La resistencia eléctrica podría “hinchar” ciertos planetas extrasolares

Una de las sorpresas procedentes de los exoplanetas conocido como “Jupiter calientes“, es que están hinchados más allá de lo que cabría esperar de su alta temperatura. La interpretación de estos radios de inflación es que la energía extra debe ser depositada en regiones de la atmósfera con grandes cantidades de circulación. Esta energía extra se depositaría en forma de calor, haciendo que la atmósfera se expandiera. Pero, ¿de dónde viene esta energía extra ? Una nueva investigación sugiere que los vientos ionizados que pasan a través de los campos magnéticos pueden crear este proceso.

Los campos magnéticos del tipo que poseen los planetas similares a  Júpiter no son nuevos. Nuestro propioJúpiter tiene el campo magnético más fuerte del sistema solar con una resistencia 14 veces mayor que la Tierra. La gran magnetosfera creada se extiende  7 millones de kilómetros hacia y se hasta casi la distancia de la órbita de Saturno. La interacción de partículas de carga solar como el inmenso campo crea  gigantescas auroras, similares a las de la Tierra.

Los efectos de estos gigantescos campos magnéticos en planetas extrasolares también han sido descubiertos. En 2004, un equipo dirigido por Evgenya Shkolnik, de la Universidad de British Columbia informó de la detección de los efectos del campo magnético de un planeta sobre su estrella madre, a través de la observación de la energía extra este campo magnético regresando a la estrella. La interacción de esta transición,  conocidas como lineas H & K,  fueron encerradas en fase con la órbita del planeta. El seguimiento de las observaciones incluidas otras de otros planetas del mismo tipo, confirmaron la presencia de campos magnéticos planetarios que actúan en su estrella anfitriona, aunque ninguna de las observaciones ha podido calcular lo fuerte que estos campos podrían ser.

El nuevo estudio, que une los campos magnéticos con su radio planetario, se inició por primera vez en febrero de 2010 por un equipo dirigido por Rosalba Perna de la Universidad de Colorado. En él, se demostró que la interacción de los vientos en las atmósferas de estos planetas podrían experimentar un lastre significativo al pasar a través de las líneas de campo magnético, debido a su naturaleza parcialmente ionizada. En mayo, Batygin y Stevenson, del Instituto Tecnológico de California, sugirieron que esta fricción puede provocar, suficiente empuje  para “hinchar” el  planeta. El equipo de Perna recogió esa hipótesis y a la puso a prueba junto con la idea de Batygin y Stevenson mediante una simulación. La simulación utiliza una gama de intensidades de campo, pero encontró que con cifras de más de 10 Gauus, era suficiente para explicar el aumento de tamaño del planeta.

Pero, ¿realmente esta fuerza del campo magnético es suficiente? Muchos astrónomos parecen pensar que sí y las revistas científicas están llenas de grandes expectativas puestas en  los campos magnéticos de estos planetas, aunque nada parezca sugerir que la intensidad de campo nunca  medida en planetas fuera de nuestro sistema solar pueda apoyar esto. La intensidad del campo magnético de Júpiter se halla en rangos de 4,2 a 14 Gauss. Sin embargo, el trabajo de Sánchez-Lavega de la Universidad del País Vasco en España, ha sugerido que el anclaje mareal de los campos magnéticos de estos planetas disminuyen su fuerza. Sanchez-Lavega sugiere que los planetas mayores de este tipo pueden tener sus campos magnéticos reducidos a un miserable 1 Gauss. Esto puede sugerir una explicación de por qué los experimentos diseñados para buscar campos de planetas extrasolares a través del radio de sus emisiones han fracasado.

Independientemente de todo esto, se llevarán a cabo futuras simulaciones y observaciones adicionales que podrían ayudar a limitar la verosimilitud de esta hinchazón electromagnética.

Autor: Jon Voisey

Enlace original: Electgric resistance may make hot Jupiters puffy