Joseph Henry LL.D. , Sarah K. Bolton

Joseph Henry LL.D.

El jueves por la noche, el 16 de enero de 1879, una gran compañía se reunió en el salón de la Cámara de Representantes en Washington. Llegaron a honrar la memoria de uno de los más grandes en la ciencia, desde Franklin, Joseph Henry, el Secretario de la Institución Smithsonian. Las direcciones fueron hechas por el Hon. Hannibal Hamlin, Profesor Asa Gray, un científico muy distinguido, el Hon. James A. Garfield, General WT Sherman, el Hon. SS Cox y otros.

No solo en el Capitolio se llevaron a cabo servicios conmemorativos para el Profesor Henry. Antes de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, antes de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, antes de la Sociedad Filosófica de Washington, de todos ellos había sido presidente, antes del Colegio de Nueva Jersey en Princeton, donde fue profesor de Filosofía natural durante catorce años, ante el Instituto Albany, del que fue uno de los miembros originales, y ante varias otras sociedades en las que había sido un espíritu dirigente, se dio un sincero testimonio de la pérdida de América en la muerte de un gran erudito y un buen hombre.

Joseph Henry nació en Albany, Nueva York, el 17 de diciembre de 1797, o 1799, probablemente en esta última fecha, esta incertidumbre que surge de la ilegibilidad de los registros desvaídos en la antigua Biblia familiar. Sus abuelos vinieron de Escocia, aterrizando en este país el 16 de junio de 1775, el día antes de la batalla de Bunker Hill. El padre, William Henry, de quien poco se sabe, murió cuando su primer hijo, Joseph, tenía nueve años. El niño había ido dos años antes a vivir con su abuela materna en Galway, en el condado de Saratoga, Nueva York.

Recuerdan a la madre de José como una señora de gran refinamiento, delicada en forma y característica, y muy hermosa en su juventud. Ella era profundamente devota, y probablemente a este hecho se debe en parte el carácter religioso serio del Profesor Henry a lo largo de la vida.

En la escuela del distrito de Galway, bajo Israel Phelps, Joseph no exhibió ninguna aptitud especial para los libros, aunque mostró una mente inquisitiva. A la edad de diez años, lo colocaron en una tienda guardada por un Sr. Broderick, que fue muy amable con él, lo que le permitió asistir a la escuela por las tardes.

Su afición por la lectura se desarrolló a partir de una circunstancia singular. Después de haber perdido un conejo mascota, que se había topado con una abertura en la pared de la fundación de la casa de reuniones del pueblo, se arrastró por el agujero sobre las manos y las rodillas, para encontrar al fugitivo. Al descubrir una luz a través de una grieta, como un niño, decidió investigar su entorno. Pronto llegó al vestíbulo del edificio, y encontró allí una estantería que contenía la biblioteca del pueblo. El primer libro que atrajo su atención fue "Fool of Quality", de Brooke, una obra de ficción. Comenzó a leer, y pronto se olvidó de su conejo.

A partir de este momento hizo frecuentes visitas a la biblioteca, por el pasillo subterráneo, leyendo todas las novelas que pudo encontrar. Por la noche, a los muchachos que se reunieron alrededor de la estufa en la tienda del pueblo, ensayó las cosas maravillosas que había leído. Era un muchacho apuesto y esbelto, de complexión delicada, modales vivaces y un gran favorito. El Sr. Broderick, el propietario, disfrutó de las historias y, finalmente, obtuvo acceso adecuado a la biblioteca para su joven empleado.

Cuando tenía unos trece o catorce años, Joseph fue aprendiz del Sr. John F. Doty de Albany, relojero y orfebre. Encontró muy poco placer en el oficio, y probablemente se alegró cuando, después de dos años, el aprendizaje llegó a su fin, a través del Sr. Doty dejando el negocio.

Por supuesto que estaba sin trabajo. Le gustaba mucho el teatro y, tras haber estado detrás de escena, había aprendido cómo se producen los efectos escénicos. Ahora se unió a una compañía privada de teatro, llamada "The Rostrum", y pronto se convirtió en presidente de la sociedad. Él dramatizó una historia y escribió una comedia, ambas fueron actuadas. Parecía destinado a convertirse en actor, probablemente no con la aprobación de su madre escocesa presbiteriana.

Las vidas a veces cambian por eventos aparentemente triviales, pero nada es trivial que influya en un ser humano. Garfield dijo: "A cada hombre de gran poder original llega, en los primeros años de la juventud, un momento de descubrimiento repentino -de autorreconocimiento- cuando su propia naturaleza se revela a sí misma, cuando atrapa por primera vez una tensión de ese inmortal canción a la que responde su propio espíritu, y que se convierte desde entonces y para siempre en la inspiración de su vida.

