La Reserva de la Biosfera de la Mancha Húmeda ocupa 418.087 ha en las provincias de Ciudad Real, Toledo, Cuenca y Albacete, y alberga un rosario de 76 humedales.
Se trata de un paisaje casi plano con ligeras ondulaciones con predominio de cultivos agrícolas. La intensa actividad agrícola llevada a cabo en la llanura manchega ha determinado la práctica ausencia de vegetación natural, quedando los originales bosques de encinas relegados a pequeñas manchas. Sin embargo, la vegetación vinculada a los humedales es de gran interés.
Sobre la fauna destaca la avifauna acuática, pues encuentran aquí excepcionales lugares para la alimentación, nidificación o refugio durante las migraciones.
Merecen especial atención las Tablas de Daimiel, el Complejo Lagunar de las Lagunas de Alcázar de San Juan o la Laguna de Manjavacas, que han sido declarados Humedales de Importancia Internacional, de acuerdo con el Convenio “Ramsar”, y Zonas de Especial Protección para las Aves.
Otros tesoros que apreciar en nuestra visita a la mancha húmeda son los molinos de viento o las motillas, como ingenios humanos para sobrevivir a las condiciones de la zona y como no, su gastronomía a base de pistos, calderetas, migas o gachas basadas en unos productos excelentes hoy diferenciados como el ajo morado de Pedroñeras o el cordero manchego con Indicaciones Geográficas protegidas o el azafránde la mancha y el queso manchego con Denominación de Origen Protegida.
Construcciones singulares
Los silos. Son viviendas subterráneas con varias habitaciones conectadas por galerías. Al estar bajo tierra mantiene una temperatura ambiente constante, conservando el calor en el invierno y el frescor en el verano. La mayoría de los silos han desaparecido pero se pueden apreciar en el Museo Etnográfico del Silo (Villacañas,Toledo)
Los Molinos de Viento. A falta de cursos de agua permanentes y predecibles, a partir de la segunda mitad del siglo XVI se construyeron numerosos molinos de viento sobre los cerros más elevados. En ellos se molía el cereal. Destacan los conjuntos de Campo de Criptana y Mota del Cuervo. En esta última localidad se muele grano el primer domingo de cada mes.
Los Bombos. Son construcciones abovedada de piedra vinculadas al cultivo de la vid. Hay un núcleo de construcciones de este tipo en el entorno de Tomelloso.
Las motillas. Hace 4.000 años hubo una prolongada sequía que duró varios siglos. Para adaptarse al medio los pobladores locales se instalaron en los cauces secos de los ríos, pues sabían que aquí el acuífero se encontraba próximo a la superficie.
Las Montillas eran pozos fortificados para defender el escaso recurso de los pueblos vecinos. Estos poblados prehistóricos son únicos en España y entre ellos destaca el de Motilla del Azuer (Daimiel).
¿Qué bichos ver y dónde?
La fauna más singular de la Mancha Húmeda es la avifauna acuática. Vamos a reseñar las principales características de las lagunas manchegas catalogadas como Ramsar.
Manjavacas. Es una de las mayores lagunas manchegas (136 ha) y de las mejor estado de conservación, pues se encuentra alejada de núcleos urbanos en un entrono agrícola típicamente manchego. Es un lugar importante para la nidificación de pagaza piconegra, cigüeñuela, avoceta, pato colorado, canastera, chorlitejo patinegro, zampullín cuellinegro, buscarla unicolor. En los últimos años también han criado los flamencos.
Alcazar de San Juan. Son dos lagunas, las del Camino de Villafranca (139 ha) y Las Yeguas (63 ha). Nidifica pagaza piconegra, charrancito, zampullín cuellinegro, cigüeñuela, avoceta, canastera, terrera marismeña, aguilucho lagunero.
Pedro Muñoz. Laguna de 34 ha junto al pueblo, por lo que durante décadas fue utilizada como escombrera, situación que se ha revertido en los últimos años. Es un lugar importante para la nidificación de fumarel cariblanco, zampullín cuellinegro, cigüeñuela, avoveta, pato colorado, malvasía. También hay avetoro, focha cornuda, garcilla cangrejera, cerceta pardilla, garza imperial, cerceta carretona, bigotudo, escribano palustre, etc.
Daimiel. Nidifican pato colorado, garza imperial, garcilla cangrejera, martinete, avetorillo, avetoro, zampullín cuellinegro, rascón, cigüeñuela, avoceta, canastera, cerceta pardilla, aguilucho lagunero, bigotudo.
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