Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan han desentrañado el misterio de cómo los microbios generar electricidad, mientras que la limpieza de desechos nucleares y otros metales tóxicos. Los microorganismos en cuestión se llaman geobacterias, un género de proteobacterias anaeróbicas con capacidad para transformar elementos radioactivos en benignos para el medio ambiente. Si bien la capacidad de las geobacterias para inmovilizar el uranio era bien conocida, la investigación ha permitido hallar en las mismas pequeños nanohilos que actúan como apéndices filosos y generan electricidad durante el proceso de limpieza.
Los detalles del proceso, que puede ser mejorado y patentado, se publican en la edición actual de Proceedings of the National Academy of Sciences. Las implicaciones eventualmente podría beneficiar a los sitios cambiado para siempre por la contaminación nuclear, dijo Gemma Reguera, MSU microbiólogo.
“Nuestros hallazgos identifican claramente los nanocables como el principal catalizador para la reducción de uranio”, dijo Reguera. “Se trata esencialmente de realizar la versión de la naturaleza de la galvanoplastia con uranio, efectivamente la inmovilización del material radiactivo y evitando que se filtre en las aguas subterráneas.”
Los nanocables también son un escudo que hace permitir que las bacterias prosperan en un ambiente tóxico, añadió.
Su eficacia fue demostrada durante una limpieza en una fábrica de uranio en Rifle, Colorado Los investigadores inyectaron en acetato de agua subterránea contaminada. Dado que este es el alimento preferido Geobacterias “, que estimuló el crecimiento de la comunidad Geobacter ya en el suelo, que a su vez, ha trabajado para eliminar el uranio, dijo Reguera.
Reguera y su equipo de investigadores fueron capaces de modificar genéticamente una cepa de Geobacter con una mejora de la producción de nanohilos. La versión modificada mejora la eficiencia de la capacidad de las bacterias para inmovilizar el uranio en proporción al número de los nanocables, mientras que posteriormente la mejora de su viabilidad como una célula catalítica.
Reguera ha solicitado patentes para construir en su investigación, lo que podría conducir al desarrollo de células de combustible microbianas capaces de generar electricidad durante la limpieza después de los desastres ambientales.
El equipo de investigación incluyó Dena Cologgi Speers y Allison, los estudiantes de MSU de posgrado, y Sanela Lampa-Pastirk y Kelly Shelly, investigadores post-doctorales.El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y el Departamento de Energía de EE.UU. financió el estudio.
Fuentes: PNAS , ScienceDaily
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