"'Como la música noble hasta las palabras nobles'".

Ese "momento de descubrimiento repentino" le llegó a Henry a los dieciséis. Un leve accidente lo había confinado a la casa de su madre por unos días. Un joven caballero escocés, Robert Boyle, que estaba abordando con ella, había dejado sobre la mesa de su cámara un libro nada ostentoso, "Conferencias sobre Filosofía Experimental, Astronomía y Química: por G. Gregory, DD, Vicario de Westham".

El libro comienza con varias preguntas: "Arrojas una piedra o disparas una flecha al aire, ¿por qué no avanza en la línea o dirección que le das? ¿Por qué se detiene a cierta distancia y luego regresa? ¿Por el contrario, por qué la llama o el humo siempre se elevan hacia arriba, aunque no se usa ninguna fuerza para enviarlos en esa dirección? Y ¿por qué la llama de una vela no debería caer al suelo cuando la inviertes, o manténgalo hacia abajo, en lugar de subir y subir en el aire? ... De nuevo, mira hacia un pozo de agua transparente, y ve su propia cara y figura, como si estuviera pintada allí. ¿Por qué es esto? Se le dice que se hace por reflejo de la luz. Pero, ¿qué es el reflejo de la luz?

Henry tomó este libro y comenzó a leer. Pronto pareció más interesante que "Fool of Quality" de Brooke y todos los romances. En la siguiente reunión de la sociedad teatral, renunció a la presidencia y les dijo a sus compañeros que debería dedicar su vida a estudios sólidos.

Robert Boyle, viendo que el joven estaba interesado en el libro, se lo dio. Siempre fue conservada en la biblioteca del profesor Henry, con estas palabras escritas en la hoja de la mosca: "Este libro, aunque de ninguna manera un trabajo profundo, ha ejercido, bajo la Providencia, una influencia notable sobre mi vida. Cayó accidentalmente en mi manos cuando tenía unos dieciséis años, y fue el primer trabajo que leí con atención. Me abrió un nuevo mundo de pensamiento y disfrute, invirtió cosas antes casi desapercibidas con el mayor interés, fijé mi mente en el estudio de la naturaleza , y me hizo resolver, al momento de leerlo, que inmediatamente comenzaría a dedicar mi vida a la adquisición del conocimiento ".

Esta resolución se puso en práctica de inmediato, asistiendo a una escuela nocturna, donde pronto aprendió todo lo que el maestro podía enseñar. Su siguiente intento de educación fue aprender la gramática de un profesor itinerante, y se volvió tan hábil que hizo una gira gramatical por los distritos rurales, a imitación de su instructor, ganando suficiente dinero para ingresar a la Academia de Albany. Cuando se necesitaba más dinero, el joven emprendedor encontró una situación como jefe de una escuela del distrito, ¡a ocho dólares por mes! Él complació a sus clientes tan bien que recibió quince dólares por el segundo mes. Más tarde, se convirtió en asistente de la academia, cuando todavía era un alumno.

Orlando Meads, LL.D .: "Cuando era un niño de la Academia de Albany en 1823 y 1824, tuve el privilegio y el placer, cuando me liberaron de las recitaciones, de acudir al laboratorio de química y a la sala de conferencias. durante el invierno, dedicado seriamente a experimentos sobre vapor y sobre una pequeña máquina de vapor, y en investigaciones químicas y otras investigaciones científicas, dos hombres jóvenes -ambos miembros activos del "Liceo", entonces muy diferentes en sus circunstancias y perspectivas externas en la vida, pero de gustos afines y simpatías, el uno era Richard Varick De Witt, el otro era Joseph Henry, aún desconocido para la fama, pero que ya daba promesa de esas raras cualidades de la mente y el carácter que lo han llevado a la misma primer rango entre los filósofos experimentales de su tiempo.

"La química en ese momento despertó un gran interés, y los cursos de conferencias sobre química del Dr. Beck, que se realizaban todos los inviernos en la sala de conferencias de la academia, eran atendidos no solo por los estudiantes, sino por todo lo más inteligente y de moda en la ciudad. Henry ... era entonces el asistente químico del Dr. Beck, y ya un admirable experimentador, y se aprovechó de todas las ventajas que así se le ofrecían para enjuiciar sus investigaciones en química, electricidad y galvanismo ". El Dr. T. Romeyn Beck, el director, se interesó por el joven estudioso y, cuando abandonó la academia, lo recomendó a uno de los administradores, el general Stephen Van Rensselaer, como tutor privado de sus hijos. Los servicios del joven Henry fueron contratados, y, como su enseñanza lo requería, pero alrededor de tres horas cada día, dedicó su tiempo libre a las matemáticas superiores, junto con la química, la fisiología y la anatomía, ya que había decidido convertirse en médico. En sus estudios matemáticos llegó a leer elMécanique Analytique de La Grange.

