utah.
“Los playoffs son sobre momentos, y solo quieres una oportunidad de tener esos momentos”, dijo el guardia de Miami Dwyane Wade.
Para los Timberwolves, el miércoles fue un momento en sí mismo. Necesitaban tiempo suplementario para vencer a los Nuggets y entrar en la postemporada. Es el primer lugar de Minnesota desde 2004, y terminó con la sequía de playoffs más larga de la NBA (que ahora se lega a los Sacramento Kings, quienes jugaron por última vez en un juego de postemporada en 2006).
“Acaban de hacer las jugadas al final”, dijo Will Barton de Denver sobre los Timberwolves. “Dales crédito”.
Hay algunas revanchas de los playoffs 2017 que ya están esperando. Cleveland barrió a Indiana en la primera ronda el año pasado, y Boston necesitó siete juegos para expulsar a Washington en una emocionante serie de semifinales del Este.
Pero lo más intrigante debería ser el enfrentamiento entre Golden State y San Antonio, porque una vez más, al igual que hace un año, los Spurs seguramente no contarán con Leonard.
Esos dos equipos jugaron en la final del Oeste la temporada pasada, y los Spurs estaban arriba por 23 puntos cuando Leonard se fue en el tercer cuarto después de lesionarse en una jugada donde probó un jumper y el centro de los Guerreros Zaza Pachulia cerró agresivamente. Leonard se lastimó cuando pisó a Pachulia en el rellano; él y los Spurs no han sido los mismos desde entonces.
Leonard nunca regresó a esa serie, y jugó en solo nueve juegos para los Spurs esta temporada.
“No hay presión sobre nosotros”, dijo la estrella de los Spurs, LaMarcus Aldridge.
Hay en Golden State.
Los Warriors están tratando de obtener su tercer título en cuatro temporadas, y jugarán esta primera ronda más que probable sin Curry mientras continúa recuperándose de una lesión en la rodilla. Golden State se fue de 7-10 en sus últimos 17 juegos y claramente cruzó la línea de meta.
Pero todos los registros se reiniciaron ahora, y los Warriors han estado esperando para comenzar la postemporada.
“Será nuestro primer juego significativo en aproximadamente un mes”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “Deseando que llegue.”
Con buena razón. Hay un trofeo para perseguir ahora.
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