Factores químicos como causa de enfermedad

Las enfermedades son en general la conjunción de unos agentes externos y una respuesta del individuo delante de estos (dejando de banda las enfermedades hereditarias aunque en algunas de ellas también intervienen agentes externos). Aquí haremos un repaso de qué tipos de factores externos pueden actuar sobre el organismo y por lo tanto alterar su funcionamiento y producir enfermedad o toxicidad.

Nos centraremos en los agentes químicos como causa de enfermedad y las intoxicaciones que producen.

1. Factores químicos-tóxicos:

Definición:

Toda sustancia que, administrada a un organismo vivo, tiene efectos nocivos. Como la toxicidad de una sustancia resulta de la interacción entre esta sustancia química y el organismo, esta variará según la especie, el tiempo de exposición, la edad, el sexo, la vía de administración y la dosis.

Por lo tanto, son sustancias que en cantidades relativamente pequeñas pueden producir la muerte o la enfermedad de los organismos a través de sustancias químicas.

Vías de intoxicación:

La importancia que tiene un factor químico viene dada por la naturaleza de este factor, que tenga más o menos capacidad tóxica, pero también viene dada por la vía en la que actúa. Hay muchos agentes químicos que por una vía determinada no dan ninguna toxicidad mientras que por  otra vía sí pueden ser tóxicos.

La vía de intoxicación más frecuente es la digestiva. Estamos hablando de cuando se ingiere una sustancia que es tóxica en sí o que es tóxica a partir de una determinada dosis. Ejemplo:

• Los medicamentos: se ha de tener presente que todos los fármacos tienen una cierta acción tóxica. Como los hacemos servir muy frecuentemente, desde un punto de vista cuantitativo, son un factor muy importante de toxicidad química.
• El síndrome del aceite tóxico: en la primavera de 1981 en España se comercializó de forma fraudulenta pra el uso alimentario “aceite de colza” que en realidad era de uso industrial. 20.000 personas resultaron afectadas por esta intoxicación.

No debemos confundir intoxicación digestiva con toxiinfección alimentaria, que es una intoxicación debida a la ingesta de un alimento contaminado por algún microorganismo patógeno.

Mecanismos de acción de los tóxicos:

– Interfieren en los mecanismos químicos de las células.

– La acción tóxica destruye o interfiere en los sistemas fermentativos o enzimáticos, que son las estructuras más vulnerables de las células.

– Tienen efectos locales o generales.

– Efectos cancerígenos.

¿De qué depende la capacidad patógena de un agente tóxico?

• De la naturaleza del tóxico
• De las vías de entrada y salida del organismo
• De la susceptibilidad de los diferentes tejidos por donde pasa el tóxico, por ejemplo, puede haber una sustancia que no produce toxicidad por vía digestiva pero sí que la produce al ser eliminada por el riñón produciendo nefrotoxicidad.
• De la capacidad de neutralización: el organismo tiene mecanismos de defensa delante de la acción tóxica de algunas sustancias, pero no siempre son suficientes.
• De la dosis.
• De si es “hidro” o “liposoluble”: las sustancias hidrosolubles acostumbran a ser menos tóxicas y se eliminan directamente por vía renal. Las sustancias liposolubles han de seguir un proceso previo de filtraje a través del hígado y después ser transformadas en más hidrosolubles para ser eliminadas por el rión, pero el recorrido es más largo, y por lo tanto, más protencialmente tóxico.

Tipos de intoxicación y tipos de tóxicos:

Las intoxicaciones pueden ser:

• Agudas: si tienen una acción prácticamente inmediata.
• Subagudas: van teniendo una acción progresiva a lo largo de semanas y meses.
• Crónicas: efecto acumulativo a lo largo de los años.

Tipos de tóxicos: (hay muchísimos, sólo se centra en algunos ejemplos)

• Corrosivos: actúan produciendo lesiones irreversibles de los protoplasmas celulares. Son sustancias de tipo muy ácido y muy alcalino como las sustancias cáusticas (legía, salfuman,…)
• Gases: Hay muchos tipos de gases que pueden producir toxicidad por mecanismos químicos:
  • Irritantes: vapores de amoníaco
  • Asfixiantes: CO, combustión de carbón o de gasolina.
  • Intoxicantes generales: ácido sulfhídrico.
  • Gases de guerra: gas mostaza.
• Venenos metálicos: acción tóxica general al interferir en los sistemas fermentativos celulares. Ejemplos: Au, arsénico, Hg, cadmio, Pb… (
• Compuestos orgánicos: es el grupo más numeroso y el que cada vez coge más fuerza. Se encuentran en muchos productos industriales y farmacéuticos: disolventes, cetonas, colorantes, explosivos, alcoholes,…
• Otros tóxicos químicos: insecticidas, hongos venenosos, venenos de insectos y de serpientes, drogas (incluidas las que cuando se hacen servir como fármacos las dosis no están bien controladas: drogas hipnóticas, analgésicos antipiréticos, alcaloides, glucósidos,…).

2. Mecanismos de defensa antitóxica del organismo:

– Integridad de los epitelios: aislamiento

– Vómitos y diarreas delante de intoxicaciones por vía digestiva, por ejemplo, delante de una intoxicación por una excesiva ingesta de OH. Las sustancias tóxicas que se ingieren, cuanto más tiempo están en contacto con la mucosa digestiva, más tiempo de absorción tienen y , por lo tanto, más tiempo de provocar toxicidad. El vómito reduce el timpo de exposición a estas sustancias. En urgencias, se provoca el vómito o se han lavados de estómago gástrico delante de una intoxicación para reducir la cantidad y el tiempo de exposición de la sustancia. En el caso de diarrea es el mismo que el del vómito: si el peristaltismo intestinal aumenta, eliminamos antes las sustancias tóxicas.

– Destrucción o neutralización del tóxico mediante reacciones de neutralización, reducción, oxidación, hidrólisis o conjugación.