La ESA trabaja en el desarrollo de un módulo de descenso para el polo sur de la Luna

La región polar sur de la Luna, con cráteres oscuros y altas crestas, es un mundo separado del terreno relativamente suave visitado por los astronautas de Apolo hace ya unas cuatro décadas. Este paisaje accidentado es el objetivo del próximo paso espacial de Europa.
Los posibles depósitos de hielo de agua, el terreno altamente craterizado y los largos períodos de luz solar hacen del polo sur lunar y sus áreas circundantes de extremo interés para exploradores y científicos.
Europa está ahora planeando una misión con módulo de descenso no tripulado que preparará el camino para los futuros astronautas. Será el primer módulo de descenso europeo en visitar la región polar sur.
La ESA se encuentra solicitando a la industria que envíen propuestas para esta misión del Lander Lunar.
Arriba: Diseño conceptual de Astrium GmbH. Crédito: Astrium GmbH.
Lo primero que se necesita es la última tecnología de navegación para volar un curso preciso y aterrizar con exactitud y suavidad sobre la Luna. En su descenso debe obtener imágenes del suelo para reconocer terrenos peligrosos.
Una vez sobre la Luna, el módulo usará una serie de instrumentos para estudiar la región. Investigará las propiedades y posibles efectos a la salud por parte de la radiación y el polvo lunar. También examinará el suelo en busca de recursos que podrían ser usados por los exploradores humanos.
Arriba: Diseño conceptual OHB-System AG. Crédito: OHB-System AG.
Varios equipos industriales de Europa ya han evaluado las diferentes opciones de misión y diseño. El próximo paso es la Fase-B1, la cual mejorará el diseño de la misión y la nave.
La fase de 18 meses comenzará este verano (boreal) llevando el Lander Lunar desde el concepto de diseño a una realidad. La meta de lanzamiento es el final de esta década.
En 2009, el pedido de informes por parte de la ESA recibió unas 200 respuestas por partes de industrias interesadas.
Más información:
Artículo en el sitio de la ESA
Fuente: ESA.