Su delicada constitución parecía incapaz de soportar la continua tensión de estudio y enseñanza, y a los veintiséis años, a través de la amistad de un influyente juez, Henry recibió el nombramiento de ingeniero en la inspección de una carretera entre el río Hudson y el lago Erie, una distancia de aproximadamente trescientas millas. Esto le dio la vida fuera de la puerta, que necesitaba, y, aunque gran parte de su trabajo se hizo en invierno, en la nieve profunda, abriéndose camino a través de bosques densos, recuperó por completo su salud, y le dio una satisfacción tan excelente que se le pidió construir un canal en Ohio y ayudar en una empresa minera en México. Ambos se negaron, aceptando la cátedra de Matemáticas y Filosofía Natural en la Academia de Albany, por solicitud urgente de su amigo, el Dr. Beck.

Elegido en la primavera, y no entrando en su trabajo hasta el otoño, pasó los meses intermedios en la exploración geológica en el estado de Nueva York. Cada hora estaba ocupada. Había comenzado un sólido estudio en serio, como le había dicho a los miembros del "Rostrum" que debería hacer.

Habiendo ingresado a su profesión, enseñó matemáticas siete horas al día. Pero encontró tiempo para hacer experimentos en filosofía natural. El primer documento que presentó ante el Albany Institute fue: "Sobre los efectos químicos y mecánicos de Steam: con experimentos diseñados para ilustrar la gran reducción de temperatura en Steam de alta elasticidad cuando se expande de repente".

Su próximo trabajo científico publicado fue: "Sobre la producción de frío por la rareza del aire: acompañado de experimentos". "Uno de estos experimentos ilustra más notablemente la gran reducción de la temperatura que tiene lugar en la súbita rarefacción del aire condensado. Se vertió medio litro de agua en un recipiente de cobre fuerte de forma globular y con una capacidad de cinco galones; tubo de un cuarto de pulgada de calibre, con una serie de agujeros cerca del extremo inferior, y una llave de paso unida a la otra extremidad, se atornilla firmemente en el cuello del recipiente, el extremo inferior del tubo sumergido en el agua, pero varios agujeros estaban sobre la superficie del líquido, de modo que un chorro de aire mezclado con agua podría ser arrojado desde la fuente.

"El aparato fue luego cargado con aire condensado, por medio de una poderosa bomba de condensación, hasta que la presión se estimó en nueve atmósferas. Durante la condensación, el recipiente se volvió sensiblemente cálido. Después de sufrir el aparato para enfriarse a la temperatura de la habitación , se abrió el grifo de parada: el aire se precipitó con gran violencia, llevando consigo una cantidad de agua que se convirtió instantáneamente en nieve. Después de unos segundos, el tubo se llenó de hielo, lo que detuvo casi por completo la corriente de Luego, el cuello del recipiente se desenroscó parcialmente, para permitir que el aire condensado saliera por los lados del tornillo, en este estado la temperatura de toda la atmósfera interior se redujo tanto como para congelar el agua restante en el recipiente."

Otros folletos siguieron a esta publicación, pero en 1831 un artículo notable en el "American Journal of Science and the Arts" llevó el nombre de Henry a la primera línea de descubridores en electromagnetismo. Sturgeon hizo el primer electroimán; Henry convirtió el electroimán en lo que es.

Según WB Taylor, en un discurso ante la "Sociedad Filosófica de Washington": "El electroimán representado y descrito por Sturgeon consistía en una pequeña barra o alambre de hierro doblado en forma de herradura, con una herida de alambre de cobre suelta alrededor de ella en dieciocho vueltas, con los extremos del alambre sumergiéndose en tazas de mercurio conectadas con los polos respectivos de una batería que tiene ciento treinta pulgadas cuadradas de superficie activa ".

Henry mejoró esto en 1828, pero en marzo de 1829 expuso ante el Instituto un imán algo más grande. "Una pieza redonda de hierro de aproximadamente un cuarto de pulgada de diámetro estaba doblada en la forma habitual de una herradura, y, en lugar de enrollarla sin apretar unos pocos pies de alambre como se suele describir, estaba apretada con treinta y cinco pies de alambre cubiertos de seda, para formar alrededor de cuatrocientas vueltas, un par de pequeñas placas galvánicas, que podían sumergirse en un vaso de ácido diluido, se soldaba a los extremos del alambre, y todo el conjunto en un soporte. Con estas pequeñas placas, la herradura se volvió mucho más poderosamente magnética que otra del mismo tamaño y se enrolló de la manera habitual, mediante la aplicación de una batería compuesta por veintiocho placas de cobre y zinc cada ocho pulgadas cuadrado."

