Ahora que ha finalizado La Saga de Conan con la aparición del número 35 de la serie, ha llegado el momento de hacer balance de lo que ha supuesto una colección que ha marcado un hito en la historia editorial de los comics del bárbaro creado por Robert E. Howard.
Nunca antes se había publicado de forma organizada y echando mano a todas las diferentes publicaciones editadas en su momento por
Marvel Comics, una biografía cronológica y ordenada del cimmerio. Podemos estar orgullosos de que haya sido precisamente de nuestro país de donde haya partido una iniciativa semejante sin precedentes. En Estados Unidos ya se intentó una vez algo similar, pero ni se llevó a cabo tan bien, ni de forma tan completa.
Un reconocimiento especial se merece Fran Calderón, el coordinador, traductor y recopilador de La Saga de Conan. Calderón es autor de varios libros de ensayo sobre Howard y sus personajes, y ha sido el principal artífice de que una colección así haya llegado al mercado. Una labor extraordinariamente complicada y laboriosa que Calderón ha concluido de forma exitosa y con nota. Con La Saga de Conan se ha hecho realidad lo que muchos aficionados de todo el mundo han soñado alguna vez, y algunos han intentado realizar de forma infructuosa: organizar la vida de Conan y contarla de forma coherente recurriendo a todas las fuentes disponibles. Sin embargo, y aún siendo ampliamente satisfactoria, las leyes del mercado tampoco han permitido que esta fuese la biografía definitiva de Conan en comics.
La Saga de Conan presenta un buen puñado de tantos a su favor. Una selección casi impecable de relatos, una reproducción sensiblemente mejorada con respecto a las anteriores, una nueva y más exacta traducción, un papel excelente, y la necesaria tapa dura. El diseño general de cada tomo es elegante, aunque un poco recargado y con tendencia a hacer hincapie en la faceta más fantástica de los relatos, algo que disgustará a los lectores con preferencias más sobrias.
Un problema ha sido la selección que se ha hecho de las portadas. En la medida de lo posible, y recurriendo a ilustraciones originalmente vistas en The Savage Sword of Conan, se ha pretendido que cada portada reflejase alguna de las aventuras contenidas en el interior, sin embargo no siempre han sido las más adecuadas. Han faltado algunas clásicas y se ha dado espacio a algunos portadistas mediocres, como es el caso de Ernie Chan, cuyo estilo apresurado no es especialmente adecuado para estas labores.
Ha habido también elecciones desgraciadas cuando había posibilidad de escoger entre varias opciones. Paradigmático es el caso de la portada de El Pueblo del Círculo Negro, cuando hubiera sido más adecuado optar por Savage Sword 16. Especialmente sangrante es el caso, precisamente, de los números 1 y 35, el primero y el último de La Saga, para los cuales se podría haber recurrido a las portadas del número 39 de The Savage Sword y al número 2 de Marvel Super Special respectivamente. Esta última y espectacular portada está todavía inédita en España y es una de las mejores de toda la historia editorial de Conan. Para mencionar unas cuantas, no se han visto las portadas de los números 7, 16, 20, 21, 23, 33, 38, 46, 55 de The Savage Sword. Un número demasiado alto, mientras que las portadas de los números 1, 4, 5, 7, 17, 19, 33, 34, 35, entre otras, de La Saga de Conan dejan bastante que desear.
También se ha pretendido que cada volumen tuviese un número aproximado de páginas. Lo triste es que esto ha obligado a que muchas aventuras se viesen separadas comenzando en un tomo y acabando en otro. Quizá hubiera sido más acertado un número variable de páginas en cada libro y conseguir así que grandes aventuras como
Conan el Bucanero o
La Hora del Dragón se pudieran leer en un sólo tomo de un tirón, haciendo que la experiencia fuera mucho más satisfactoria. Cada número de
La Saga de Conan debería haber abarcado todo un arco argumental independientemente del número de páginas (y del precio) que tuviera. Asímismo era el momento adecuado de recurrir a las versiones sin censurar de algunos comics, pero desgraciadamente se han vuelto a quedar en el limbo las viñetas más picantes dibujadas por
Barry Windsor-Smith para
La Canción de Red Sonja, y hemos tenido que apechugar también con el bikini redibujado a
Isparana, el personaje femenino princiapal de
Por el Trono de Zamboula. Hubiera sido necesario hacer un esfuerzo para encontrar las mejores versiones ya que esta estaba destinada a ser la edición definitiva de
Conan.
