La reproducción y el fotoperiodo

Mito (Aegithalos caudatus) recolectando material para el nido
A pesar de la sucesión de borrascas que están llegando últimamente a la Península y a que muchos días las temperaturas nocturnas siguen siendo muy bajas, numerosas especies de aves ya muestran signos de que se acerca la época de reproducción. Algunas, como los cormoranes moñudos y los buitres ya hace tiempo que han realizado las puestas y en breve nacerán los primeros pollos, pero otras como los pequeños paseriformes residentes empiezan a dar síntomas desde hace unos días de que se acerca la etapa más importante de su vida.
El inicio de la reproducción está condicionado por el fotoperiodo, que es la relación entre las horas de luz y oscuridad. Cuando esta relación alcanza un determinado valor, el hipotálamo que recibe esa información a través de la retina estimula la producción de la hormona melatonina por la glándula pineal. Esta hormona produce una cascada de secreciones hormonales que inducirán la maduración de los folículos ováricos en las hembras y el aumento de las gónadas de los machos. Pero no sólo el fotoperiodo tiene efecto sobre el inicio de la reproducción, hay otros factores externos, como la temperatura, que pueden adelantar o retrasar la puesta de los huevos.
Tal como ya he comentado en un post anterior, en condiciones normales se produce un ajuste entre las fechas de puesta de los huevos y las fechas de mayor abundancia de presas. El problema surge cuando la reproducción de las aves y la emergencia de las presas no se encuentra estimulada por el mismo tipo de variables externas, lo que puede dar lugar a un desajuste entre ambos procesos.
Asimismo, el aumento de la frecuencia de fenómenos catastróficos como inundaciones, sequías o nevadas tardías puede tener un efecto muy negativos sobre algunas especies de aves de reproducción temprana.