"Para Henry, por lo tanto", dice el Sr. Taylor, "pertenece el crédito exclusivo de haber construido primero el" carrete "o" bobina "magnética, esa forma de bobina, ya que se emplea universalmente para cada aplicación de electromagnetismo, de inducción o de magneto-electricidad. Esta fue su primera gran contribución a la ciencia y al arte de la magnetización galvánica ....

"Pero, además de este gran regalo a la ciencia, Henry tiene el preeminente reclamo de la gratitud popular de haber desarrollado prácticamente las diferentes funciones de dos tipos completamente diferentes de electroimán, el que está rodeado de numerosas bobinas de poca longitud, designado por él como el imán de "cantidad", el otro rodeado por una bobina continua de gran longitud, designada por él como el imán de "intensidad" ... Nunca debería olvidarse que fue el que exaltó por primera vez el imán de la "cantidad" de esturión. de una potencia de veinte libras a una potencia de veintecientas libras era el CREADOR absoluto del imán de "intensidad", y de que los principios implicados en esta creación constituyen la base indispensable de cada forma del telégrafo electromagnético desde su invención ".

El profesor Silliman de Yale College dijo: "Henry tiene el honor de haber construido con mucho los imanes más poderosos que se hayan conocido, y su último peso (armadura y todo) pero 82½ libras, sostiene más de una tonelada; que es ocho veces más poderoso que cualquier imán hasta ahora conocido en Europa ".

"En 1831", dice el profesor Henry, "Arreglé alrededor de una de las habitaciones superiores de la Academia de Albany un cable de más de una milla de largo, a través del cual pude hacer señales haciendo sonar una campana. este objeto era simplemente una barra de acero, permanentemente magnetizada, de unas diez pulgadas de largo, sostenida sobre un pivote, y colocada con su extremo norte entre los dos brazos de un imán de herradura. Cuando este último estaba excitado por la corriente, el el extremo de la barra así colocado fue atraído por un brazo de la herradura y repelido por el otro, y así se movió en un plano horizontal y su extremo más alejado para golpear una campana adecuadamente ajustada ". Este fue el primer telégrafo electromagnético "sonoro". Con esta fama creciente, no estaba dispuesto a pensar demasiado en sí mismo. Un amigo, notando una mirada de tristeza en el rostro del joven profesor, le dijo: "Albany algún día estará orgullosa de su hijo"; y así lo demostró.

Un año antes de esto, en mayo de 1830, el profesor Henry se había casado, a los treinta y un años, con Harriet L. Alexander de Schenectady, Nueva York, una mujer cultivada y servicial.

En 1832, Princeton College necesitaba un profesor de filosofía natural. Los amigos de Henry lo elogiaron sinceramente por el puesto. Silliman dijo: "Henry no tiene ningún superior entre los científicos del país", y el profesor Renwick del Columbia College, Nueva York, dijo: "No tiene igual".

Después de seis años en la Academia de Albany, Henry se mudó a Princeton, donde durante catorce años se sumó constantemente a su fama y utilidad gracias al trabajo original. De sus descubrimientos en estos fructíferos años, da el siguiente resumen, a petición de un amigo:

sobre la base de que no lo consideré entonces compatible con la dignidad de la ciencia para limitar los beneficios que podrían derivarse de él al uso exclusivo de cualquier individuo. En esto, tal vez fui demasiado exigente ".

El profesor Asa Gray dijo muy bien: "Para el telégrafo y para las máquinas electromagnéticas, lo que ahora se quería no era descubrimiento, sino invención, no la determinación de principios, sino la elaboración de métodos". Morse no debe sentirse menos honrado porque alguien descubrió el principio, que él y otros utilizaron para la carrera, al igual que Edison, Bell y otros, porque Faraday y Henry ayudaron a hacer posible su gran trabajo.

"Mi próxima investigación, después de establecerme en Princeton", dice el profesor Henry, "fue en relación con la inducción electrodinámica. El señor Faraday había descubierto que cuando una corriente de electricidad galvánica pasaba a través de un cable de una batería, una corriente en se indujo una dirección opuesta en un cable dispuesto paralelo a este conductor. Descubrí que una inducción de tipo similar tuvo lugar en el cable conductor primario mismo, de modo que una corriente que, en su paso a través de un cable conductor corto, no produciría las chispas y los impactos, si el cable fuera lo suficientemente largo, producirían ambos fenómenos ...

"Posteriormente se realizaron una serie de investigaciones, que dieron como resultado la producción de corrientes inductivas de diferentes órdenes, con diferentes direcciones, formadas por ondas en direcciones opuestas ...