Y si en los dos episodios mencionados se nos han ofrecido la versiones censuradas, hay otros dos cuya reproducción es bastante pobre. Es cierto que por norma general
La Saga de Conan ha gozado de una reproducción mejorada respecto a cualquier edición vista anteriormente, aunque posiblemente un poco cargada en los negros, pero
En la Montaña del Dios Luna parece un relato gafado. Nunca ha conseguido una impresión justa (véase su última página). Sin embargo eso no es lo peor.
Clavos Rojos de
Barry Windsor-Smith, probablemente la mejor aventura de toda la colección, recibe una reproducción penosa. Es la misma que obtuvo cuando fue publicada en los tomos blancos dedicados a la producción completa que el artista británico hizo de este personaje. Totalmente desprovista de matices y completamente emborronada, es una chapuza desastrosa que mancha una colección que está destinada a convertirse en un gran clásico. Lo extraño es que la versión vista en el número 8 de la revista
La Espada Salvaje de Conan y la coloreada para el tomo
Absolute, ambas también en
Planeta De Agostini, sí que le hacen justicia al preciosista dibujo de
Windsor-Smith. Habría que preguntarse qué ha pasado aquí. A esto hemos de añadir que aunque el nuevo rotulado de los bocadillos de texto es mucho más elegante, algunas de las rotulaciones de los títulos han significado un paso atrás, resultando peores que las que ya se conocían.
Es evidente que puesto que
Planeta está publicando también
Las Crónicas de Conan, no se iba a sabotear a sí misma ofreciendo muchos episodios de
Conan el Bárbaro dentro de
La Saga de Conan. Eso hubiera sido perjudicar las ventas de ambas colecciones. Pero sí que era necesario, ya que
La Saga de Conan pretende contar la vida del bárbaro ofreciendo las mejores de sus aventuras, recurrir a algunos episodios de
Conan the Barbarian. La elección ha sido bastante acertada, pero ¿Por qué se ha omitido un momento fundamental como es
El que Acecha en el Interior, que está basado, además, en un relato original de
Robert E. Howard? El daño es menor ya que esta historia se puede localizar dentro de su orden en
Las Crónicas de Conan, pero aún así es incomprensible al lado de la inclusión de otros episodios menores de esta misma serie que sí han tenido hueco en
La Saga. Más inexplicable aún es la ausencia de
La Ciudad de los Cráneos, proviniente de
The Savage Sword of Conan y que debería haber estado ahí, máxime cuando vemos que sí se han seleccionado algunos episodios muy menores y prescindibles para empotrarlos en la colección por mor de la continuidad o el completismo. Incluso se han querido incluir todas las historias de la época de
Conan como rey publicadas originalmente en
The Savage Sword, lo que ha dado lugar a la aparición de relatos escasamente meritorios y que hacían echar a faltar con mayor fuerza aquellos que sí deberían haber resultado escogidos.
Es más, en vista de esa cierta manga ancha, si bien no faltan más aventuras que las ya mencionadas dentro de lo que podríamos llamar
Conan Clásico (la primera época como escritor del personaje del guionista
Roy Thomas, el mejor que tuvo la serie, y de donde salen casi todos los comics que componen esta colección) se podría nombrar alguna del regreso de
Thomas en los años 90 que no hubiera estado de más añadir. Es el caso de
Conan y el Dios Araña, y
Espadas de Zhamakand, que no desmerecerían al lado de algunas de las vistas dentro de
La Saga, por ejemplo de
Conan y el Brujo, y que están mucho mejor resueltas que, pongamos por caso,
El Regreso a Casa. Una colección con 40 números en lugar de 35 hubiera permitido incluir algunos de esos episodios considerados menores que hubieran ofrecido una panorámica más completa. Aunque en realidad una biografía de
Conan con todas sus aventuras fundamentales hubiera tenido que acudir a gran parte de los 114 primeros números de
Conan the Barbarian, cosa que ya hemos visto que es imposible.
