El relevo de la antorcha para los aplazados Juegos Olímpicos de Tokio comenzó su viaje de 121 días a través de Japón el jueves y se dirige hacia la ceremonia de apertura en Tokio el 23 de julio.
El relevo comenzó en la prefectura nororiental de Fukushima.
La primera corredora con la antorcha fue Azusa Iwashimizu, una jugadora clave en la selección de fútbol de Japón que ganó la Copa Mundial Femenina en 2011.
Con un traje blanco, sacó la antorcha del centro de entrenamiento de fútbol sala J-Village y estuvo rodeada por otros 14 miembros de ese equipo de la Copa del Mundo 2011 y el entrenador Norio Sasaki en la retaguardia.
La ceremonia se cerró al público por temor a propagar el Covid-19, pero se transmitió en vivo.
“La antorcha de Tokio 2020 se convertirá en una luz brillante de esperanza para los ciudadanos japoneses y los ciudadanos del mundo y una luz al final del túnel”, dijo Seiko Hashimoto, presidenta del comité organizador local y exolímpica.
Homare Sawa, la estrella más grande del equipo de fútbol femenino de 2011, se perdió la ceremonia. Ella está siendo tratada por una afección que afecta su oído interno y tuvo que retirarse del evento.
Distancia social será la clave para evitar cancelar los juegos
A los fanáticos se les dijo que mantuvieran una distancia social a lo largo de la carretera cuando pasaba la antorcha, y debían abstenerse de gritos fuertes. Los organizadores han dicho que detendrán o desviarán el relevo si el hacinamiento se convierte en un problema durante el desfile de cuatro meses.
Los espectadores cooperaron en la ciudad de Naraha, justo al final de la carretera desde donde la antorcha comenzó su viaje. Unos cientos de personas se pararon al costado de la carretera.
“Al principio no pensé mucho en eso”, dijo Takumu Kimura, de 20 años. “Pero cuando realmente lo vi, sentí que: sí, son los Juegos Olímpicos”.
Setsuko Hashimoto, un residente local de 63 años, estaba emocionado cuando pasó la antorcha.
“Hace diez años hubo un accidente nuclear, así que (al ver la antorcha) sentí que realmente podía esperar algo y vivir”, dijo. “Cuando se tiene mi edad, sabes estos son los últimos Juegos Olímpicos de Tokio, y está aquí. Fue muy conmovedor”.
El primer ministro Yoshihide Suga intervino desde Tokio con una declaración.
“El relevo de la antorcha olímpica que comienza hoy es una oportunidad valiosa para que la gente tenga una idea real de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos que se acercan”, dijo Suga a los periodistas.
80% de japoneses quieren que se cancelen los JJOO
Los organizadores confirmaron un poco de mala suerte: la llama de la antorcha se apagó durante una etapa del relevo. Como ha sucedido en otros Juegos Olímpicos, se volvió a encender con una linterna de respaldo que también lleva la llama que se encendió en Grecia hace más de un año.
Los organizadores locales y el Comité Olímpico Internacional esperan que el relevo haga que la opinión pública en Japón esté a favor de los Juegos Olímpicos. Los sentimientos expresados en las encuestas en Japón hasta ahora son abrumadoramente negativos y alrededor del 80% sugiere otro retraso o cancelación.
Tanto el relevo como los Juegos Olímpicos despiertan el temor de que los eventos puedan propagar el virus. También existe oposición al costo vertiginoso de organizar los Juegos Olímpicos, que ahora se calcula oficialmente en 15.400 millones de dólares. Varias auditorías sugieren que es el doble y un estudio de la Universidad de Oxford dice que estos son los Juegos Olímpicos más costosos registrados.
El relevo es una gran prueba para los próximos Juegos Olímpicos con el temor entre el público de que el evento pueda propagar el virus a las zonas rurales y más aisladas del país. Las vacunas aún no se han implementado en Japón para el público en general. Cerca de 9.000 muertes en el país se han atribuido al Covid-19.
Se espera que participen unos 10.000 corredores, y el relevo tocará las 47 prefecturas de Japón.
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