"Otra serie de investigaciones, de carácter paralelo, se realizó con respecto a la electricidad ordinaria o de fricción. En el curso de estas se demostró que la acción inductiva electrodinámica de la electricidad ordinaria era de un carácter peculiar, y que los efectos podrían producirse a una distancia notable. Por ejemplo, si se enviara un choque a través de un cable en el exterior de un edificio, los efectos eléctricos podrían exhibirse en un cable paralelo dentro del edificio. "...

Después de esto, se realizaron investigaciones en inducción atmosférica; inducción de nubes de truenos; con respecto a los pararrayos; sobre sustancias capaces de exhibir fosforescencia, como el diamante, que, cuando se expone a los rayos directos del sol, y luego se retira a un lugar oscuro, emite una luz azul pálida; en un método para determinar la velocidad de los proyectiles; en el calor de las manchas en el sol en comparación con el resto de su disco; la detección de calor por el telescopio térmico: "cuando el objeto era un caballo en un campo distante, el calor radiante del animal era claramente perceptible a una distancia de al menos varios cientos de yardas"; en la cohesión de líquidos; sobre la tenacidad del agua jabonosa en las películas; sobre el origen del poder mecánico y la naturaleza de la fuerza vital.

"El poder mecánico ejercido por los animales se debe al paso de la materia organizada en el estómago, de un equilibrio inestable a uno estable, o, por así decirlo, de la combustión del alimento. Por lo tanto, se deduce que el poder animal se puede atribuir al misma fuente que la combustión de combustible, es decir, la potencia desarrollada de los rayos del Sol. Pero, según esta visión, ¿qué es la vitalidad? Es ese principio misterioso -no el poder mecánico- el que determina la forma y organiza los átomos de los materia, empleando para este fin el poder que se deriva de la comida ....

encontraremos que el peso de este último es un poco más de la mitad del tubérculo original. La pregunta entonces es, ¿qué ha sido del material que llenó el saco de la papa? La respuesta es que una parte se ha reducido al ácido carbónico y al agua, y en este agotamiento ha evolucionado el poder de acumular la otra parte en la nueva planta. Después de que las hojas se han formado y la planta se expone a la luz del sol, la potencia desarrollada de sus rayos descompone el ácido carbónico de la atmósfera, y así proporciona el pabulum y el poder necesarios para el desarrollo posterior de la organización. y en este agotamiento ha evolucionado el poder de acumular la otra parte en la nueva planta. Después de que las hojas se han formado y la planta se expone a la luz del sol, la potencia desarrollada de sus rayos descompone el ácido carbónico de la atmósfera, y así proporciona el pabulum y el poder necesarios para el desarrollo posterior de la organización. y en este agotamiento ha evolucionado el poder de acumular la otra parte en la nueva planta. Después de que las hojas se han formado y la planta se expone a la luz del sol, la potencia desarrollada de sus rayos descompone el ácido carbónico de la atmósfera, y así proporciona el pabulum y el poder necesarios para el desarrollo posterior de la organización.

"Lo mismo ocurre con el trigo y todos los demás granos que se germinan en la tierra. Además del germen de la planta futura, se almacena, alrededor del germen, el almidón y el gluten para proporcionar la energía necesaria para su desarrollo. y también la comida para construirla, hasta que alcanza la superficie de la tierra y puede extraer las fuentes de su futuro crecimiento del poder del rayo de sol. En el caso de los hongos y otras plantas que crecen en la oscuridad, derivan el el poder y el pabulum de la materia vegetal circundante en proceso de descomposición, o en el de la potencia en evolución. "...

"¿Qué es entonces la oficina de la vitalidad? Decimos que es análoga a la del ingeniero que dirige el poder de la máquina de vapor en la ejecución de su trabajo".

"Si él hubiera publicado en 1844, con algo de plenitud, como él luego los sacó a la luz", dice el profesor Gray, "su concepción y sus atractivas ilustraciones de las fuentes, transformación y equivalencia del poder mecánico, y dada su apropiada publicidad, la de Henry nombre habría sido prominente entre los pioneros y fundadores de la doctrina moderna de la conservación de la energía ".

Henry siempre definió la ciencia como el "conocimiento de la ley natural" y la ley como la "voluntad de Dios". Encontró todas las cosas, incluso las tormentas, bajo el "control de leyes, fijas, inmutables y eternas", y se regocijó al creer que "una Inteligencia Suprema que no conoce ningún cambio" gobierna a todas. Para él, nunca hubo conflicto entre ciencia y religión.

