L. Frank Baum

Lyman Frank Baum (Chittenango, Estados Unidos, 15 de mayo de 1856 – Hollywood, Estados Unidos; 6 de mayo de 1919), más conocido como L. Frank Baum. Fue siempre un niño en exceso alegre y soñador, por lo que sus padres, con intención de endurecerlo y hacerle madurar, le enviaron a una academia militar. No lo consiguieron, por suerte para todos los que hemos aprendido a soñar con sus historias sobre la maravillosa tierra de Oz que tanto prestigio le han otorgado a pesar del paso de los años y que, incluso después de su muerte, fueron continuadas por otros escritores e inspiraron infinidad de películas, series de televisión y obras teatrales y musicales.

Pero sus andanzas literarias comenzaron mucho antes de conocer a Dorothy Gale y escribir sobre ella y sus aventuras en Oz: su padre, un magnate del petróleo, le regaló una pequeña imprenta con la que él y su hermano crearon un periódico al que llamaron The Rose Lawn Home Journal. De este nombre deducimos que en él se relataba lo acontecido en su casa familiar (llamada Rose Lawn). Más tarde, Baum se sintió llamado por las tablas, y cuando su padre le regaló un teatro en el estado de Nueva York, se dedicó a crear una compañía y actuar en las obras que ésta representaba, ideadas, además, por él mismo. Otro de los aspectos destacables de la vida de Baum fue su afición por criar aves, especializándose en los pollos de Hamburgo. Esto le llevó a fundar la revista sobre la cría de aves The Poultry Record y más tarde un libro sobre dicha práctica llamado The Book of the Hamburgs: A Brief Treatise upon the Mating, Rearing, and Management ofoff the Different Varieties ofoff Hamburg.

También se casó, tuvo cuatro hijos, fue comercial, dueño de una tienda llamada “Baum’s Bazaar”, se arruinó, fundó otro periódico… Hasta que al fin, en 1897, la colección de cuentos ilustrados Mother Goose in Prose ( Madre Pato en prosa )comenzó a darle el éxito suficiente como para poder comer de ella, y en 1899, Father Goose, His Book ( Padre Pato, su libro) fue el libro para niños más vendido del año. De esta experiencia nació su asociación con el ilustrador W. W. Denslow, que le acompañaría a lo largo de su carrera ilustrando las historias de Oz. Incluso compartió con él los derechos. Baum siempre afirmaba haber terminado la serie tras cada nuevo libro sobre la maravillosa tierra y escribía sobre otros mundos imaginarios, como ocurre en Vida y aventuras de Santa Claus, pero siempre volvía a Oz debido a la alta demanda popular. Solía utilizar seudónimos para las obras no relacionadas con Oz.

No podemos olvidar su faceta de productor cinematográfico y guionista, con la creación de la compañía The Oz Film Manufacturing Company, con la que fracasó estrepitosamente. Se dice que el estrés provocado por esta situación le afectó enormemente, y puede que fuese uno de los motivos que el 6 de mayo de 1919 le hicieron dejar de respirar para siempre.

Selección de libros en español de L. Frank Baum: El maravilloso mago de Oz, Vida y Aventuras de Santa Claus, El baúl de los ladrones, Perro de cristal

Página web de interés: www.ozclub.org