Lo que nos lleva a otro problema al que se ha tenido que enfrentar
La Saga de Conan: al haberse visto obligada a prescindir de casi todo lo que estaba siendo publicado en
Las Crónicas de Conan, cuando se ha recurrido a alguna aventura de esta serie para
La Saga, se ha utilizado la misma versión pero desprovista de color. Es decir, el comic presentaba una artificial escala de grises que delataba su origen. En lugar de acudir directamente a la versión en blanco y negro se ha presentado una con los colores degradados a gris. Lo ideal hubiera sido que aquellos comics que eran originalmente en color, hubieran sido reproducidos aquí también en color. Y no estoy hablando sólo de
Conan the Barbarian, sino también de los provinientes de
Conan the Savage,
King Conan, las novelas gráficas, y los anuales. De haberse hecho de esta manera, el lector español hubiera tenido la oportunidad de leer por primera vez la historia
La Hora del Dragón completa y como fue originalmente publicada. Pero en esto, como en las otras pegas señaladas a la colección, los imperativos editoriales mandan. Imaginen una colección como
La Saga de Conan a la que se le hubiera añadido la flor y nata de
Las Crónicas de Conan, y con las historias que fueron publicadas originalmente en color, reproducidas aquí del mismo modo. Por ejemplo
Llegan los Bárbaros,
En Busca del Dios Manchado de Sangre,
El Fénix en la Espada o
El Anillo de Rakhamon. Añadan las aventuras que faltan que se han señalado aquí, y las portadas que ilustran este artículo. ¿No hubiera sido lo ideal? Pero háganse otra pregunta. ¿Hubiera sido comercial? No lo sabemos. Conan siempre está entre las cuatro o cinco publicaciones más vendidas de la división de comics de
Planeta De Agostini, pero ni sabemos cuántos ejemplares supone esto, ni hasta qué extremo estaría dispuesto a pagar el lector.
Podemos ir algo más lejos. Muchos seguidores se han lamentado de que no apareciera un prólogo a
La Saga de Conan que incluyera el ensayo
La Edad Hyboria, magníficamente ilustrado por
Walter Simonson; el poema
Cimmeria, de
Barry Windsor-Smith, y las primeras tiras de prensa de
Conan, que son las únicas que muestran el nacimiento del personaje. Eso le hubiera dado un arranque a la colección con mucha mayor brillantez que las patososas, pero necesarias, aventuras primerizas realizadas durante los años 90. Asímismo un epílogo con otro poema,
La Canción de Muerte de Conan, dibujado por
Jess Jodloman, hubiera supuesto un bonito punto y final a la colección. Colofón mucho más lucido que el que se ha visto definitivamente, otro relato postrero de cuando la franquicia ya andaba de capa caída. Con todo, los defectos señalados suponen
pecata minuta frente al reguero de obras maestras imprescindibles para cualquier aficionado, no sólo del personaje y su autor, sino del comic en general, que ofrece
La Saga de Conan a lo largo de sus 35 números. Todos los episodios fundamentales están ahí, aunque seamos conscientes de que para tener de verdad lo mejor de
Conan habrá que agenciarse también los 14 primeros números de
Las Crónicas de Conan.
Siendo como es
La Saga de Conan un esfuerzo titánico que supondrá en el futuro un referente editorial a nivel mundial, sigue sin ser la versión definitiva de la vida del bárbaro cimmerio en comics. Cabe ahora preguntarse qué futuro le aguarda al personaje en nuestro país. Mientras que en Estados Unidos la editorial
Dark Horse está cada vez más lanzada reeditando comics y creando otros nuevos de
Conan y otros personajes de
Robert E. Howard, pareciera que aquí
Conan ya no interesa. Una impresión que, como ya hemos señalado, algunos listados publicados últimamente se aproximan a desmentir. Entonces, ¿Cómo es que cada vez se anuncian con menos fuerza sus novedades? ¿Por qué una vez acabada
La Saga de Conan da la impresión de que no haya nuevos proyectos?
Planeta no muestra interés en los otros comics de
Dark Horse, las versiones
Absolute de los relatos originales de
Howard acompañados de sus adaptaciones clásicas, que se anunciaron tiempo ha, se perdieron en el olvido.
Las Crónicas de Conan renquean, y la editorial ha exhibido una palpable falta de respeto para con sus compradores perdiendose en incontables retrasos que incluso han llegado a rozar la aperiodicidad.
Para que Conan tenga un relanzamiento habrá que esperar a que la película que se está rodando ahora mismo llegue a nuestras pantallas. Y a que tenga éxito. Por lo pronto Planeta De Agostini amaga con reservarse algunos anuncios al respecto que parecen presagiar que la editorial también está esperando al estreno de la mencionada película. Crom nos coja confesados.
Fran G. Lara
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