En febrero de 1837, Henry fue a Europa, acompañado por el Prof. Alexander D. Bache, a la cabeza de la Encuesta Costera de los Estados Unidos durante dieciocho años. Se hizo amigo de Faraday; de Wheatstone, entonces profesor de Filosofía Experimental en el King's College, que se dedicaba a desarrollar su sistema de telégrafo de agujas; de Arago, Gay-Lussac y otros hombres notables. "En King's College", dice el profesor Alfred M. Mayer, "Faraday, Wheatstone, Daniell y Henry se habían reunido para tratar de hacer evolucionar la chispa eléctrica de la termopila. Cada uno a su vez lo intentó y falló. Luego llegó el turno de Henry. tuvo éxito, pidiendo ayuda para su descubrimiento del efecto de un cable interpolar largo envuelto alrededor de un pedazo de hierro suave. Faraday se puso tan salvaje como un niño, y, saltando, gritó: "¡Hurra por el experimento yanqui!" "primer descubridor de la corriente magnetoeléctrica, pero se puede afirmar que se mantiene como su segundo descubridor independiente. "Tanto James D. Forbes de Edimburgo como Henry obtuvieron la chispa, pero Faraday los anticipó.

Henry habló ante las diversas sociedades científicas. Ya no era el aprendiz de un relojero, o el líder de las representaciones teatrales privadas, sino un distinguido erudito. Por su propia voluntad y energía él había alcanzado esta posición envidiable.

Mientras tanto, un hombre de ciencia, en Inglaterra, había pensado en un gran proyecto en beneficio de sus semejantes. James Smithson, un acaudalado químico inglés, miembro de la Royal Society, soltero, murió en 1829. Dejó su propiedad, más de quinientos cuarenta mil dólares, después de la muerte de su sobrino, siempre que muriera sin hijos, "al Estados Unidos de América, para fundar en Washington, bajo el nombre de Smithsonian Institution, un establecimiento para el aumento y la difusión del conocimiento entre los hombres ". El sobrino murió seis años después, soltero.

Este fue de hecho un regalo maravilloso, ¡y de un extraño! Las dificultades a la vez se presentaron. ¿Cómo podría usarse la propiedad "para aumentar y difundir el conocimiento entre los hombres"? "Durante diez años", dice Garfield, "el Congreso luchó con esas nueve palabras de Smithson y no pudo manejarlas. Algunos filósofos políticos de ese período sostuvieron que no teníamos autoridad constitucional para aceptar el regalo y propusimos enviarlo. de vuelta a Inglaterra. Se hicieron todas las proposiciones imaginables ".

John Quincy Adams deseaba un gran observatorio astronómico. Una persona deseaba una escuela agrícola; otra, una universidad para mujeres; otra, que los fondos deberían dedicarse a observaciones meteorológicas en toda la Unión. Finalmente, se nombró una junta de regentes, con el poder de elegir a una persona adecuada como secretario.

Debe ser un hombre culto, un sabio financiero, con buen juicio y buenos modales. El Profesor Henry cumplió todas las condiciones. Fue admirado por su aprendizaje; en finanzas fue sabio, como lo han demostrado treinta años, el instituto con su dotación ahora valuada en un millón y medio de dólares; su amabilidad lo hizo accesible, dispuesto a escuchar a cualquiera que esperara o creyera que había descubierto algo en la línea del conocimiento. Un hombre que puede ser duro o frío con una persona ignorante, o incluso con cualquiera, no merece ocupar ningún cargo público. Con una rapidez natural de temperamento en los primeros años de vida, había ganado un notable autocontrol. Al igual que el Barón Cuvier, no era tolerante con el sarcasmo o las "bromas prácticas". Henry fue elegido por unanimidad, ingresando a sus funciones el 3 de diciembre de 1846.

Él creía que el dinero debería usarse en trabajos científicos originales; ayudando a los hombres a publicar los resultados de dicho trabajo; para ayudar en diversas exploraciones; para enviar publicaciones científicas en todo el mundo. La institución es ahora el principal agente de comunicación científica y literaria entre el viejo mundo y el nuevo. El número de instituciones y corresponsales extranjeros que reciben las publicaciones del Smithsonian supera los dos mil, distribuidos desde Nueva Zelanda e India a Yokohama, en Japón, y Ciudad del Cabo, en el sur de África. El peso de la materia enviada al exterior durante diez años, que finalizó en 1877, fue de noventa y nueve mil libras. Uno de los primeros temas que la institución investigó fue el de la arqueología estadounidense, un intento de determinar el carácter industrial, social e intelectual de las primeras razas de nuestro continente.

El Smithsonian, "el primero en el mundo, organizó un sistema integral de meteorología telegráfica y, por lo tanto, dio primero a Europa y Asia, y ahora a los Estados Unidos, la aplicación nacional más beneficiosa de la ciencia moderna: las advertencias de tormenta".

Gran parte del valor ha sido recogido por las encuestas gubernamentales y por contribuciones voluntarias que la institución ha enviado duplicados a varias sociedades de especímenes en geología, mineralogía, botánica, zoología y arqueología, mientras que tiene variedades de arte y naturaleza "más que suficiente para llenar dos veces los pasillos y galerías del edificio.

