La Gran Barrera de Coral

Vaya que si he desaparecido de internet. La verdad, necesitaba desconectar de unas cuantas cosas (incluido el Twitter, que no hay cosa que me haya estresado más en mi vida que comprobar tooooodos esos mensajes interesantes que se mandan a diario) y tomarme un par de semanas de más tranquilidad. Pero aquí estamos de nuevo.
Durante Semana Santa he podido, por fin, darme una escapada a la Gran Barrera de Coral. ¡Qué puedo decir! Impresionante, la verdad, sobre todo si uno la sobrevuela en helicóptero:


La Gran Barrera de Coral australiana vista desde helicóptero. Crédito: Á.R.L-S.
Según Wikipedia, la Gran Barrera de Coral (Great Barrier Reef) es el mayor arrecife de coral del mundo. El arrecife está situado en el Mar del Coral, frente a la costa de Queensland al noreste de Australia, al sureste de Nueva Guinea occidental y al sur de Papúa Nueva Guinea. El arrecife, que se extiende sobre unos 2600 kilómetros de longitud, puede ser distinguido desde el espacio. [...] La Gran Barrera de Coral es mencionada a veces como el ser animal vivo más grande del mundo. En realidad consiste en muchas colonias de corales. La Gran Barrera de Coral ha sido declarada como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1981. Cuenta con una extensión de 34.870.000 ha.

Imagen de satélite mostrando la Gran Barrera de Coral enfrente de las zonas costeras de Airlie Beach y Mackay, en Queensland (Australia). Crédito de la imagen: NASA y MISR.
Para un biólogo o un simple amante de la Naturaleza, el poder hacer snorkelling (buceo de superficie) y submarinismo en la Gran Barrera de Coral es una delicia. No sólo por la diversidad y el colorido de los corales (aunque en esta toma desde el barco con el suelo transparente

Corales y peces en La Gran Barrera de Coral, vistos desde un barco con el suelo transparente. Crédito: Á.R.L-S.
no se aprecie), sino por toooooda la enorme variedad de peces que te encuentras, desde el famosísimo pez payaso protagonista de Buscando a Nemo a toda una clase de peces raros que no has oído o pensando en la vida. Además, hay que tener cuidado con las medusas y los tiburones (éstos no suelen dar problemas a los visitantes, las primeras sí) aunque si tienes suerte quizá hasta buceas junto a una tortuga marina:

Tortuga marina en la Gran Barrera de Coral. Crédito: Á.R.L-S.
Tuve la enorme suerte de poder quedarme en uno de los poquísimos (¿el único que conozco?) "edificios" permanentes en la Gran Barrera de Coral: Reefsleep. Aunque durante el día este lugar recibe hasta un par de centenares de personas (que llegan a él en helicóptero o barco), por la noche dispone de 2 habitaciones para 2 y 4 personas, más 3 personas de tripulación permanente, lo que permite a unos pocos privilegiados disfrutar del lugar prácticamente a solas.

Reefsleep en la Gran Barrera de Coral visto desde el barco que llevaba a los turistas. Crédito: Á.R.L-S.

Reefsleep en la Gran Barrera de Coral visto desde un helicóptero. Crédito: Á.R.L-S.
El cambio en el Arrecife de Coral por las mareas también es muy evidente desde Reefsleep:


Arrecife de Coral con marea alta desde Reefsleep (arriba) y con marea baja visto desde helicóptero (abajo). Crédito: Á.R.L-S.
Por supuesto, aproveché mi estancia en Reefsleep para hacer fotos del cielo... tarea algo complicada porque, aunque está anclado sobre el fondo marino (y no sobre el Arrecife, cuyo borde se encuentra unas decenas de metros), Reefsleep también se tambalea como un barco. No tanto como un barco, desde luego, pero en fotografías de larga exposición se nota bastante.

Reefsleep durante el crepúsculo vespertino. Venus y Júpiter aparecen sobre el horizonte oeste. La cubierta y el agua están bañadas con la luz de una luna casi en fase llena. Sólo 6 huéspedes se pueden quedar por noche en Reefsleep. La mesa con la cena preparada se observa en la cubierta inferior, tras las escaleras. Durante el atardecer tuvimos champán y entrantes en la cubierta superior. Gran Barrera de Coral. Queensland, Australia, Abril 2012. Crédito: Á.R.L-S.

Amanece desde Reefsleep en la Gran Barrera de Coral. Mercurio y la Luz Zodiacal son los protagonistas en el horizonte este. Gran Barrera de Coral. Queensland, Australia, Abril 2012. Crédito: Á.R.L-S.
Aún así, he conseguido dos buenas secuencias para hacer timelapses, pero eso tendrá que esperar.
No obstante, mi visión favorita de la Gran Barrera de Coral quizá ha sido la de este icono desde el helicóptero: el Arrecife del Corazón, muy famoso desde que fuese la portada de un impresionante libro de fotografías de National Geographic:

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Arrecife del Corazón en la Gran Barrera de Coral, con marea baja y visto desde helicóptero. Crédito: Á.R.L-S.
Espero para la próxima vez arregle el problema personal que tengo con las gafas de buceo e incluso me anime a hacer submarinismo.
Algunas fotos más, en Mi Flickr.
Artículo dedicado a mi hermana, doctora en biología, y a Mukuki por su cumpleaños (aunque con algo de retraso). Espero que pueda llevar a las dos a ver la Gran Barrera de Coral algún día no muy lejano...