Una semana después de que alrededor de un millón de metros cúbicos de lodo rojo escapara de una fábrica aluminio en Hungría, un análisis encargado por el grupo ecologista Greenpeace ha puesto de manifiesto que más de 50 toneladas de arsénico pudieron haber sido liberadas como resultado del derrame.
El lodo, un subproducto del óxido de aluminio, ha matado al menos siete personas y contaminado varios miles de hectáreas de tierra al norte del Lago Balaton en Hungría desde el 4 de octubre, día en que se produjo la contaminación. El pueblo de Kolontár y dos pueblos más pequeños pueden tener que ser abandonados por completo, y los científicos predicen que el medio ambiente tardará años en recuperarse.
El análisis de Greenpeace, elaborado por la Agencia Federal para el Medio Ambiente de Austria, examinó el contenido de metales pesados de muestras de barro recogidos por activistas el pasado martes.
Además de contener casi el doble de arsénico (110 miligramos por kilogramo de masa seca) como se espera en el barro rojo resultante de la producción de óxido de aluminio, las concentraciones de mercurio y el cromo son también relativamente altas, dice el químico Herwig Schuster, activista Jefe de Greenpeace para Centroamérica y Europa del Este. “Debido a que el arsénico es fácilmente soluble puede estar presente en aguas subterráneas”, añade.
El estudio ha chocado con el escepticismo de los químicos de Hungría, en parte porque la bauxita, el mineral de la que la mayoría de óxido de aluminio y en última instancia, de aluminio se deriva, no contiene demasiado mercurio ni arsénico. Sin embargo, Greenpeace dice que los resultados han sido confirmados por un laboratorio independiente en Hungría. Las propias cifras del gobierno de Hungría, sobre la base de muestras tomadas por los científicos la semana pasada en dos sitios en el área, aún no se han publicado.
“Es difícil decir lo que hay que hacer siempre si no sabemos exactamente qué y cuánta sustancia tóxica ha sido liberada”, dijo Gergely Simon, químico del medio ambiente para el grupo húngaro de la Clean Air Action Group, quien ha pedido al Ministerio del Interior húngaro que revele toda la información recopilada hasta el momento sobre la composición química del lodo.
János Szépvölgyi, director de la Academia Húngara de Ciencias del Instituto de Materiales y Química Ambiental de Budapest, está al frente de los esfuerzos del gobierno para analizar el suelo y el agua en la zona.
“Toda la vida ha muerto“, dice. “Una capa de dos a cinco centímetros de espesor de lodo cáustico está cubriendo el suelo. El barro tiene que recogerse y ser transportado; lo que llevará mucho tiempo.”
Sobre la base de un análisis preliminar, Szépvölgyi dice: “Sabemos que el lodo contiene titanio y al menos del 2% al 0,5% de óxido de vanadio. Pero el verdadero problema es la disolución de metales pesados, que podrían filtrarse en aguas superficiales y ser absorbida por las plantas. “
Pero el análisis preliminar de sus muestras, sugiere que el contenido de arsénico y cromo disuelto es controlable. Las corrientes superficiales más contaminadas son un pequeño arroyo llamado Torma y el río Marcal. El río Raba, un afluente del Danubio, se ve menos afectado, y la contaminación en el Danubio es casi insignificante, dice Szépvölgyi.
Pero subraya que los resultados son preliminares, y que la calidad del agua de todos los arroyos y ríos de la zona debe ser revisado periódicamente.
El análisis, que incluye los resultados de un análisis de laboratorio de muestras tomadas el viernes por científicos de la Academia de Investigación del Instituto de Ciencia de Suelos y Química Agrícola de Budapest, se dará a conocer esta semana, dice Szépvölgyi.
Schuster dice que las cifras de Greenpeace sugieren que los suministros de agua potable de al menos 100.000 personas podrían verse afectados por los niveles potencialmente tóxicos, incluidos los habitantes de la ciudad de Györ aguas abajo de los ríos contaminados. Exactamente lo rápido y lejos que la contaminación se extienda depende de la permeabilidad de los suelos locales; algo que los científicos todavía no han evaluado.
Los resultados son del estudio de Greenpeace son sorprendentes, dice Tamás Weiszburg, mineralogista de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest, que no participó en ninguno de los análisis.
Aunque pequeñas cantidades de arsénico en los lodos de bauxita se hayan acumulado con el tiempo, “Si eso es representativo de la muestra, no hay duda de que los desechos industriales se han mezclado en la cuenca”, añade.
Greenpeace también sospecha que la cuenca del filtrado puede haber contenido residuos tóxicos, además de lodos procedentes de la producción de óxido de aluminio.
“Las normas ambientales para las plantas de esa edad en Hungría se están quedando muy por detrás de las normas europeas para instalaciones de producción de nueva construcción”, dice Schuster.“Ni siquiera sabemos en qué año se construyó la represa y la frecuencia con que fue modificada.”
Mientras tanto, el Gobierno húngaro ha advertido de que existe un peligro real de un segundo derrame tóxico en el mismo lugar. Otra presa parece débil, y si se rompe varios cientos de miles de toneladas de lodo podrían inundar las tierras de alrededor y los ríos.
El gobierno dijo la semana pasada que expertos del Instituto Geológico de Hungría en Budapest deberan volver a evaluar la seguridad de los tres lugares de almacenamiento, que juntos tienen capacidad para cerca de 50 millones de toneladas de lodo rojo. Unos 30 millones de toneladas son tratadas en Ajka, 12 millones en Almásfüzitő y 8 millones en Mosonmagyaróvár. El Almásfüzitő y Mosonmagyaróvár están situados en las inmediaciones del río Danubio.
Autor: Yana Balling
Enlace original: Analysis lags on Hungarian sludge leak
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