El trabajo del profesor Henry se volvió cada vez más oneroso, pero parecía no dejar nada sin hacer. Durante muchos años sirvió gratuitamente como presidente de la Junta de Faro. Cuando se necesitó un sustituto para el aceite de esperma, después de casi innumerables experimentos, demostró que el aceite de manteca es el mejor iluminante, con lo que se ahorra al país más de cien mil dólares anuales, desde 1865.

Durante los últimos doce años de su vida, dedicó mucho tiempo a nuestro sistema de señales de niebla costera, haciendo "contribuciones a la ciencia de la acústica, incuestionablemente la más importante del siglo".

Las observaciones se hicieron, entre otros lugares, en Block Island y Point Judith. La distancia entre estos cuernos de niebla es de diecisiete millas, y el sonido de uno puede oírse claramente en el otro cuando el aire es silencioso y homogéneo; pero si el viento sopla de uno hacia el otro, el oyente en la estación desde donde sopla el viento es incapaz de escuchar el otro cuerno.

Mientras trabajaba en el Lighthouse Depot, en Staten Island, en diciembre de 1877, la mano derecha de Henry se convirtió en una condición paralítica. Esto predijo que el fin estaba cerca. Murió al mediodía, el 13 de mayo de 1878, preguntando, con su último aliento, hacia dónde venía el viento, como si aún pensara cómo salvar vidas humanas en la niebla en el mar. Fue enterrado el 16 de mayo en el cementerio de Rock Creek, cerca de Georgetown, DC. Estaba listo cuando llegó la muerte. Dos semanas antes, le dijo a un amigo: "Puedo morir en cualquier momento. Me gustaría vivir lo suficiente para completar algunas cosas que he emprendido, pero estoy contento de ir. He tenido una vida feliz, y espero He podido hacer algo bueno ".

Varias veces durante su conexión con la Institución Smithsonian le ofrecieron puestos más lucrativos, pero se quedó donde creía que podía ser más útil. Fue llamado a la cátedra de química en el Departamento Médico de la Universidad de Pennsylvania, con el doble del salario de su secretariado; pero él declinó. También se le instó a tomar la presidencia de la universidad en Princeton. John C. Calhoun deseaba que aceptara una cátedra en la Universidad de Virginia, ya que había muchas dificultades en relación con la secretaría. Henry declinó, diciendo que "su honor estaba comprometido con la institución". Calhoun agarró su mano y exclamó: "Profesor Henry, usted es un hombre según mi propio corazón".

Parecía no tener tiempo para acumular dinero. Afortunadamente, un fondo de cuarenta mil dólares ha sido recaudado por amigos, cuyos ingresos se destinan a su familia durante la vida, y luego a la Academia Nacional de Ciencias, para dedicarse a la investigación original.

En carácter, estaba por encima de todo reproche. Él dijo: "Creo que la inmoralidad y el gran poder mental ejercido en el descubrimiento de las verdades científicas son incompatibles entre sí, y que se introduce más error por defecto en el sentido moral que por falta de capacidad intelectual".

Él amaba la naturaleza. "Una vida dedicada exclusivamente al estudio de un solo insecto", dijo, "no se gasta en vano. Ningún animal, por insignificante que sea, está aislado, forma parte del gran sistema de la naturaleza y se rige por el mismo leyes generales que controlan a los seres más prominentes del mundo orgánico ". En 1870, al contemplar el glaciar Aar, desde el valle del Ródano, exclamó a su hija, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas: "Este es un lugar para morir. No debemos ir más allá". Un hombre realmente grandioso nunca teme mostrar que tiene un corazón tierno.

Él amaba su hogar. Fuera de esto, en su vida de casado temprano, dos niños pasaron por la muerte, y más tarde, un único hijo en su primera virilidad. Tres hijas lo dejaron. Uno de ellos registra en su diario: "Tuvimos a papá con nosotros toda la noche. Modelé su perfil en arcilla, mientras él leía 'Thomson's Seasons'. En la primera parte de la tarde parecía inquieto y deprimido, pero la influencia del poeta alejó la nube, y luego una expresión de dulzura casi infantil descansaba sobre sus labios, singularmente en contraste, pero bellamente en armonía, con el intelecto de la frente que está arriba ".

Nuevamente escribe: "Estuvimos despiertos hasta muy tarde, leyendo poesía con padre y madre, padre siendo el lector. Intentó 'La tumba de Cowper', por la Sra. Browning, pero fue demasiado tierno para terminar la lectura. Luego nos reímos del 'Discurso a la Momia', volando al cielo con 'Alondra' de Shelley, recorrimos el bosque con Bryant, recogimos flores de otros campos poéticos y terminamos con 'Tam O'Shanter'. Me tomé la tarea de recitar una parte de este último de memoria, mientras mi padre lo corregía, como si fuera "maestro de escuela".

Fue ordenado y laborioso en su trabajo, decidiendo con gran precaución. El profesor Asa Gray cuenta una historia de su niñez que ilustra esto. "Se remonta al momento en que se le permitió por primera vez tener un par de botas, y elegir por sí mismo el estilo de ellas. Vivía con su abuela, en el campo y en el pueblo, Crispin no podía ofrecer una gran elección de patrones, de hecho, se redujo a la alternativa de dedos redondos o cuadrados. Diariamente el niño visitaba la tienda y reflexionaba sobre las alternativas, incluso mientras la fabricación estaba en marcha, hasta que, finalmente, el zapatero, que no pudo aguantar más demoras , tomó el dilema por ambos cuernos, y produjo el par de botas más notables que el usuario haya tenido: una bota de punta redonda, la otra de punta cuadrada ... Probablemente nunca más pospuso la decisión hasta que fue demasiado tarde para elegir. "

Un solo incidente ilustra la bondad del hombre, que siempre fue llamado el "modelo de un caballero cristiano". "Al principio de la guerra, en el otoño de 1861, una persona que llamaba a la mansión presidencial, muy ansiosa por ver al primer magistrado de la nación, fue informada de que no se lo podía ver, participando en una importante consulta privada. , para no ser rechazado, escribió en una hoja de papel que debía ver al Sr. Lincoln personalmente, en un asunto de importancia vital y apremiante para el bienestar público. Esto, por supuesto, aseguró su admisión a la presencia del Sr. Lincoln, que estaba sentado con un caballero de mediana edad. Al observar la vacilación del visitante, el presidente le dijo que hablara libremente, ya que solo un amigo estaba presente.

"Con lo cual el visitante anunció que durante varias veladas había visto una luz exhibida en la más alta de las torres Smithsonian, durante unos minutos, alrededor de las nueve en punto, con movimientos misteriosos, que, se sintió satisfecho, fueron diseñados como señales para los rebeldes acamparon en la Colina de Munson, en Virginia. Habiendo escuchado esta información con expresión preocupada, pero con un leve parpadeo, el presidente se volvió hacia su compañero y le dijo: "¿Qué piensa usted de eso, profesor Henry?"

"Levantándose con una sonrisa, la persona a la que se dirigió respondió que, desde el momento mencionado, presumía que la misteriosa luz brillaba en la linterna de un asistente a quien se requería a las nueve cada noche observar y registrar las indicaciones de los instrumentos meteorológicos colocados La dolorosa confusión del oficioso informante apelaba a la sensibilidad de Henry y, sin importarle nada al presidente, se acercó al visitante ofreciéndole la mano y, con una cortesía, le aconsejó que nunca se avergonzara de la cuestión. un cumplimiento concienzudo del deber y nunca dejar que el miedo al ridículo interfiera con su fiel ejecución ".

Henry había aprendido a triunfar sobre las desgracias de la vida. En 1865, el edificio Smithsonian fue quemado parcialmente, con casi cien mil cartas, sus notas de investigación original durante treinta años, el informe anual en manuscrito, listo para la prensa, una valiosa biblioteca, etc.

"Hace unos años", dijo, "tal calamidad me habría paralizado para futuros esfuerzos, pero en mi visión actual de la vida la tomo como la dispensación de una providencia amable y sabia, y confío en que funcionará para mi ventaja espiritual ".

Una estatua de bronce de Joseph Henry, de WW Story, con un costo de quince mil dólares, fue presentada en los terrenos de la Institución Smithsonian, el 19 de abril de 1883. Diez mil personas se reunieron para presenciar las ceremonias. Noah Porter, ex presidente de Yale College, pronunció el discurso. Allí contará la historia de un hombre hecho a sí mismo, de quien Garfield dijo: "Recordando su gran carrera como hombre de ciencia, como un hombre que sirvió a su gobierno con singular habilidad y fidelidad, que fue amado y venerado por cada círculo , que bendijo con la luz de su amistad al más digno y al mejor, cuya vida añadió un nuevo lustre a la gloria de la raza humana, tendremos la gran suerte de que en el futuro volvamos a verlo ".

El Prof. Joseph Henry fue sucedido por el Prof. Spencer F. Baird como secretario de la Institución Smithsonian. Murió el 19 de agosto de 1887, y el Prof. SP Langley fue llamado al cargo, aceptando la oficina el 18 de noviembre de 1887. El manto de Henry cayó sobre un digno sucesor; un erudito que nos ha dado, entre otras obras, la "Nueva Astronomía", cuya belleza de dicción, amplitud de conocimiento e ilustraciones exquisitas son tan bien recordadas, como apareció primero en las páginas de la revista Century Magazine.

Title: Famous Men of Science

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